Patrick Henry Bruce

1881-1936 American

Astrazione geometrica a colori piatti

Patrick Henry Bruce fu un pittore cubista americano. Discendente di Patrick Henry, Bruce nacque nella contea di Campbell, in Virginia, secondo di quattro figli. La sua famiglia aveva posseduto un'enorme piantagione, Berry Hill, lavorata da oltre 3.000 schiavi. La tenuta di Berry Hill faceva originariamente parte di un appezzamento di 105.000 acri (420 km²) concesso dalla Corona inglese nel 1728 a William Byrd II. (Berry Hill è ora un resort e centro conferenze fuori South Boston, Virginia, ed è un Monumento Storico Nazionale.) La Guerra Civile lasciò il patrimonio dei Bruce notevolmente diminuito. Nel 1898, Bruce iniziò a frequentare corsi serali presso l'Art Club di Richmond, lavorando contemporaneamente in un'agenzia immobiliare durante il giorno. Il suo dipinto esistente più antico conosciuto risale al 1900. Nel 1902 si trasferì a New York, dove studiò con William Merritt Chase, Robert Henri e Kenneth Hayes Miller. Nel febbraio 1904 era a Parigi, dove visse fino al 1933. Sebbene la sua evoluzione verso uno stile modernista fosse graduale, le sue opere del 1908 rivelano l'influenza di Renoir e Cézanne, e in quell'anno fu tra i primi a iscriversi alla scuola di Matisse. Bruce esponeva regolarmente al Salon d'Automne e incontrò molti dei principali artisti dell'avanguardia dei primi del Novecento. Durante un periodo di stretta amicizia con Sonia e Robert Delaunay tra il 1912 e il 1914, i suoi dipinti furono influenzati dall'orfismo, ma Bruce non si legò mai a nessuna scuola. Sebbene non abbia mai esposto con i sincronisti né abbia dato ai suoi dipinti titoli sincronisti, nel 1916 sviluppò una forma di pittura astratta che ricordava fortemente le composizioni sincroniste di Morgan Russell, caratterizzate da aree piatte di colore muscolose (si veda, ad esempio, Composizione I di Bruce). Lo stile delle sue opere mature anticipava il purismo sviluppato da Léger e Ozenfant negli anni Venti. Nei suoi dipinti del 1918 e successivi, forme geometriche dai contorni netti sono disposte come su un tavolo e rese con colori piatti applicati in modo uniforme. La sua opera fu ammirata da Marcel Duchamp e potrebbe aver influenzato lo stile adottato dal suo ex insegnante, Matisse, nel suo murale La Danse (1932–33, presso la Fondazione Barnes, Merion, Pennsylvania). Estremamente autocritico, Bruce distrusse un gran numero dei suoi dipinti e rimangono solo circa cento opere. Si suicidò con il farmaco Veronal a New York il 12 novembre 1936.