Owen Jones

1809 - 1874 English

Pionero del color y ornamento plano

Owen Jones fue un arquitecto galés nacido en Inglaterra. Como arquitecto y diseñador versátil, también fue uno de los teóricos de diseño más influyentes del siglo XIX. Ayudó a sentar las bases de la teoría moderna del color, y sus teorías sobre patrones planos y ornamentos siguen resonando con los diseñadores contemporáneos de hoy en día. Se elevó a la fama con sus estudios sobre la decoración islámica en la Alhambra, y la publicación asociada de sus dibujos, que establecieron nuevos estándares en cromolitografía. Jones fue una figura clave en la formación del Museo de South Kensington (más tarde se convirtió en el Museo Victoria y Albert), gracias a su estrecha relación con Henry Cole, el primer director del museo, y otra figura importante en la reforma del diseño del siglo XIX. Jones también fue responsable de la decoración interior y la disposición de las exhibiciones para el edificio de la Gran Exposición de 1851, y para su posterior versión en Sydenham. Jones asesoró sobre las colecciones fundamentales del museo de South Kensington, y formuló principios de artes decorativas que se convirtieron en marcos pedagógicos para la Escuela Gubernamental de Diseño, ubicada entonces en Marlborough House. Estas propuestas de diseño también formaron la base de su obra seminal, "La Gramática del Adorno", por la cual Jones es quizás más conocido hoy en día como manual global e histórico de diseño. Jones creía en la búsqueda de un estilo moderno único del siglo XIX, radicalmente diferente de las estéticas predominantes del neoclasicismo y el gótico revivido. Se inspiraba en gran medida en el mundo islámico para esto, utilizando sus estudios de la decoración islámica en la Alhambra para desarrollar teorías sobre patrones planos, geometría y abstracción en el ornamento. Jones nació el 15 de febrero de 1809 en 148 Thames Street, Londres, hijo de Owen Jones (1741–1814), un exitoso peluquero y aficionado a los antiguos monumentos gallegos, y su esposa, Hannah Jane Jones (1772/3–1838). Siendo el hijo de Owen Jones Senior (nombre poético de Owain Myfyr), un antigüista gallego y principal fundador de la Sociedad de Gwyneddigion en Londres en 1770 para promover los estudios y literatura gallegos, Jones Jnr. nació en una familia que hablaba gallego en el corazón de las sociedades culturales y académicas gallegas en Londres. Jones emprendió un Gran Tour por el continente en 1832, tras completar sus estudios en la Royal Academy Schools, realizar un aprendizaje con el arquitecto Lewis Vulliamy (1791–1871) y con el consentimiento de Vulliamy, emplearse por William Wallen snr, obteniendo así experiencia como topógrafo. Viajó primero a Italia y luego a Grecia, donde conoció al joven arquitecto francés Jules Goury [fr] (1803–1834), quien estaba ayudando a Gottfried Semper (1803–1879) con sus estudios radicales sobre la policromía de los edificios griegos antiguos. Jones y Goury viajaron juntos a Egipto para estudiar la arquitectura islámica de El Cairo y los sitios antiguos, y continuaron hacia Estambul antes de finalmente llegar a Granada en el sur de España, donde comenzaron sus estudios sobre la decoración islámica del Alhambra. Los estudios de Jones sobre la Alhambra en Granada fueron fundamentales para el desarrollo de sus teorías sobre patrones planos, geometría y policromía. Su compañero de viaje, Jules Goury, había estado trabajando recientemente con Gottfried Semper en su análisis de la policromía de los edificios griegos antiguos, y esto probablemente fue un factor clave en que Jones emprendiera una evaluación científica y detallada de la decoración de la Alhambra. Goury murió de cólera -a la edad de 31 años- durante su estancia de seis meses en la Alhambra, y Jones regresó a Londres decidido a publicar los resultados de sus estudios. El estándar de impresión en color en esa época no era suficientemente sofisticado como para hacer justicia a la intrincada