Owen Jones

1809 - 1874 English

Pionier van kleur en plat ornament

Owen Jones was een van Wallingse architect die geboren werd in Engeland. Een veelzijdige architect en ontwerper, was hij ook een van de invloedrijkste ontwerptheoretici van de negentiende eeuw. Hij helpte bij het opzetten van de moderne kleurtheorie, en zijn theorieën over vlakke patronen en versieringen resoneren nog steeds met hedendaagse ontwerpers. Hij werd beroemd door zijn studies over Islamitische decoratie in de Alhambra en de daarbij behorende publicatie van zijn tekeningen, die nieuwe standaarden in kleur-lithografie opstelden. Jones was een sleutelfiguur in de oprichting van het South Kensington Museum (later het Victoria and Albert Museum) door zijn nauwe banden met Henry Cole, de eerste directeur van het museum, en een andere belangrijke figuur in de ontwerpherziening van de negentiende eeuw. Jones was ook verantwoordelijk voor de interieurdecoratie en de lay-out van tentoonstellingen voor het gebouw van de Grote Tentoonstelling van 1851 en voor de latere incarnatie in Sydenham. Jones adviseerde over de basiscollecties voor het South Kensington museum en formuleerde principes van decoratieve kunsten die werden tot onderwijskaders voor de Government School of Design, toen gevestigd in Marlborough House. Deze ontwerpvoorstellingen vormden ook de basis voor zijn fundamentele publicatie, De Grammatica van het Versiering, waarvoor Jones mogelijk het beste bekend is als wereldwijde en historische ontwerphandboek. Jones geloofde in de zoektocht naar een moderne stijl uniek voor de negentiende eeuw, radicaal verschillend van de heersende esthetiek van het neoclassicisme en het gotische herleven. Hij keek veel naar de islamitische wereld voor deze inspiratie, gebruikmakend van zijn studies van islamitische decoratie in de Alhambra om theorieën te ontwikkelen over vlakke patronen, geometrie en abstractie in ornamenten. Jones werd geboren op 15 februari 1809 op 148 Thames Street, Londen, de zoon van Owen Jones (1741–1814), een succesvolle vachtverkoper en amateur-Welsh antiquarian, en zijn vrouw Hannah Jane Jones (1772/3–1838). Als zoon van Owen Jones Sr. (poëtische naam Owain Myfyr), een Welsh antiquarian en hoofdfundering van de Gwyneddigion Society in Londen in 1770 ter bevordering van Welsh studies en literatuur, werd Jones Jnr. geboren in een gezin dat het Welsh sprak in het hart van de Welsh culturele en academische verenigingen in Londen. Jones begon in 1832 een Grand Tour naar het continent, nadat hij zijn studies had afgerond aan de Royal Academy Schools, een stage had gevolgd bij de architect Lewis Vulliamy (1791–1871) en met toestemming van Vulliamy was ingehuurd door William Wallen snr, waardoor hij ervaring had opgedaan als landmeter. Hij reisde eerst naar Italië en vervolgens naar Griekenland, waar hij de jonge Franse architect Jules Goury [fr] (1803–1834) ontmoette, die bijdrage leverde aan de radicale studies van Gottfried Semper (1803–1879) over de polychromie van oude Griekse gebouwen. Jones en Goury reisden samen naar Egypte om de islamitische architectuur van Caïro en de oude vestigingen te bestuderen, en gingen verder naar Konstantinopel voordat ze uiteindelijk in Granada in het zuiden van Spanje arriveerden, waar ze hun onderzoek begonnen naar de islamitische decoratie in het Alhambra-paleis. Jones' studies van de Alhambra in Granada waren fundamenteel voor de ontwikkeling van zijn theorieën over vlakke patronen, geometrie en polychromie. Zijn reisgenoot, Jules Goury, had onlangs gewerkt met Gottfried Semper aan zijn analyse van de polychromie van oude Griekse gebouwen, en dit was zeer waarschijnlijk een sleutelfactor in Jones' besluit om een wetenschappelijke en gedetailleerde beoordeling van de decoratie in de Alhambra te starten. Goury stierf aan cholera – op zijn 31ste – tijdens hun zesmaandse verblijf in de Alhambra, en Jones keerde naar Londen terug om de resultaten van hun studies te publiceren. Het standaardniveau van kleurafdrukken op dat moment was niet geavanceerd genoeg om recht te doen aan de ingewikkelde decoratie van de Alhambra, dus nam Jones het drukwerk zelf over. Samenwerkend met chemici en drukkers nam Jones het op zich om het nieuwe proces van chromolithografie te onderzoeken. Hij publiceerde vervolgens Plannen, Uitsnedes, Secties en Details van de Alhambra, in twaalf delen gedurende een periode van bijna tien jaar, van 1836 tot 1845. Het was het eerste werk ter wereld dat van belang was en chromolithografie gebruikte, en werd een belangrijk mijlpaal in de ontwikkeling van Owen Jones' reputatie als ontwerptheoreticus. Het printen van plannen, uitsparingen, doorsneden en details van de Alhambra was een aanzienlijke financiële last voor Jones, maar de publicatie had Jones een enorme reputatie gebracht door zijn pioniersstandaarden in chromolithografie. Na en mogelijk tijdens de lange groeiperiode voor de Alhambra gebruikte Jones zijn drukpers om de winstgevende markt voor geïllustreerde en verlichte cadeaubrieven binnen te gaan, die steeds populairder werden bij de Victorische middenklasse. Jones ontwierp zowel wereldlijke als godsdienstige boeken (met name samenwerking met uitgevers Day & Son en Longman & Co.) en ontwikkelde innovatieve nieuwe bindtechnieken met behulp van materialen zoals gestampte leer, papiermâché en terracotta – alles met het doel om recht te doen aan de luxueuze inhoud, waarvan veel van de esthetische afkomst terug te traceren is naar prachtige middeleeuwse geïllumineerde handschriften en religieuze banden. Behalve deze boeken was Jones' belangrijkste (en meest gebruikte) drukwerk via zijn langdurige relatie met het bedrijf De La Rue. Vanaf het midden van de jaren '40 tot het einde van zijn leven, ongeveer 30 jaar later, ontwierp Jones een grote verscheidenheid aan producten voor De La Rue, waaronder kaartspelkaarten, menu's, verpakkingen voor koekjesdozen, postzegels, schaakborden, eindbladen, scrapboekjes en dagboeken. Jones werd ingezet als een van de hoofdwerknemers voor de Algemene Uitstelling van 1851. Hij was verantwoordelijk voor niet alleen de decoratie van Joseph Paxtons enorme ijzeren en glazen paleis, maar ook voor de indeling van de tentoonstellingen erin, en dit was het architectonische project dat Jones voor het eerst aandacht bood aan het grote publiek. Gebaseerd op zijn observaties van primaire kleurenpolychromie in de architectuur van Oude Egyptische, Oude Griekse en de Alhambra, koos hij een eenvoudige palet van rood, geel en blauw voor het binnenwerk van ijzer. Kleurtheorieën waren relatief nieuw, en zijn controversiële schilderijschema veroorzaakte veel discussie en negatieve publiciteit in de kranten en tijdschriften van die tijd. Cruciaal was dat, na vroege bezoeken, prins Albert zijn steun behield, en Jones onverstoorbaar doorging. De publieke en professionele kritiek verdween geleidelijk tot het gebouw uiteindelijk werd onthuld door koningin Victoria met grote kritische erkenning – sommigen commenteerden dat Jones' kleuring vergelijkbaar was met de schilderijen van J. M. W. Turner. Jones had een zeldzame kans gekregen om enkele van zijn theorieën over polychromie op grote schaal toe te passen: zes miljoen mensen zagen zijn visie tijdens de Grote Tentoonstelling gedurende haar korte bestaan – ongeveer drie keer de bevolking van Londen op dat moment. Na de Grote Tentoonstelling werd het 'Kristallen Paleis' in Sydenham opnieuw opgericht. Jones kreeg gezamenlijke verantwoordelijkheid, samen met Matthew Digby Wyatt (1820–1877), voor de decoratie en lay-out voor deze nieuwe incarnatie. Het werd in 1854 geopend als een blijvende locatie voor educatie en entertainment. Jones en Digby Wyatt hadden een reeks 'Schoonheidskunsthuizen' geïmagineerd die bezoekers zouden meenemen door een grandioze verhalen van de geschiedenis van ontwerp en versiering. Jones had de kans om zijn werk bij de Alhambra opnieuw te bekijken door een luxe