Patrick Henry Bruce

1881-1936 American

Geometrische abstractie met vlakke kleuren

Patrick Henry Bruce was een Amerikaanse kubistische schilder. Als nakomeling van Patrick Henry werd Bruce geboren in Campbell County, Virginia, als tweede van vier kinderen. Zijn familie had ooit een enorme plantage, Berry Hill, in bezit, die door meer dan 3.000 slaven werd bewerkt. Het landgoed Berry Hill maakte oorspronkelijk deel uit van een tract van 105.000 acre (420 km²) dat in 1728 door de Engelse Kroon aan William Byrd II werd toegekend. (Berry Hill is nu een resort en conferentiecentrum buiten South Boston, Virginia, en is een Nationaal Historisch Landmark.) De Burgeroorlog liet de rijkdom van de Bruces sterk verminderd achter. In 1898 begon Bruce avondlessen te volgen bij de Art Club of Richmond, terwijl hij overdag in een makelaarskantoor werkte. Zijn vroegste bekende bewaard gebleven schilderij dateert uit 1900. In 1902 verhuisde hij naar New York, waar hij studeerde bij William Merritt Chase, Robert Henri en Kenneth Hayes Miller. In februari 1904 was hij in Parijs, waar hij tot 1933 zou wonen. Hoewel zijn evolutie naar een modernistische stijl geleidelijk verliep, tonen zijn werken uit 1908 de invloed van Renoir en Cézanne, en dat jaar was hij een van de eersten die zich inschreef bij de school van Matisse. Bruce exposeerde regelmatig in de Salon d'Automne en ontmoette veel van de toonaangevende kunstenaars van de avant-garde uit het begin van de twintigste eeuw. Tijdens een periode van hechte vriendschap met Sonia en Robert Delaunay tussen 1912 en 1914 werden zijn schilderijen beïnvloed door het orfisme, maar Bruce hechtte zich nooit aan een bepaalde school. Hoewel hij nooit met de synchromisten exposeerde of zijn schilderijen synchromistische titels gaf, ontwikkelde hij in 1916 een vorm van abstracte schilderkunst die sterk leek op de synchromistische composities van Morgan Russell, gekenmerkt door gespierde, vlakke kleurvlakken (zie bijvoorbeeld Bruce's Compositie I). De stijl van zijn rijpe werk anticipeerde op het purisme dat door Léger en Ozenfant in de jaren twintig werd ontwikkeld. In zijn schilderijen uit 1918 en later zijn scherp omlijnde geometrische vormen gerangschikt als op een tafelblad en weergegeven in gelijkmatig aangebrachte, vlakke kleuren. Zijn werk werd bewonderd door Marcel Duchamp en heeft mogelijk de stijl beïnvloed die zijn voormalige leraar Matisse toepaste in zijn muurschildering La Danse (1932–33, in de Barnes Foundation, Merion, Pennsylvania). Bruce was uiterst zelfkritisch en vernietigde een groot aantal van zijn schilderijen; er zijn slechts ongeveer honderd werken overgebleven. Hij pleegde zelfmoord met het medicijn Veronal in New York op 12 november 1936.