Paul César Helleu

1859-1927 French

Paul César Helleu

Portraits de femmes mondaines

Paul César Helleu était un peintre à l'huile, artiste au pastel, graveur en pointe sèche et designer français, surtout connu pour ses nombreux portraits de belles femmes de la haute société de la Belle Époque. Il a également conçu la fresque murale du plafond représentant les constellations du ciel nocturne pour la Grand Central Terminal à New York. Il était aussi le père de Jean Helleu et le grand-père de Jacques Helleu, tous deux directeurs artistiques chez Parfums Chanel. