Patrick Henry Bruce

1881-1936 American

Abstraction géométrique aux couleurs plates

Patrick Henry Bruce était un peintre cubiste américain. Descendant de Patrick Henry, Bruce est né dans le comté de Campbell, en Virginie, deuxième d'une fratrie de quatre enfants. Sa famille possédait autrefois une immense plantation, Berry Hill, exploitée par plus de 3 000 esclaves. Le domaine de Berry Hill faisait à l'origine partie d'une parcelle de 105 000 acres (420 km²) accordée par la Couronne anglaise en 1728 à William Byrd II. (Berry Hill est aujourd'hui une station balnéaire et un centre de conférences à l'extérieur de South Boston, en Virginie, et est classé monument historique national.) La guerre de Sécession a considérablement réduit la richesse des Bruce. En 1898, Bruce a commencé à suivre des cours du soir au Art Club de Richmond, tout en travaillant dans un bureau immobilier pendant la journée. Sa peinture existante la plus ancienne connue date de 1900. En 1902, il s'installa à New York, où il étudia avec William Merritt Chase, Robert Henri et Kenneth Hayes Miller. En février 1904, il était à Paris, où il vécut jusqu'en 1933. Bien que son évolution vers un style moderniste ait été progressive, ses œuvres de 1908 révèlent l'influence de Renoir et de Cézanne, et cette année-là, il fut parmi les premiers à s'inscrire à l'école de Matisse. Bruce exposait régulièrement au Salon d'Automne et rencontra nombre des principaux artistes de l'avant-garde du début du XXe siècle. Pendant une période d'amitié étroite avec Sonia et Robert Delaunay entre 1912 et 1914, ses peintures furent influencées par l'orphisme, mais Bruce ne s'attacha jamais à aucune école. Bien qu'il n'ait jamais exposé avec les synchromistes ni donné à ses tableaux des titres synchromistes, il développa en 1916 une forme de peinture abstraite qui ressemblait fortement aux compositions synchromistes de Morgan Russell, caractérisées par des aplats de couleur musclés (voir par exemple Composition I de Bruce). Le style de ses œuvres de maturité anticipait le purisme développé par Léger et Ozenfant dans les années 1920. Dans ses peintures de 1918 et des années suivantes, des formes géométriques aux contours nets sont disposées comme sur une table et rendues avec des couleurs plates appliquées uniformément. Son travail a été admiré par Marcel Duchamp et a peut-être influencé le style adopté par son ancien maître, Matisse, dans sa fresque La Danse (1932–1933, conservée à la Fondation Barnes, à Merion, en Pennsylvanie). Extrêmement autocritique, Bruce a détruit un grand nombre de ses peintures, et il ne reste qu'environ une centaine d'œuvres. Il s'est suicidé avec le médicament Véronal à New York le 12 novembre 1936.