Owen Jones

1809 - 1874 English

Pioniere del colore e ornamento piatto

Owen Jones era un architetto gallese nato in Inghilterra. Come architetto e designer versatile, fu anche uno dei teorici del design più influenti del XIX secolo. Ha aiutato a fondare la teoria moderna del colore, e le sue teorie sulle decorazioni e gli ornamenti piatti continuano a influenzare i designer contemporanei. È diventato famoso grazie ai suoi studi sulla decorazione islamica all'Alhambra e alla pubblicazione associata dei suoi disegni, che stabilirono nuovi standard nella cromolitografia. Jones fu una figura chiave nella costituzione del Museo di South Kensington (successivamente diventò il Museo Victoria e Albert), attraverso la sua stretta collaborazione con Henry Cole, il primo direttore del museo, e un'altra figura importante nella riforma del design del XIX secolo. Jones fu anche responsabile della decorazione interna e dell'allestimento delle esposizioni per l'edificio della Grande Esposizione del 1851 e per la sua successiva incarnazione a Sydenham. Jones consigliò sulle collezioni fondamentali per il museo di South Kensington e formulò principi delle arti decorative che divennero quadri didattici per la Scuola Governamentale di Design, allora situata al Marlborough House. Queste proposte di design formarono anche la base per la sua opera fondamentale, "La Grammatica dell'Arte", per cui Jones è forse oggi più noto come manuale globale e storico di design. Jones credeva nella ricerca di uno stile moderno unico al XIX secolo, radicalmente diverso dalle estetiche prevalenti del neoclassicismo e del gotico revival. Si ispirava molto al mondo islamico per questo, utilizzando i suoi studi sulla decorazione islamica all'Alhambra per sviluppare teorie sulla rappresentazione piana, la geometria e l'astrazione nell'ornamento. Jones è nato il 15 febbraio 1809 a 148 Thames Street, Londra, figlio di Owen Jones (1741–1814), un riuscito pellicciaio e appassionato studioso di antichità gallese, e sua moglie Hannah Jane Jones (1772/3–1838). Essendo il figlio di Owen Jones Senior (nome poetico di Owain Myfyr), uno studioso di antichità gallese e principale fondatore della Società dei Gwyneddigion a Londra nel 1770 per incoraggiare gli studi e la letteratura gallese, Jones Jnr. è nato in una famiglia che parlava gallese al cuore delle società culturali e accademiche gallese a Londra. Jones intraprese un Grand Tour in Europa nel 1832, dopo aver completato gli studi alla Royal Academy Schools, svolto un'apprendistato con l'architetto Lewis Vulliamy (1791–1871) e, con il consenso di Vulliamy, impiegato da William Wallen snr, acquisendo così esperienza come topografo. Si recò prima in Italia e poi in Grecia, dove incontrò il giovane architetto francese Jules Goury [fr] (1803–1834), che stava assistendo Gottfried Semper (1803–1879) nei suoi studi radicali sulla policromia degli edifici greci antichi. Jones e Goury viaggiarono insieme in Egitto per studiare l'architettura islamica di Cairo e i siti antichi, e continuarono verso Costantinopoli prima di arrivare infine a Granada in Spagna meridionale, dove iniziarono i loro studi sulla decorazione islamica dell'Alhambra. Gli studi di Jones sulla Alhambra a Granada furono fondamentali per lo sviluppo delle sue teorie sulle forme piane, la geometria e la policromia. Il suo compagno di viaggio, Jules Goury, aveva recentemente lavorato con Gottfried Semper sull'analisi della policromia degli edifici greci antichi, e questo fu probabilmente un fattore chiave che portò Jones a intraprendere una valutazione scientifica e dettagliata della decorazione dell'Alhambra. Goury morì di colera - all'età di 31 anni - durante il loro soggiorno di sei mesi all'Alhambra, e Jones tornò a Londra determinato a pubblicare i risultati dei loro studi. Lo standard di stampa a colori di quell'epoca non era sufficientemente sofisticato per fare