decoración de la Alhambra, por lo que Jones se encargó personalmente del trabajo de impresión. Colaborando con químicos e impresores, Jones se propuso investigar el nuevo proceso de cromolitografía. Posteriormente publicó Planos, Elevaciones, Secciones y Detalles de la Alhambra, en doce partes durante un período de casi diez años, de 1836 a 1845. Fue la primera obra publicada en el mundo de importancia significativa que empleaba la cromolitografía, y se convirtió en un hito clave en el desarrollo de la reputación de Owen Jones como teórico del diseño. La impresión de los planos, vistas, secciones y detalles de la Alhambra había sido una carga financiera significativa para Jones, pero la publicación le había otorgado un enorme perfil gracias a sus estándares pioneros en cromolitografía. Después, y posiblemente durante, el largo período de gestación para la Alhambra, Jones utilizó su imprenta para entrar en el lucrativo mercado de libros de regalo ilustrados y iluminados que estaban volviéndose cada vez más populares entre la clase media victoriana. Jones diseñó tanto libros seculares como religiosos (colaborando principalmente con las editoriales Day & Son y Longman & Co.) y desarrolló nuevas técnicas de encuadernación innovadoras utilizando materiales como cuero estampado, papel maché y terracota - todo con el intento de hacer justicia al contenido lujoso, gran parte del cual podía rastrear su linaje estético hasta los magníficos manuscritos iluminados medievales y las encuadernaciones religiosas. Aparte de estos libros, la producción impresa más significativa (y más ampliamente consumida) de Jones fue a través de su relación prolongada con la empresa De La Rue. Desde mediados de los años 1840 hasta el final de su vida, unos 30 años después, Jones diseñó una amplia variedad de productos para De La Rue incluyendo naipes, menús, envoltorios de cajas de galletas, sellos postales, tableros de ajedrez, papeles finales, álbumes de recortes y diarios. Jones fue contratado como uno de los superintendentes de obras de la Gran Exposición de 1851. Fue responsable no solo de la decoración del enorme palacio de hierro y vidrio de Joseph Paxton, sino también de la disposición de las exposiciones dentro de él, y este fue el proyecto arquitectónico que primero trajo a Jones a la atención del público en general. Basado en sus observaciones sobre la policromía de colores primarios en la arquitectura de Egipto antiguo, Grecia antigua y en la Alhambra, eligió una paleta simple de rojo, amarillo y azul para el hierro interior. Las teorías del color eran relativamente nuevas, y su esquema de pintura controvertido generó mucho debate y publicidad negativa en los periódicos y revistas de la época. Crucialmente, después de las primeras visitas, el príncipe Albert mantuvo su apoyo, y Jones continuó sin importarle. La crítica pública y profesional se disipó gradualmente hasta que el edificio fue finalmente revelado por la Reina Victoria con gran acogida crítica – algunos comentaron que el uso de colores de Jones era similar al efecto de las pinturas de J. M. W. Turner. Jones había sido ofrecido una oportunidad rara de poner algunas de sus teorías sobre la policromía en práctica a gran escala: seis millones de personas presenciaron su visión en la Gran Exposición durante su corta existencia – aproximadamente tres veces la población de Londres en ese momento. Después de la Gran Exposición, el "Palacio de Cristal" fue reedificado en Sydenham. Jones fue dado con responsabilidad conjunta, con Matthew Digby Wyatt (1820–1877), para la decoración y distribución para esta nueva encarnación. Abrió en 1854 como un lugar permanente para la educación y el entretenimiento. Jones y Digby Wyatt imaginaron una serie de 'Cortes de Bellas Artes' que guiarían al visitante a través de una narrativa grandiosa de la historia del diseño y el ornamento. Jones tuvo la oportunidad de revisitarse su obra en la Alhambra construyendo una recreación