Paul Bril

1554 - 1626 Flemish

Pioniere del paesaggio italianizzante a Roma

Paul Bril era un pittore e incisore fiammingo principalmente noto per i suoi paesaggi. Ha trascorso la maggior parte della sua carriera attiva a Roma. I suoi paesaggi italianizzanti hanno avuto una grande influenza sulla pittura di paesaggio in Italia e nell'Europa settentrionale. Si ritiene che Paul Bril sia nato ad Anversa, sebbene il suo luogo di nascita possa essere stato Breda. Era figlio del pittore Matthijs Bril il Vecchio. Paul e suo fratello maggiore Matthijs probabilmente iniziarono la loro formazione artistica con il padre ad Anversa. Paul potrebbe anche essere stato allievo del pittore anversese Damiaen Wortelmans, specializzato nella decorazione di clavicembali. Matthijs si trasferì a Roma probabilmente intorno al 1575. Qui lavorò a diversi affreschi nel Palazzo Vaticano. Si ritiene che Paul abbia raggiunto suo fratello a Roma intorno o dopo il 1582. Quando Matthijs morì nel 1583, suo fratello probabilmente continuò il suo lavoro, assumendo molte delle commissioni di Matthijs. Le prime opere note di Paul risalgono alla fine degli anni 1580. Stabilì la sua reputazione grazie alle commissioni di Papa Gregorio XIII nel Collegio Romano. Il suo successo fu assicurato dopo che Papa Sisto V divenne il suo principale mecenate. Bril faceva parte di una squadra specializzata nella pittura di paesaggio e partecipò quindi a quasi ogni incarico che comportava paesaggi decorativi, come nella Basilica di Santa Maria Maggiore, nel Palazzo Vaticano e nella Scala Santa. Un'altra importante commissione iniziale fu il ciclo di affreschi in Santa Cecilia in Trastevere a Roma, intorno al 1599. Papa Clemente VIII divenne anche il suo mecenate e commissionò all'artista una marina monumentale sul Martirio di San Clemente. Paul Bril completò questa commissione nella Sala Clementina del Palazzo Vaticano, in collaborazione con i fratelli Giovanni e Cherubino Alberti (1600–02/3). Nel 1601 Paul ricevette un'altra importante commissione, quella di dipingere una serie di grandi tele raffiguranti proprietà della famiglia Mattei. Paul dipinse inoltre affreschi paesaggistici nel Casino dell'Aurora del Palazzo Pallavicini-Rospigliosi a Roma. I suoi mecenati erano tra le persone più influenti di Roma e includevano membri delle famiglie Colonna, Borghese, Mattei e Barberini a Roma, nonché il cardinale Federico Borromeo a Milano, il cardinale Carlo de' Medici a Firenze e il duca Ferdinando Gonzaga a Mantova. Nel 1621, Paul Bril divenne direttore dell'Accademia di San Luca, l'accademia degli artisti a Roma. Questo fu un chiaro segno dell'alta stima in cui era tenuto dai suoi colleghi artisti a Roma, poiché fu il primo straniero a ricoprire questa posizione. Ebbe molti allievi, tra cui suo figlio Cyriacus Bril, Luigi Carboni, Balthasar Lauwers, Willem van Nieulandt II, Pieter Spierinckx, Agostino Tassi e Hendrick Cornelisz Vroom. Anche Karel Philips Spierincks potrebbe essere stato suo allievo per un breve periodo. Paul Bril morì a Roma nel 1626. Paul Bril dipinse inizialmente nello stile manierista tardivo sviluppato da suo fratello. Questi primi paesaggi rientrano nella tradizione fiamminga inaugurata da Joachim Patinir e Pieter Bruegel il Vecchio e ulteriormente sviluppata dal suo stesso fratello. Le opere di questo primo periodo erano caratterizzate da una disposizione pittoresca degli elementi del paesaggio e da violenti contrasti tra luce e ombra. Questi primi dipinti mostrano anche forti contrasti di forme per creare un senso di movimento drammatico. Bril metteva a confronto scogliere ripide con burroni o alberi scuri e contorti che crescevano sulle colline, accanto a pascoli pianeggianti e illuminati dal sole. Il suo stile cambiò durante il suo soggiorno a Roma. Le sue composizioni divennero più calme e il suo stile più classicheggiante intorno al 1605. Ciò potrebbe essere dovuto all'influenza di Annibale Carracci e Adam Elsheimer. Le opere di questo periodo presentano orizzonti più bassi e transizioni meno brusche dal primo piano allo sfondo. I soggetti sono tipicamente scene pastorali o bucoliche e temi mitologici. Questo stile tardo ebbe una forte influenza sullo sviluppo della pittura di paesaggio fiamminga e fu cruciale per la formazione del paesaggio classico da parte di Claude Lorrain. Agostino Tassi potrebbe essere stato allievo di Paul. Tassi divenne in seguito il maestro di Claude Lorrain. Paul Bril costituisce quindi uno dei collegamenti tra le vedute panoramiche di Joachim Patinir e il paesaggio ideale sviluppato da Nicolas Poussin e Claude Lorrain. Bril è considerato un precursore degli italianizzanti olandesi come Cornelius van Poelenburgh e Bartholomeus Breenbergh e, in una certa misura, dei pittori di genere fiamminghi e olandesi attivi a Roma, noti come i Bamboccianti. A partire dagli anni Novanta del Cinquecento, Paul dipinse anche piccoli quadri da gabinetto su rame e tavola. Alcuni di essi furono firmati con un paio di occhiali, un gioco di parole sulla parola fiamminga «bril», che significa «occhiali». Questi dipinti di piccole dimensioni raffiguravano soggetti che lui e suo fratello avevano già trattato in grande formato, come marine tempestose, eremiti nel deserto, pellegrini in viaggio, contadini tra rovine antiche, cacciatori e pescatori. Disegnatore prolifico, i suoi disegni erano apprezzati dai collezionisti e venivano copiati dai numerosi allievi che lavoravano con lui nel suo studio, che era una meta ambita per gli artisti olandesi e fiamminghi in visita a Roma. Collaborava spesso alle pitture con Johann Rottenhammer. Secondo una lettera di un mercante del 1617, Rottenhammer dipingeva le figure a Venezia e poi inviava le tavole a Roma affinché Bril completasse il paesaggio. Bril collaborò anche con i suoi amici Jan Brueghel il Vecchio e Adam Elsheimer, influenzandosi reciprocamente. La sua collaborazione con Elsheimer è mostrata in un dipinto ora conservato a Chatsworth House. Bril presentò Jan Brueghel il Vecchio al cardinale Federico Borromeo, che divenne in seguito il più importante mecenate di Brueghel. Permise inoltre all'artista paesaggista olandese Bartholomeus Breenbergh di vivere nella sua residenza romana per molti anni.