giustizia alla complessa decorazione dell'Alhambra, quindi Jones si occupò personalmente del lavoro di stampa. Collaborando con chimici e stampatori, Jones si propose di indagare sul nuovo processo della cromolitografia. Successivamente pubblicò Piani, Vista Frontale, Sezioni e Dettagli dell'Alhambra, in dodici parti su un periodo di quasi dieci anni, dal 1836 al 1845. Fu il primo lavoro pubblicato nel mondo di rilevanza significativa ad impiegare la cromolitografia, e divenne un punto cruciale nello sviluppo della reputazione di Owen Jones come teorico del design. La stampa dei piani, prospetti, sezioni e dettagli dell'Alhambra era stata una grave pressione finanziaria per Jones, ma la pubblicazione aveva dato a Jones un'enorme visibilità grazie ai suoi standard pionieristici nella cromolitografia. Dopo, e probabilmente durante, il lungo periodo di gestazione per l'Alhambra, Jones usò la sua tipografia per entrare nel redditizio mercato dei libri regalo illustrati e illuminati che stavano diventando sempre più popolari tra la classe media vittoriana. Jones ha progettato sia libri secolari che religiosi (collaborando soprattutto con i editori Day & Son e Longman & Co.) e ha sviluppato nuove tecniche innovative di rilegatura utilizzando materiali come pelle incisa, carta di riso e terracotta – tutto per cercare di rendere giustizia ai contenuti lussuosi, molti dei quali potevano far risalire la loro tradizione estetica ai magnifici manoscritti illuminati medievali e alle copertine religiose. Oltre a questi libri, l'output stampato più significativo (e più diffuso) di Jones fu attraverso la sua lunga relazione con l'azienda De La Rue. Dal mezzo degli anni '40 fino alla fine della sua vita, circa trent'anni dopo, Jones ha progettato una vasta gamma di prodotti per De La Rue tra cui carte da gioco, menu, imballaggi per scatole di biscotti, francobolli, scacchi, fogli finali, album di ricami e diari. Jones fu impiegato come uno dei sovrintendenti delle opere per la Grande Esposizione del 1851. Era responsabile non solo della decorazione del gigantesco palazzo in ferro e vetro di Joseph Paxton, ma anche dell'organizzazione delle esposizioni al suo interno, ed era questo progetto architettonico che portò Jones per la prima volta all'attenzione del pubblico. Basandosi sulle sue osservazioni sulla policromia dei colori primari nell'architettura dell'Egitto antico, della Grecia antica e nella Alhambra, ha scelto una tavolozza semplice di rosso, giallo e blu per l'opera d'artigianato in ferro interno. Le teorie del colore erano ancora relativamente nuove, e il suo schema pittorico controverso creò molto dibattito e pubblicità negativa nei giornali e riviste dell'epoca. In modo cruciale, dopo le prime visite, il principe Alberto mantennero il loro sostegno, e Jones proseguì comunque. La critica pubblica e professionale si disperse gradualmente fino a quando l'edificio non fu infine scoperto dalla Regina Vittoria con grande apprezzamento critico – alcuni commentarono che il colorismo di Jones era simile all'effetto delle opere di J. M. W. Turner. A Jones fu offerta una rara possibilità di mettere in pratica alcune delle sue teorie sulla policromia su larga scala: sei milioni di persone presero parte alla sua visione durante la Grande Esposizione durante la sua breve esistenza – circa tre volte la popolazione di Londra a quel tempo. Dopo l'Esposizione Universale, il "Palazzo di Cristallo" fu riedificato a Sydenham. Jones ricevette una responsabilità congiunta, con Matthew Digby Wyatt (1820–1877), per la decorazione e l'allestimento per questa nuova incarnazione. Aprì nel 1854 come luogo permanente per l'istruzione e il divertimento. Jones e Digby Wyatt avevano immaginato una serie di 'Tribunali d'Arte' che avrebbero portato il visitatore attraverso una grande narrazione della storia del design e dell'ornamento. Jones ha avuto l'opportunità di rivedere