lujosa del famoso palacio en el 'Alhambra Court'. Diseñó las cortes egipcia, griega y romana. Durante sus primeros treinta años, el Palacio de Cristal en Sydenham recibió aproximadamente 2 millones de visitantes al año. El Palacio de Cristal fue destruido por un incendio en 1936 y nunca se reconstruyó. A través de su trabajo en la Gran Exposición, Jones desarrolló una estrecha relación laboral con el funcionario Henry Cole (1808–1882) quien posteriormente se convirtió en el primer director del Museo de South Kensington (más tarde se convertiría en el V&A). A través de su contacto con Cole, Jones pudo presentar sus teorías sobre decoración, ornamento y polícromo mediante una serie de conferencias en la Sociedad de Artes y en la Escuela Gubernamental de Diseño (esta última se convirtió en el "Museo de Manufacturas"), cuyo director era el artista Richard Burchett, y que estaba administrada por el recién creado Departamento de Arte Práctico en Marlborough House. Jones también asesoró en la formación de las colecciones docentes en Marlborough House (mucho de ellas adquiridas de las exposiciones de la Gran Exposición), que fueron reunidas como el "Museo de Arte Decorativo", y que más tarde se convirtieron en las colecciones fundamentales para el Museo de South Kensington. Tanto Jones como Cole estaban preocupados de que estas colecciones animaran a los estudiantes a copiar simplemente ejemplos de ornamento, en lugar de inspirarse para examinar los principios decorativos subyacentes detrás de los objetos. Además, la ubicación de las colecciones en Londres dificultaba el acceso a ellas para los estudiantes de las escuelas de diseño provinciales. Estos dos factores sin duda habrían sido catalizadores significativos que motivaron a Jones a publicar, en 1856, lo que posiblemente sea su legado más duradero: su obra fundamental sobre diseño, La Gramática del Ornamento. A través de sus artículos y conferencias, Jones había estado desarrollando lo que consideraba principios fundamentales para las artes decorativas, y estos principios proporcionaron efectivamente el nuevo marco educativo para la Escuela Gubernamental de Diseño en Marlborough House. Jones amplió sus propuestas para crear 37 "principios generales en la disposición de la forma y el color en arquitectura y artes decorativas", que se convirtieron en la prefacio de los 20 capítulos de La Gramática del Adorno. Los primeros 19 capítulos de la Gramática presentan ejemplos clave de ornamento de una serie de fuentes que eran diversas tanto histórica como geográficamente – examinando el Medio Oriente en los capítulos sobre ornamento árabe, turco, morisco (Alhambra) y persa. El capítulo final, titulado 'Hojas y Flores de la Naturaleza', reconoce el principio fundamental que dicta el diseño del ornamento alrededor del mundo, que es la forma encontrada en la naturaleza: "en los mejores períodos del arte, todo ornamento se basaba en una observación de los principios que rigen la disposición de la forma en la naturaleza" y que "el verdadero arte consiste en idealizar, y no copiar, las formas de la naturaleza". Christopher Dresser, el más conocido discípulo de Jones, contribuyó con una de las láminas en este capítulo final, y al mismo tiempo presentaba teorías sobre la ornamentación en forma natural en sus famosas conferencias botánicas en la Escuela Gubernamental de Diseño a mitad de los años 1850. Este último capítulo plantea algunas críticas sobre la incapacidad para producir nuevos diseños ornamentales ya que la repetición es un factor común entre la naturaleza, y Jones lo describe como "volver a la naturaleza como hicieron los antiguos", pero su propia respuesta a este problema se centra en el hecho de que la naturaleza tiene una gran variedad de líneas y formas, y se basa en geometría, lo cual proporciona una cantidad enorme de libertad al diseñador para seguir e idealizar la forma de la naturaleza como elemento básico mientras crea algo que la sociedad nunca ha visto