Palmer Cox
Schiep de Brownies-personages
Palmer Cox was een Canadese illustrator en auteur, het best bekend van The Brownies, zijn serie humoristische verzenboeken en strips over ondeugende maar goedhartige, fee-achtige wezens. De cartoons werden gepubliceerd in verschillende boeken, zoals The Brownies, Their Book (1887). Vanwege de populariteit van Cox' Brownies werd een van de eerste populaire handcamera's naar hen vernoemd: de Eastman Kodak Brownie-camera. Hij werd geboren in Granby, Quebec, als zoon van Michael en Sarah (Miller) Cox, en werd timmerman en autobouwer. Hij verhuisde naar San Francisco via Panama als spoorwegcontractor, en woonde daar van 1863 tot 1875. In 1874 begon hij formeel tekenen te studeren en leverde geïllustreerde verhalen aan publicaties zoals Golden Era en Alta California. Na 1875 woonde Cox in New York (Pine View House, East Quogue, Long Island). Gedurende deze tijd leverde hij regelmatig redactionele cartoons aan Oscar Hammersteins United States Tobacco Journal. De eerste publicatie van de Brownie-personages vond plaats in 1879, maar het was pas in de februari-editie van 1881 van het tijdschrift Wide Awake dat de wezens in hun definitieve vorm werden afgedrukt. In 1883 verschenen Brownie-verhalen in het tijdschrift St. Nicholas en naarmate hun populariteit toenam, werden ze behandeld in publicaties zoals het Ladies' Home Journal. De Brownies van Cox waren kleine mannetjes die samen ondeugende avonturen beleefden. Elke Brownie had een kenmerkend uiterlijk: Cholly Boutonnière droeg een hoge hoed en een monocle, terwijl anderen traditionele Turkse, Ierse, Duitse, Zweedse, Russische en Chinese kleding droegen. Er was een Eskimo, een Amerikaanse Indiaan en zelfs een Uncle Sam. „Veel van het succes van zijn boeken kan worden toegeschreven aan zijn behandeling van de personages, die de menselijke natuur uitbeelden met haar goedheid en kracht, evenals haar dwaasheden, maar nooit haar laagheid. Bij het ontwikkelen van zijn eigen Brownies behield Cox de kenmerken die voorkomen in de brownies uit de folklore, maar hij bracht opvallende wijzigingen aan. Waar de Schotse brownie meestal een eenzaam wezen is dat in één huishouden blijft om zijn huishoudelijke taken of veldwerk te verrichten, zijn Cox' Brownies gezellig, sluiten ze zich altijd aaneen en verplaatsen ze zich van plaats tot plaats voor hun spelletjes en daden van vriendelijkheid. "The legendary brownie of Scotland ... in Cox's words, was 'good natured and harmless, never injuring anyone or doing any damage, and it was thought a very fortunate thing to have a Brownie about the house. No one could see the Brownie, only those gifted with second sight...Cox believed that brownies were so named because of their brown hair and weather-beaten countenances." Cox overleed op 24 juli 1924 in zijn droomhuis met 17 kamers, genaamd Brownie Castle, in Granby, Quebec. Zijn grafsteen heeft een Brownie-figuur en de inscriptie: Door de Brownies te creëren, schonk hij de kindertijd een onschatbare erfenis.