Paul Bril

1554 - 1626 Flemish

Pionnier du paysage italianisant à Rome

Paul Bril était un peintre et graveur flamand principalement connu pour ses paysages. Il a passé la majeure partie de sa carrière active à Rome. Ses paysages italianisants ont eu une influence majeure sur la peinture de paysage en Italie et en Europe du Nord. On pense que Paul Bril est né à Anvers, bien que son lieu de naissance ait pu être Breda. Il était le fils du peintre Matthijs Bril l'Ancien. Paul et son frère aîné Matthijs ont probablement commencé leur formation artistique avec leur père à Anvers. Paul aurait également pu être élève du peintre anversois Damiaen Wortelmans, spécialisé dans la décoration des clavecins. Matthijs s'est installé à Rome probablement vers 1575. Il y a travaillé sur plusieurs fresques du Palais du Vatican. On pense que Paul a rejoint son frère à Rome vers ou après 1582. Lorsque Matthijs mourut en 1583, son frère poursuivit probablement son travail, reprenant nombre des commandes de Matthijs. Les premières œuvres connues de Paul datent de la fin des années 1580. Il établit sa réputation grâce aux commandes du pape Grégoire XIII au Collegio Romano. Son succès fut assuré après que le pape Sixte V devint son principal mécène. Bril faisait partie d'une équipe spécialisée dans la peinture de paysage et participa ainsi à presque toutes les missions impliquant des paysages décoratifs, comme à la basilique Santa Maria Maggiore, au palais du Vatican et à la Scala Santa. Une autre commande importante des débuts fut le cycle de fresques de l'église Santa Cecilia in Trastevere à Rome, vers 1599. Le pape Clément VIII devint également son mécène et commanda à l'artiste une marine monumentale sur le Martyre de saint Clément. Paul Bril acheva cette commande dans la Sala Clementina du Palais du Vatican, en collaboration avec les frères Giovanni et Cherubino Alberti (1600–02/3). En 1601, Paul reçut une autre commande majeure, celle de peindre une série de grandes toiles mettant en scène les propriétés de la famille Mattei. Paul peignit également des fresques paysagères dans le Casino dell'Aurora du Palazzo Pallavicini-Rospigliosi à Rome. Ses mécènes figuraient parmi les personnes les plus influentes de Rome et comprenaient des membres des familles Colonna, Borghese, Mattei et Barberini à Rome, ainsi que le cardinal Federico Borromeo à Milan, le cardinal Carlo de' Medici à Florence et le duc Ferdinando Gonzaga à Mantoue. En 1621, Paul Bril devint directeur de l'Accademia di San Luca, l'académie des artistes à Rome. Cela constituait un signe clair de la haute estime dans laquelle il était tenu par ses confrères artistes à Rome, car il fut le premier étranger à occuper ce poste. Il eut de nombreux élèves, dont son fils Cyriacus Bril, Luigi Carboni, Balthasar Lauwers, Willem van Nieulandt II, Pieter Spierinckx, Agostino Tassi et Hendrick Cornelisz Vroom. Karel Philips Spierincks fut peut-être brièvement son élève. Paul Bril est mort à Rome en 1626. Paul Bril a initialement peint dans le style maniériste tardif développé par son frère. Ces premiers paysages s'inscrivent dans la tradition flamande inaugurée par Joachim Patinir et Pieter Bruegel l'Ancien, et davantage développée par son propre frère. Les œuvres de cette période primitive se caractérisent par une disposition pittoresque des éléments du paysage et par de violents contrastes entre lumière et obscurité. Ces premières peintures montrent également de forts contrastes de formes pour créer un sens du mouvement dramatique. Bril opposait des falaises abruptes à des gouffres ou à des arbres sombres et tortueux poussant sur des collines, à côté de pâturages plats et ensoleillés. Son style a évolué durant son séjour à Rome. Ses compositions sont devenues plus calmes et son style plus classicisant vers 1605. Cela peut être dû à l'influence d'Annibale Carracci et d'Adam Elsheimer. Les œuvres de cette période présentent des horizons plus bas et des transitions moins abruptes entre le premier plan et l'arrière-plan. Les sujets sont typiquement des scènes pastorales ou bucoliques ainsi que des thèmes mythologiques. Ce style tardif a eu une forte influence sur le développement de la peinture de paysage flamande et a été crucial dans la formation du paysage classique par Claude Lorrain. Agostino Tassi a peut-être été l'élève de Paul. Tassi devint plus tard le maître de Claude Lorrain. Paul Bril constitue ainsi l'un des liens entre les vues panoramiques de Joachim Patinir et le paysage idéal développé par Nicolas Poussin et Claude Lorrain. Bril est considéré comme un précurseur des italianisants néerlandais tels que Cornelius van Poelenburgh et Bartholomeus Breenbergh, et, dans une certaine mesure, des peintres de genre flamands et néerlandais actifs à Rome, connus sous le nom de Bamboccianti. À partir des années 1590, Paul a également peint de petites œuvres de cabinet sur cuivre et sur panneau. Il a signé certaines d'entre elles avec une paire de lunettes, un jeu de mots sur le mot flamand « bril », qui signifie « lunettes ». Ces peintures de petit format représentaient des sujets que lui et son frère avaient auparavant traités à grande échelle, tels que des marines tumultueuses, des ermites dans la wilderness, des pèlerins en voyage, des paysans parmi des ruines antiques, ainsi que des chasseurs et des pêcheurs. Dessinateur prolifique, ses dessins étaient prisés des collectionneurs et copiés par les nombreux élèves qui travaillaient avec lui dans son atelier, lequel était une destination prisée des artistes néerlandais et flamands visitant Rome. Il collaborait souvent à des peintures avec Johann Rottenhammer. Selon une lettre d'un marchand de 1617, Rottenhammer peignait les personnages à Venise, puis envoyait les panneaux à Rome pour que Bril achève le paysage. Bril collabora également avec ses amis Jan Brueghel l'Ancien et Adam Elsheimer, s'influençant mutuellement. Sa collaboration avec Elsheimer est illustrée dans une peinture conservée aujourd'hui à Chatsworth House. Bril présenta Jan Brueghel l'Ancien au cardinal Federico Borromeo, qui devint par la suite le plus important mécène de Brueghel. Il permit également à l'artiste paysagiste néerlandais Bartholomeus Breenbergh de vivre dans sa résidence romaine pendant de nombreuses années.