antes. Jones recopiló estas muestras de ornamento como ejemplos 'mejores' de decoración con el fin de animar a los diseñadores a seguir su ejemplo al examinar los principios subyacentes contenidos dentro de la amplia historia del ornamento y la polícroma. La Gramática tuvo influencia en las escuelas de diseño en la segunda mitad del siglo XIX y aún se encuentra en impresión hoy en día. Jones pudo difundir sus teorías sobre patrón y ornamento a través de su trabajo para varios de los principales fabricantes de la época, facilitando así el consumo público de sus visiones decorativas en diversos contextos. Durante la década de 1840, tras ser inspirado por las azulejerías de la Alhambra, Jones se hizo conocido por sus diseños de mosaicos y pavimentos en teselación, trabajando para empresas como Maw & Co., Blashfield y Minton. Diseñó fondos de pared para varias empresas desde las décadas de 1840 hasta los años 1870, incluyendo Townsend y Parker, Trumble & Sons y Jeffrey & Co. Jones también fue prolífico en el campo de los textiles: diseñó sedas para Warner, Sillett & Ramm y alfombras para Brinton y James Templeton & Co. Jones también se sumergió en varios proyectos decorativos para interiores domésticos, siendo notable su trabajo en colaboración con la firma londinense Jackson & Graham para producir muebles y otros accesorios. Jones era muy conocido por su trabajo como arquitecto. Muchos de sus proyectos construidos han sido demolidos o destruidos, incluyendo el Crystal Palace en Sydenham. Su edificio más importante fue el St James's Hall entre Piccadilly y Regent Street; durante casi cincuenta años fue el principal salón de conciertos de Londres. También era responsable de dos grandes centros comerciales: el Crystal Palace Bazaar y una sala de exposición para Osler, el fabricante de cristal, ambos en el West End. Estos tres edificios se abrieron todos dentro de unos pocos años entre sí, entre 1858 y 1860, pero todos habían sido demolidos para 1926. Sus lujosas instalaciones interiores de hierro fundido, yeso y vidriería coloreada eran monumentos al ocio y al consumo. Uno de los primeros ejemplos del uso de la decoración de Jones en arquitectura (y uno de los pocos que sobreviven hoy en día, aunque restaurados) fue su trabajo en la Iglesia de Cristo en Streatham, construida en 1841 por James Wild (1814–1892), quien se convirtió en cuñado de Jones. Jones fue responsable de la decoración interior, pero probablemente también contribuyó al diseño del exterior que exhibe polícromo de ladrillo y detalles arquitectónicos con influencias bizantina e islámica. Durante principios de la década de 1860, Jones fue encargado de diseñar las Salas Indias y Chinas y Japonesas del Museo de South Kensington, colectivamente conocidas como las Salas Orientales. El V&A también posee dibujos de diseño de Jones para una sala hipotética 'Alhambra', que presumiblemente habría albergado exposiciones de arte islámico – pero este proyecto fue rechazado a favor de sus diseños para las Salas Chinas y Japonesas. A principios del siglo veinte, las Salas Orientales fueron cerradas, pero el trabajo de conservación de los años 1980 demostró que gran parte de la decoración de Jones sobrevive bajo la pintura moderna. Diseñó dos mansiones "Moresca" en Kensington Palace Gardens, la "fila de millonarios" de Londres, números 8 y 24. El número 8 formaba parte del Cercado de Londres en la Segunda Guerra Mundial, pero ahora está demolido. También en la década de 1860, Jones diseñó interiores lujosos para clientes adinerados, en colaboración con empresas como Jackson & Graham (para muebles) y Jeffrey & Co. (para papel pintado). Por ejemplo, para el coleccionista de arte Alfred Morrison, Jones diseñó los interiores de su casa rural en Fonthill (1863) y su casa de Londres en 16 Carlton House Terrace (1867). Diseñó también los interiores del palacio del Virrey de Egipto, Ismail Pasha, en El Cairo (1864), utilizando principios de diseño árabe y morisco.