herconstructie van het beroemde paleis in de 'Alhambra Court' te bouwen. Hij ontwierp de Egyptische, Griekse en Romeinse hoven. Het Kristallen Paleis in Sydenham ontvangt in de eerste dertig jaar ongeveer 2 miljoen bezoekers per jaar. Het Kristallen Paleis werd in 1936 verwoest door een brand en is nooit herbouwd. Door zijn werk bij de Algemene Uitstelling ontwikkelde Jones een nauwe samenwerking met de ambtenaar Henry Cole (1808–1882), die later de eerste directeur werd van het South Kensington Museum (later het V&A). Door zijn contact met Cole kon Jones zijn theorieën over decoratie, ornament en polychromie presenteren via een reeks lezingen bij de Society of Arts en bij de Government School of Design (laatste werd het 'Museum of Manufactures'), wiens hoofdman de kunstenaar Richard Burchett was en dat werd beheerd door het nieuw gevormde Departement van Praktische Kunsten in Marlborough House. Jones raadde ook mee bij de oprichting van de onderwijscollecties in Marlborough House (veel ervan verkregen uit tentoonstellingen van de Algemene Uitstelling), die samengevoegd werden tot het 'Museum of Ornamental Art', en die later de basiscollecties vormden voor het South Kensington Museum. Zowel Jones als Cole hadden zorgen dat deze collecties studenten zouden aanmoedigen om eenvoudig voorbeelden van versiering te kopiëren, in plaats van geïnspireerd te worden om de onderliggende decoratieve principes achter de objecten te bestuderen. Daarnaast maakte de locatie van de collecties in Londen het moeilijk voor studenten van de provinciale Ontwerp scholen om er toegang toe te krijgen. Deze twee factoren zouden ongetwijfeld belangrijke katalysatoren zijn geweest die Jones motiveerden om in 1856 wat mogelijk zijn langstlevende erfgoed te publiceren: zijn fundamentele ontwerpprojectboek, De Grammatica van de Versiering. Via zijn artikelen en lezingen had Jones de kernprincipes voor de sierkunst aan het formuleren, en deze principes vormden inderdaad het nieuwe educatieve kader voor de Overheidschool voor Ontwerp aan Marlborough House. Jones breidde zijn stellingen uit tot 37 'algemene principes in de opstelling van vorm en kleur in architectuur en sierkunst', die werden tot de voorwoord van de 20 hoofdstukken van The Grammar of Ornament. De eerste 19 hoofdstukken van de Grammatica presenteren belangrijke voorbeelden van versiering uit een aantal verschillende bronnen die zowel historisch als geografisch divers waren – waarbij het Midden-Oosten wordt onderzocht in de hoofdstukken over Arabische, Turkse, Moorse (Alhambra) en Perzische versiering. Het laatste hoofdstuk, met de titel 'Bladeren en Bloemen uit de Natuur', erkent het onderliggende principe dat het ontwerp van versiering wereldwijd bepaalt, namelijk de vorm gevonden in de natuur: 'in de beste periodes van de kunst was alle versiering gebaseerd op een observatie van de principes die de indeling van vorm in de natuur reguleren' en dat 'ware kunst bestaat uit het idealiseren, en niet kopiëren, van de vormen van de natuur'. Christopher Dresser, Jones' bekendste leerling, droeg een van de platen bij aan dit laatste hoofdstuk, en hij presenteerde tegelijkertijd theorieën over natuurlijke vormversiering in zijn beroemde botanische colleges aan de Overheidschool voor Ontwerp halverwege de jaren 1850. Dit laatste hoofdstuk brengt kritiek op het gebied van de onmogelijkheid om nieuwe ornamentele ontwerpen te produceren, aangezien herhaling een veelvoorkomend factor is in de natuur, en Jones beschrijft dit als 'terugkeren naar de natuur zoals de ouderen deden', maar zijn eigen reactie op dit probleem ontwikkelt zich rond het feit dat de natuur een grote variatie aan lijnen en vormen heeft, en gebaseerd is op geometrie wat een enorme hoeveelheid vrijheid biedt aan de ontwerper om de vorm van de natuur te volgen en idealiseren als basis element terwijl iets wordt gecreëerd wat de samenleving nog nooit eerder gezien heeft. Jones verzamelde al deze voorbeelden