Otto van Veen

1556 - 1629 Flemish

Humanistisch schilder, leraar van Rubens

Otto van Veen, ook bekend onder zijn gelatiniseerde naam Otto Venius of Octavius Vaenius, was een schilder, tekenaar en humanist die voornamelijk actief was in Antwerpen en Brussel in de late 16e en vroege 17e eeuw. Hij staat bekend om het leiden van een groot atelier in Antwerpen, het produceren van verschillende emblemaboeken en omdat hij van 1594 of 1595 tot 1598 de leermeester was van Peter Paul Rubens. Zijn rol als klassiek opgeleide humanistische kunstenaar (pictor doctus), weerspiegeld in de Latijnse naam waaronder hij vaak bekend staat, Octavius Vaenius, was invloedrijk op de jonge Rubens, die deze rol later zelf zou overnemen. Van Veen werd rond 1556 geboren in Leiden, waar zijn vader, Cornelis Jansz. van Veen (1519–1591), burgemeester was geweest. Hij was waarschijnlijk een leerling van Isaac Claesz van Swanenburg tot oktober 1572, toen het katholieke gezin verhuisde naar Antwerpen en vervolgens naar Luik. Hij studeerde enige tijd onder Dominicus Lampsonius en Jean Ramey, voordat hij rond 1574 of 1575 naar Rome reisde. Hij bleef daar ongeveer vijf jaar, mogelijk studerend bij Federico Zuccari. Carel van Mander vertelt dat Van Veen daarna werkte aan de hoven van Rudolf II in Praag en Willem V van Beieren in München, voordat hij terugkeerde naar de Lage Landen. In Brussel was hij hofschilder van de landvoogd van de Zuidelijke Nederlanden, Alexander Farnese, hertog van Parma, tot 1592, en was daarna actief in Antwerpen. Nadat hij in 1593 meester was geworden in het Sint-Lucasgilde, kreeg van Veen talrijke opdrachten voor kerkdecoraties, waaronder altaarstukken voor de kathedraal van Antwerpen en een kapel in het stadhuis. Hij organiseerde ook zijn atelier en werkplaats, waar onder anderen Rubens deel van uitmaakte. Van Veen behield echter zijn banden met Brussel en toen aartshertog Ernst van Oostenrijk in 1594 landvoogd werd, heeft hij de aartshertog mogelijk geholpen bij de aankoop van belangrijke Nederlandse schilderijen van kunstenaars zoals Jheronimus Bosch en Pieter Bruegel de Oude. Later diende de kunstenaar als deken in twee prominente organisaties in de stad: het Sint-Lucasgilde in 1602 en de Romanisten in 1606. In de zeventiende eeuw werkte van Veen vaak voor de aartshertogen Albrecht en Isabella, maar nooit als hun hofschilder. Latere werken omvatten een serie van twaalf schilderijen die de slagen tussen de Romeinen en de Bataven afbeelden, gebaseerd op gravures die hij eerder over dit onderwerp had gepubliceerd, voor de Staten-Generaal der Nederlanden. Hij had twee broers die schilders waren; Gijsbert van Veen (1558–1630) was een gerespecteerd graveur en Pieter was een amateur. Zijn dochter Gertruid was ook schilder, en hij was de oom van drie pastellisten, de kinderen van Pieter: Apollonia, Symon en Jacobus. Hij stierf in Brussel. Arnold Houbraken beschouwde Van Veen als de meest indrukwekkende kunstenaar en geleerde van zijn tijd en plaatste zijn portret op de titelprent van zijn driedelige werk De groote schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen.