Owen Jones

1809 - 1874 English

Pionnier de la couleur et l'ornement

Owen Jones était un architecte gallois né en Angleterre. Architecte et designer polyvalent, il fut également l'un des théoriciens de la conception les plus influents du XIXe siècle. Il a contribué à fonder la théorie moderne de la couleur, et ses théories sur le patronnage plat et l'ornement continuent d'influencer les designers contemporains aujourd'hui. Il est devenu célèbre grâce à ses études sur la décoration islamique à l'Alhambra, ainsi qu'à la publication de ses dessins qui ont établi de nouveaux standards en lithographie chromatique. Jones fut une figure clé dans la création du Musée du Sud Kensington (qui devint plus tard le Musée Victoria et Albert), grâce à sa relation étroite avec Henry Cole, le premier directeur du musée, et un autre personnage important dans la réforme du design du XIXe siècle. Jones fut également responsable de la décoration intérieure et de la disposition des expositions pour le bâtiment de la Grande Exposition de 1851, ainsi que pour sa version ultérieure à Sydenham. Jones conseilla sur les collections fondamentales du musée du Sud Kensington et formula des principes d'arts décoratifs qui devinrent les cadres pédagogiques de l'École gouvernementale de Design, située alors au Marlborough House. Ces propositions de design formèrent également la base de sa œuvre fondateur « La Grammaire de l'Ornement », ouvrage de référence mondial et historique sur la conception pour lequel Jones est peut-être le mieux connu aujourd'hui. Jones croyait à la recherche d'un style moderne unique au XIXe siècle, radicalement différent des esthétiques dominantes du néoclassicisme et du gothique revival. Il s'inspirait beaucoup du monde islamique pour cela, utilisant ses études sur la décoration islamique à l'Alhambra pour développer des théories sur le patronnage plat, la géométrie et l'abstraction dans l'ornement. Jones est né le 15 février 1809 au 148 Thames Street, Londres, fils d'Owen Jones (1741–1814), un marchand de fourrures réussi et un amateur de monuments gallois, et de sa femme, Hannah Jane Jones (1772/3–1838). Étant le fils d'Owen Jones Senior (nom poétique d'Owain Myfyr), un antiquaire gallois et le principal fondateur de la Société des Gwyneddigion à Londres en 1770 pour encourager les études et la littérature galloises, Jones Jnr. est né dans une famille parlant gallois au cœur des sociétés culturelles et académiques galloises à Londres. Jones a entrepris un Grand Tour en Europe en 1832, ayant terminé ses études à l'École des Beaux-Arts, effectué un stage avec l'architecte Lewis Vulliamy (1791–1871) et, avec la permission de Vulliamy, embauché par William Wallen snr, acquérant ainsi une expérience en tant que géomètre. Il a d'abord voyagé en Italie puis en Grèce où il a rencontré le jeune architecte français Jules Goury [fr] (1803–1834), qui assistait Gottfried Semper (1803–1879) dans ses recherches radicales sur la polychromie des bâtiments grecs anciens. Jones et Goury ont voyagé ensemble en Égypte pour étudier l'architecture islamique de Caire et les sites anciens, puis se sont rendus à Constantinople avant enfin arriver à Grenade dans le sud de l'Espagne, où ils ont commencé leurs études sur la décoration islamique de l'Alhambra. Les études de Jones sur le Alhambra à Grenade ont été déterminantes dans le développement de ses théories sur les motifs plans, la géométrie et la polychromie. Son compagnon de voyage, Jules Goury, avait récemment travaillé avec Gottfried Semper sur son analyse de la polychromie des bâtiments grecs anciens, ce qui était très probablement un facteur clé dans le fait que Jones entreprenne une évaluation scientifique et détaillée de la décoration du Alhambra. Goury mourut de choléra - à l'âge de 31 ans - pendant leur séjour de six mois au Alhambra, et Jones retourna à Londres déterminé à publier les résultats de leurs études. Le niveau de reproduction en couleurs à cette époque n'était pas suffisamment sophistiqué pour faire justice à la décoration complexe du Alhambra, donc Jones s'occupa lui-même du travail d'impression. En collaboration avec des chimistes et des imprimeurs, Jones s'est initié à la recherche du nouveau procédé de chromolithographie. Il a ensuite publié les Plans, Éléments, Sections et Détails de l'Alhambra, en douze volumes sur une période d'environ dix ans, de 1836 à 1845. C'était le premier ouvrage publié dans le monde ayant une certaine importance à employer la chromolithographie, et il devint une étape clé dans le développement de la réputation d'Owen Jones en tant que théoricien du design. L'impression des plans, élévations, sections et détails de l'Alhambra avait été une charge financière importante pour Jones, mais la publication lui avait procuré un énorme profil grâce à ses normes pionnières en lithographie chromatique. Après, et peut-être pendant, la longue période de gestation pour l'Alhambra, Jones utilisa sa presse d'impression pour entrer sur le marché lucratif des livres cadeaux illustrés et illuminés qui devenaient de plus en plus populaires auprès de la classe moyenne victorienne. Jones a conçu à la fois des livres séculiers et religieux (collaborant notamment avec les éditeurs Day & Son et Longman & Co.) et a développé de nouvelles techniques d'embossage innovantes utilisant des matériaux tels que le cuir estampé, le papier mâché et la terre cuite - dans un effort pour rendre justice au contenu luxueux, dont une grande partie pouvait remonter à l'origine esthétique des manuscrits illuminés médiévaux somptueux et des reliures religieuses. En plus de ces livres, la production imprimée la plus significative (et la plus largement consommée) de Jones provenait de sa relation durable avec l'entreprise De La Rue. Du milieu des années 1840 jusqu'à la fin de sa vie, environ trente ans plus tard, Jones a conçu une grande variété de produits pour De La Rue, y compris des cartes à jouer, des menus, des emballages de boîtes à biscuits, des timbres-poste, des échiquiers, des papiers de finition, des albums de souvenirs et des carnets de notes. Jones a été embauché comme l'un des directeurs des travaux de l'Exposition universelle de 1851. Il était responsable non seulement de la décoration du vaste palais en fonte et en verre de Joseph Paxton, mais aussi de l'aménagement des expositions à l'intérieur, et c'était ce projet architectural qui a d'abord attiré l'attention du public sur Jones. Sur la base de ses observations sur la polychromie des couleurs primaires dans l'architecture de l'Égypte ancienne, de la Grèce antique et à l'Alhambra, il choisit une palette simple de rouge, jaune et bleu pour le fer intérieur. Les théories de la couleur étaient relativement nouvelles, et son schéma peinture controversé provoqua beaucoup de débat et de mauvaise presse dans les journaux et revues de l'époque. De manière cruciale, après les premières visites, le prince Albert maintint son soutien, et Jones continua malgré tout. La critique du public et professionnelle s'est progressivement dissipée jusqu'à ce que le bâtiment soit finalement révélé par la reine Victoria avec un grand éloge critique – certains commentant que la coloration de Jones était similaire en effet aux peintures de J. M. W. Turner. Jones avait été offert une opportunité rare de mettre certaines de ses théories sur la polychromie en pratique à grande échelle : six millions de personnes ont assisté à sa vision lors de l'Exposition universelle pendant sa courte existence – environ trois fois la population de Londres à cette époque. Après l'Exposition universelle, « Le Palais de Cristal » fut reconstruit à Sydenham. Jones fut chargé, avec Matthew Digby Wyatt (1820–1877), de la décoration et de la disposition pour cette nouvelle incarnation. Il ouvrit en 1854 comme lieu permanent d'éducation et de divertissement. Jones et Digby Wyatt ont imaginé une série de « Tribunaux des Beaux-Arts » qui emmèneraient le visiteur à travers un récit monumental de l'histoire du design et de l'ornement. Jones a eu l'occasion de revisiter son œuvre au Alhambra en construisant une recreation luxueuse du fameux palais dans le « Alhambra Court ». Il a conçu les cours égyptienne, grecque et romaine. Pendant ses premières trente années, le Crystal Palace de Sydenham a accueilli environ 2 millions de visiteurs par an. Le Crystal Palace a été détruit par un incendie en 1936 et n'a jamais été reconstruit. Grâce à son travail lors de l'Exposition universelle, Jones a développé une étroite collaboration avec le fonctionnaire Henry Cole (1808–1882) qui est devenu par la suite le premier directeur du Musée du Sud Kensington (ultérieurement devenu le V&A). Grâce à ses relations avec Cole, Jones a pu présenter ses théories sur la décoration, l'ornement et la polychromie par une série de conférences à la Société des arts et à l'École gouvernementale de design (cette dernière devenue le « Musée des manufactures »), dont le directeur était l'artiste Richard Burchett, et qui était administrée par le récemment créé Département de l'art pratique au Marlborough House. Jones a également conseillé sur la création des collections pédagogiques au Marlborough House (beaucoup d'entre elles acquises à partir des expositions de l'Exposition universelle), qui ont été regroupées sous le nom de « Musée d'art décoratif », et qui sont devenues plus tard les collections fondamentales du Musée du Sud Kensington. Jones et Cole étaient préoccupés que ces collections incitent les étudiants à copier simplement des exemples décoratifs, plutôt qu'à être inspirés pour examiner les principes décoratifs sous-jacents derrière les objets. De plus, l'emplacement de ces collections à Londres rendait difficile pour les étudiants des écoles de design provinciales d'y accéder. Ces deux facteurs auraient certainement été des catalyseurs importants motivant Jones à publier, en 1856, ce qui est peut-être son héritage le plus durable : son ouvrage fondateur sur la conception, Le Grammaire de l'Ornement. À travers ses articles et ses conférences, Jones avait été en train de formuler ce qu'il considérait comme les principes fondamentaux des arts décoratifs, et ces principes ont effectivement fourni le nouveau cadre éducatif pour l'École gouvernementale de design au Marlborough House. Jones a développé ses propositions pour créer 37 « principes généraux sur l'arrangement de la forme et de la couleur en architecture et dans les arts décoratifs », qui sont devenus la préface des 20 chapitres de La Grammaire de l'Ornement. Les premiers chapitres 19 de la grammaire présentent des exemples clés d'ornement provenant de plusieurs sources qui varient à la fois historiquement et géographiquement – examinant le Moyen-Orient dans les chapitres consacrés à l'ornement arabe, turc, mauresque (Alhambra) et perse. Le dernier chapitre, intitulé « Feuilles et fleurs de la nature », reconnaît le principe fondamental qui dicte la conception de l'ornement à travers le monde, qui est la forme trouvée dans la nature : « aux meilleures périodes de l'art, tout ornement était basé sur une observation des principes qui régissent l'arrangement de la forme dans la nature » et que « l'art véritable consiste à idéaliser, et non à copier, les formes de la nature ». Christopher Dresser, le plus célèbre disciple de Jones, a contribué à l'une des illustrations de ce chapitre final, et il présentait simultanément des théories sur l'ornementation en forme naturelle dans ses célèbres conférences botaniques à l'École gouvernementale de design au milieu des années 1850. Ce dernier chapitre suscite quelques critiques concernant l'incapacité à produire de nouveaux designs décoratifs puisque la répétition est un facteur commun entre la nature, et Jones le décrit comme « retourner à la nature comme le faisaient les anciens », mais sa propre réponse à ce problème se concentre sur le fait que la nature possède une grande variété de lignes et de formes, et qu'elle est basée sur la géométrie, ce qui donne une quantité énorme de liberté au designer pour suivre et idéaliser la forme de la nature comme élément de base tout en créant quelque chose que la société n'a jamais vu auparavant. Jones a rassemblé tous ces échantillons d'ornement comme exemples « meilleurs » de décoration dans un effort pour encourager les designers à suivre son exemple en examinant les principes fondamentaux contenus dans l'histoire large de l'ornement et de la polychromie. Le Grammaire a eu une influence considérable dans les écoles de design à la seconde moitié du XIXe siècle, et est toujours en vente aujourd'hui. Jones a pu diffuser ses théories sur le motif et l'ornement grâce à son travail pour plusieurs des principaux fabricants de la période, facilitant ainsi la consommation publique de ses visions décoratives dans divers contextes. Au cours des années 1840, inspiré par les travaux de carrelage de l'Alhambra, Jones est devenu célèbre pour ses conceptions de mosaïques et de dallages tessellés, travaillant pour des entreprises telles que Maw & Co., Blashfield et Minton. Il a conçu des papiers peints pour plusieurs entreprises des années 1840 aux années 1870, notamment Townsend and Parker, Trumble & Sons et Jeffrey & Co. Jones était également prolifique dans le domaine des textiles : il a conçu des soies pour Warner, Sillett & Ramm et des tapis pour Brinton et James Templeton & Co. Jones s'est également immergé dans plusieurs projets décoratifs pour les intérieurs résidentiels, notant travaillé en collaboration avec la société londonienne Jackson & Graham pour produire des meubles et autres accessoires. Jones était bien connu pour son travail d'architecte. Beaucoup de ses projets construits ont été démolis ou détruits, y compris le Crystal Palace à Sydenham. Son bâtiment le plus important était le St James's Hall entre Piccadilly et Regent Street ; pendant presque cinquante ans, c'était le principal hall de concert de Londres. Il était également responsable de deux grands magasins de commerce : le Crystal Palace Bazaar et un magasin d'exposition pour Osler, le fabricant de verre, tous deux situés dans le West End. Ces trois bâtiments ont tous ouvert dans un laps de temps de quelques années l'un après l'autre, entre 1858 et 1860, mais avaient tous été démolis d'ici 1926. Leurs intérieurs somptueux en fonte, plâtre et vitrail coloré étaient des monuments au loisir et à la consommation. L'un des premiers exemples de l'application de la décoration de Jones à l'architecture (et l'un des rares survivants aujourd'hui, bien qu'entretenus) fut son travail sur l'église de Christ Church à Streatham, construite en 1841 par James Wild (1814–1892), devenu le beau-frère de Jones. Jones était responsable de la décoration intérieure, mais il a probablement également contribué à la conception de l'extérieur qui présente une polychromie en briques et des détails architecturaux influencés par le byzantin et l'islamique. Au début des années 1860, Jones fut chargé de concevoir les salles indiennes et chinoises/japonaises du musée de South Kensington, collectivement connues sous le nom de Salles orientales. Le V&A possède également des plans de conception de Jones pour une salle hypothétique « Alhambra », qui aurait dû abriter des expositions d'art islamique – mais ce projet fut rejeté au profit de ses conceptions pour les salles chinoises et japonaises. À la fin du XXe siècle, les Salles orientales furent fermées, mais les travaux de conservation des années 1980 montrèrent que beaucoup de la décoration de Jones subsiste sous la peinture moderne. Il a conçu deux châteaux « Moresque » sur Kensington Palace Gardens, la « rangée des millionnaires » de Londres, numéros 8 et 24. Le numéro 8 faisait partie du Londres Cage pendant la Seconde Guerre mondiale, mais est maintenant démolit. Aussi dans les années 1860, Jones conçut des intérieurs luxueux pour des clients aisés, en collaboration avec des entreprises telles que Jackson & Graham (pour l'ameublement) et Jeffrey & Co. (pour les papier peints). Par exemple, pour le collectionneur d'art Alfred Morrison, Jones conçut les intérieurs de sa maison de campagne à Fonthill (1863) et de sa maison de ville de Londres au 16 Carlton House Terrace (1867). Il conçut également les intérieurs du palais du Vizir d'Égypte, Ismail Pacha, à Caire (1864), utilisant à la fois des principes de conception arabe et mauresque.