van versiering als 'beste' voorbeelden van decoratie in een poging om ontwerpers te stimuleren zijn leidraad te volgen bij het onderzoeken van de onderliggende principes die voorkomen in de ruime geschiedenis van versiering en polychromie. De Grammatica had invloed op ontwerplessen in de tweede helft van de negentiende eeuw en is nog steeds in druk. Jones kon zijn theorieën over patronen en versiering verspreiden via zijn werk voor verschillende belangrijke fabrikanten van die tijd, waardoor het publiek zijn decoratieve visies in verschillende contexten kon consumeren. Tijdens de jaren '40, geïnspireerd door de tegelwerk van de Alhambra, werd Jones bekend om zijn ontwerpen voor mazelen en getesselleerde vloeren, waarbij hij werkte voor bedrijven zoals Maw & Co., Blashfield en Minton. Hij ontwierp muurpapieren voor verschillende bedrijven van de jaren '40 tot de jaren '70, waaronder Townsend and Parker, Trumble & Sons en Jeffrey & Co. Jones was ook vruchtbaar in het veld van textiel - hij ontwierp zijden voor Warner, Sillett & Ramm en tapijten voor Brinton en James Templeton & Co. Jones dompelde ook verder in een aantal decoratieve schema's voor huishoudelijke interieurs, vooral werkt hij samen met het Londense bedrijf Jackson & Graham om meubels en andere toebehoren te produceren. Jones was goed bekend om zijn werk als architect. Veel van zijn gebouwde projecten zijn afgebroken of vernietigd, waaronder het Crystal Palace in Sydenham. Zijn belangrijkste gebouw was het St James's Hall tussen Piccadilly en Regent Street; gedurende bijna vijftig jaar was het Londens belangrijkste concertzaal. Hij was ook verantwoordelijk voor twee grote winkelcentra: de Crystal Palace Bazaar en een expositiesalon voor Osler, de glazenmaker, beiden in het West End. Deze drie gebouwen werden alle binnen een paar jaar na elkaar geopend, tussen 1858 en 1860, maar waren alle al in 1926 afgebroken. Hun prachtige interieurs van gietijzer, pleister en gekleurde ramen waren monumnten van vrije tijd en consumptie. Een van de vroegste voorbeelden van Jones' decoratie toegepast op architectuur (en een van de weinige die vandaag nog bestaan, hoewel hersteld) was zijn werk aan Christ Church in Streatham, gebouwd in 1841 door James Wild (1814–1892), die Jones' schoonvader werd. Jones was verantwoordelijk voor de interieurdecoratie, maar heeft waarschijnlijk ook bijgedragen aan het ontwerp van het uiterlijk dat baksteenpolychromie en architectonische details met Byzantijnse en Islamitische invloeden vertoont. Tijdens de vroege jaren zestig van de negentiende eeuw kreeg Jones opdracht om de Indiaanse en Chinese & Japanse zaal van het South Kensington Museum te ontwerpen, collectief bekend als de Oriëntale Zalen. Het Victoria & Albert Museum houdt ook ontwerptekeningen van Jones voor een speculatieve 'Alhambra' zaal, die waarschijnlijk tentoonstellingen van Islamitisch kunstwerk zou hebben gehuisvest – maar dit schema werd afgewezen ten gunste van zijn ontwerpen voor de Chinese & Japanse zaal. In het begin van de twintigste eeuw werden de Oriëntale Zalen gesloten, maar behoudswerk in de jaren tachtig toonde aan dat veel van Jones' decoratie onder de moderne verf is overgebleven. Hij ontwierp twee "Moresque"-paleizen op Kensington Palace Gardens, Londen's 'miljonairsstraat', nummers 8 en 24. Nummer 8 was onderdeel van het London Cage tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar is nu afgebroken. Ook in de jaren zestig ontwierp Jones luxe interieurs voor rijke klanten, in samenwerking met bedrijven zoals Jackson & Graham (voor meubels) en Jeffrey & Co. (voor behang). Bijvoorbeeld, voor kunstverzamelaar Alfred Morrison ontwierp Jones de interieurs van zijn landhuis te Fonthill (1863) en zijn Londense appartement aan 16 Carlton House Terrace (1867). Hij ontwierp ook de interieurs van het paleis van de Viceroy van Egypte, Ismail Pasha, in Caïro (1864), waarbij hij zowel Arabische als Moorse ontwerp-principes gebruikte.