Paul Bril

1554 - 1626 Flemish

Pionier van Italiaans landschap in Rome

Paul Bril was een Vlaamse schilder en prentmaker die vooral bekend staat om zijn landschappen. Hij bracht het grootste deel van zijn actieve carrière door in Rome. Zijn Italiaanse landschappen hadden een grote invloed op de landschapsschilderkunst in Italië en Noord-Europa. Paul Bril wordt verondersteld in Antwerpen te zijn geboren, hoewel zijn geboorteplaats ook Breda kan zijn geweest. Hij was de zoon van de schilder Matthijs Bril de Oudere. Paul en zijn oudere broer Matthijs begonnen waarschijnlijk hun artistieke opleiding bij hun vader in Antwerpen. Paul zou ook een leerling kunnen zijn geweest van de Antwerpse schilder Damiaen Wortelmans, die gespecialiseerd was in de decoratie van klavecimbels. Matthijs verhuisde waarschijnlijk rond 1575 naar Rome. Hier werkte hij aan verschillende fresco's in het Vaticaanse Paleis. Men gelooft dat Paul zijn broer in Rome rond of na 1582 vervoegde. Toen Matthijs in 1583 overleed, zette zijn broer waarschijnlijk zijn werk voort en nam hij veel van Matthijs' opdrachten over. De vroegste bekende werken van Paul dateren uit de late jaren 1580. Hij vestigde zijn reputatie met opdrachten van Paus Gregorius XIII in het Collegio Romano. Zijn succes was verzekerd nadat Paus Sixtus V zijn belangrijkste beschermheer werd. Bril maakte deel uit van een team dat gespecialiseerd was in landschapsschilderkunst en nam daarom deel aan bijna elke opdracht die decoratieve landschappen omvatte, zoals in de Basiliek van Santa Maria Maggiore, het Vaticaanse Paleis en de Scala Santa. Een andere belangrijke vroege opdracht was de fresco-cyclus in Santa Cecilia in Trastevere in Rome, rond 1599. Paus Clemens VIII werd ook zijn beschermheer en gaf de kunstenaar de opdracht voor een monumentaal zeegezicht over het Martelaarschap van Sint-Clemens. Paul Bril voltooide deze opdracht in de Sala Clementina van het Vaticaanse Paleis, in samenwerking met de broers Giovanni en Cherubino Alberti (1600–02/3). In 1601 ontving Paul een andere belangrijke opdracht, namelijk het schilderen van een reeks grote doeken met eigendommen van de familie Mattei. Paul schilderde bovendien landschapsfresco's in het Casino dell'Aurora van het Palazzo Pallavicini-Rospigliosi in Rome. Zijn beschermheren behoorden tot de meest invloedrijke personen in Rome en omvatten leden van de families Colonna, Borghese, Mattei en Barberini in Rome, evenals kardinaal Federico Borromeo in Milaan, kardinaal Carlo de' Medici in Florence en hertog Ferdinando Gonzaga in Mantua. In 1621 werd Paul Bril directeur van de Accademia di San Luca, de kunstenaarsacademie in Rome. Dit was een duidelijk teken van het hoge aanzien waarin hij werd gehouden door zijn collega-kunstenaars in Rome, aangezien hij de eerste buitenlander was die deze positie bekleedde. Hij had vele leerlingen, waaronder zijn zoon Cyriacus Bril, Luigi Carboni, Balthasar Lauwers, Willem van Nieulandt II, Pieter Spierinckx, Agostino Tassi en Hendrick Cornelisz Vroom. Ook Karel Philips Spierincks was mogelijk kortstondig zijn leerling. Paul Bril stierf in 1626 in Rome. Paul Bril schilderde aanvankelijk in de laat-manieristische stijl die door zijn broer was ontwikkeld. Deze vroege landschappen vallen binnen de Vlaamse traditie die werd ingeluid door Joachim Patinir en Pieter Bruegel de Oude en verder werd ontwikkeld door zijn eigen broer. Werken uit deze vroege periode werden gekenmerkt door een schilderachtige rangschikking van landschapselementen en hevige contrasten tussen licht en donker. Deze vroege schilderijen tonen ook sterke vormcontrasten om een gevoel van dramatische beweging te creëren. Bril zette steile kliffen af tegen afgronden of donkere, gedraaide bomen die op heuvels groeiden, naast vlakke, zonovergoten weilanden. Zijn stijl veranderde tijdens zijn verblijf in Rome. Zijn composities werden kalmer en zijn stijl meer classiciserend rond 1605. Dit kan te wijten zijn geweest aan de invloed van Annibale Carracci en Adam Elsheimer. De werken uit deze periode hebben lagere horizonnen en minder abrupte overgangen van voorgrond naar achtergrond. De onderwerpen zijn typisch pastorale of bucolische taferelen en mythologische thema's. Deze late stijl had een sterke invloed op de ontwikkeling van de Vlaamse landschapsschilderkunst en was cruciaal voor de vorming van het klassieke landschap door Claude Lorrain. Agostino Tassi was mogelijk een leerling van Paul. Tassi werd later de meester van Claude Lorrain. Paul Bril vormt dus een van de schakels tussen de panorama's van Joachim Patinir en het ideale landschap dat door Nicolas Poussin en Claude Lorrain werd ontwikkeld. Bril wordt beschouwd als een voorloper van de Nederlandse italianisanten zoals Cornelius van Poelenburgh en Bartholomeus Breenbergh, en tot op zekere hoogte ook van de Vlaamse en Nederlandse genreschilders die in Rome actief waren en bekend staan als de Bamboccianti. Vanaf de jaren 1590 schilderde Paul ook kleine kabinetstukken op koper en paneel. Sommige daarvan voorzag hij van een handtekening in de vorm van een bril, een woordspeling op het Vlaamse woord 'bril', dat 'bril' betekent. Deze kleinschalige schilderijen beeldden onderwerpen af die hij en zijn broer eerder al op groot formaat hadden weergegeven, zoals stormachtige zeegezichten, kluizenaars in de wildernis, reizende pelgrims, boeren tussen antieke ruïnes, jagers en vissers. Als productief tekenaar waren zijn tekeningen populair bij verzamelaars en werden ze gekopieerd door de vele studenten die met hem in zijn atelier werkten, dat een populaire bestemming was voor Nederlandse en Vlaamse kunstenaars die Rome bezochten. Hij werkte vaak samen aan schilderijen met Johann Rottenhammer. Volgens een brief van een handelaar uit 1617 schilderde Rottenhammer de figuren in Venetië en stuurde vervolgens de panelen naar Rome zodat Bril het landschap kon voltooien. Bril werkte ook samen met zijn vrienden Jan Brueghel de Oude en Adam Elsheimer, waarbij ze elkaar wederzijds beïnvloedden. Zijn samenwerking met Elsheimer is te zien in een schilderij dat zich nu in Chatsworth House bevindt. Bril introduceerde Jan Brueghel de Oude bij kardinaal Federico Borromeo, die vervolgens de belangrijkste mecenas van Brueghel werd. Hij liet ook de Nederlandse landschapskunstenaar Bartholomeus Breenbergh vele jaren in zijn Romeinse residentie wonen.