il suo lavoro al Alhambra costruendo una lussuosa ricreazione del famoso palazzo nel 'Alhambra Court'. Ha progettato le corti egiziana, greca e romana. Per i suoi primi trent'anni, il Palazzo di Cristallo a Sydenham ha accolto circa 2 milioni di visitatori all'anno. Il Palazzo di Cristallo fu distrutto da un incendio nel 1936 e non fu mai ricostruito. Attraverso il suo lavoro alla Grande Esposizione, Jones sviluppò una stretta collaborazione con il funzionario Henry Cole (1808–1882) che divenne successivamente il primo direttore del South Kensington Museum (successivamente diventato il V&A). Attraverso i suoi contatti con Cole, Jones riuscì a presentare le sue teorie sulla decorazione, l'ornamento e la polichromia attraverso una serie di conferenze presso la Society of Arts e presso la Government School of Design (quest'ultima divenne il "Museum of Manufactures"), il cui preside era l'artista Richard Burchett, e che era gestita dal recentemente formato Dipartimento dell'Arte Pratica al Marlborough House. Jones consigliò anche sulla costituzione delle collezioni didattiche al Marlborough House (molte di esse acquisite dagli espositi della Grande Esposizione), che furono raccolte insieme come il "Museum of Ornamental Art", e che più tardi divennero le collezioni fondamentali per il South Kensington Museum. sia Jones che Cole erano preoccupati che queste collezioni incoraggiassero gli studenti a copiare semplicemente esempi di ornamento, piuttosto che essere ispirati ad esaminare i principi decorativi sottostanti dietro gli oggetti. Inoltre, la posizione delle collezioni a Londra rendeva difficile per gli studenti delle scuole di design provinciali accedervi. Questi due fattori sarebbero senza dubbio stati catalizzatori significativi nel motivare Jones a pubblicare, nel 1856, ciò che è probabilmente il suo più duraturo lascito: il suo fondamentale libro di fonti di design, La Grammatica dell'Ornamento. Attraverso i suoi articoli e le sue lezioni, Jones aveva cominciato a formulare ciò che considerava i principi fondamentali per le arti decorative, e questi principi fornirono effettivamente il nuovo quadro educativo per la Scuola Governativa di Design al Marlborough House. Jones ampliò le sue proposizioni per creare 37 "principi generali nell'organizzazione della forma e del colore in architettura e nelle arti decorative", che divennero la prefazione dei 20 capitoli di The Grammar of Ornament. I primi 19 capitoli della Grammatica presentano esempi chiave di ornamento provenienti da numerose fonti che erano sia storiche che geograficamente diverse – esaminando il Medio Oriente nei capitoli dedicati all'ornamento arabo, turco, moresco (Alhambra) e persiano. L'ultimo capitolo, intitolato 'Foglie e Fiori dalla Natura', riconosce il principio fondamentale che determina la progettazione dell'ornamento in tutto il mondo, che è la forma presente nella natura: "nei periodi migliori dell'arte, tutto l'ornamento si basava su un'osservazione dei principi che regolano l'organizzazione della forma nella natura" e che "l'arte vera consiste nell'idealizzare, e non nella copiare, le forme della natura". Christopher Dresser, il più famoso discepolo di Jones, contribuì con una delle tavole in questo capitolo finale, e contemporaneamente presentava teorie sulla decorazione in forma naturale nelle sue celebri lezioni botaniche presso la Scuola Governamentale di Disegno alla metà degli anni 1850. Questo ultimo capitolo solleva alcune critiche circa l'incapacità di produrre nuovi design ornamentali poiché la ripetizione è un fattore comune tra la natura, e Jones lo descrive come "tornare alla natura come fecero gli antichi", ma la sua risposta a questo problema si sviluppa intorno al fatto che la natura ha una grande varietà di linee e forme, e si basa sulla geometria, che dà un'enorme quantità di libertà al designer per seguire e idealizzare la forma della natura come elemento base mentre crea qualcosa che la società non ha mai visto prima. Jones raccolse questi campioni di ornamento come esempi 'migliori' di decorazione nell'intento di incoraggiare i designer a seguire la sua guida nello studio dei principi sottostanti contenuti nella vasta storia dell'ornamento e della polichromia. La Grammatica ebbe influenza nelle scuole di design nella seconda metà del XIX secolo ed è ancora in stampa oggi. Jones è riuscito a diffondere le sue teorie sul modello e l'ornamento attraverso il suo lavoro per diversi dei principali produttori dell'epoca, facilitando così il consumo pubblico delle sue visioni decorative in vari contesti. Durante gli anni '40, ispirato dalle opere di piastrellatura dell'Alhambra, Jones divenne noto per i suoi disegni di mosaici e pavimenti a tasselli, lavorando per aziende come Maw & Co., Blashfield e Minton. Ha progettato cartoni per diverse aziende dagli anni '40 agli anni '70, tra cui Townsend e Parker, Trumble & Sons e Jeffrey & Co. Jones era anche molto produttivo nel campo dei tessuti: ha progettato seta per Warner, Sillett & Ramm e tappeti per Brinton e James Templeton & Co. Jones si è anche immerso in diversi schemi decorativi per interni domestici, lavorando in particolare in collaborazione con la ditta londinese Jackson & Graham per produrre mobili e altri arredi. Jones era ben noto per il suo lavoro come architetto. Molti dei suoi progetti costruiti sono stati demoliti o distrutti, tra cui il Crystal Palace a Sydenham. Il suo edificio più importante fu lo St James's Hall tra Piccadilly e Regent Street; per quasi cinquant'anni fu il principale salone da concerto di Londra. Era anche responsabile di due grandi centri commerciali: il Crystal Palace Bazaar e una vetrina per Osler, il produttore di oggetti di vetro, entrambi nel West End. Questi tre edifici si aprirono tutti entro pochi anni l'uno dall'altro, tra il 1858 e il 1860, ma furono tutti demoliti entro il 1926. Le loro spettacolari interni in ferro battuto, intonaco e vetrate colorate erano monumenti al tempo libero e al consumo. Uno dei primi esempi dell'applicazione della decorazione di Jones all'architettura (e uno dei pochi che sopravvivono oggi, sebbene restaurati) fu il suo lavoro sulla Chiesa di Cristo a Streatham, costruita nel 1841 da James Wild (1814–1892), che divenne fratello di Jones. Jones era responsabile della decorazione interna, ma probabilmente contribuì anche alla progettazione dell'esterno che presenta polichromia in mattoni e dettagli architettonici con influenze bizantine e islamiche. All'inizio degli anni '60, Jones fu incaricato di progettare le Sale Indiane e Cinesi e Giapponesi del Museo di South Kensington, collettivamente note come Sale Orientali. Il V&A possiede anche disegni di progetto di Jones per una sala ipotetica 'Alhambra', che presumibilmente avrebbe ospitato esposizioni d'arte islamica – ma questo schema fu respinto a favore dei suoi disegni per le Sale Cinese e Giapponese. All'inizio del XX secolo, le Sale Orientali furono chiuse, ma i lavori di conservazione degli anni '80 mostrarono che gran parte della decorazione di Jones sopravvisse sotto la vernice moderna. Ha progettato due ville "Moresche" su Kensington Palace Gardens, la "via dei milionari" di Londra, numeri 8 e 24. Il numero 8 faceva parte del London Cage nella Seconda Guerra Mondiale, ma ora è demolito. Anche negli anni '60, Jones progettò interni lussuosi per clienti ricchi, in collaborazione con aziende come Jackson & Graham (per mobili) e Jeffrey & Co. (per carta da parati). Per esempio, per il collezionista d'arte Alfred Morrison, Jones progettò gli interni della sua casa di campagna a Fonthill (1863) e della sua casa di Londra in 16 Carlton House Terrace (1867). Progettò anche gli interni del palazzo del Vicerege d'Egitto, Ismail Pasha, a Cairo (1864), utilizzando principi di design arabo e moresco.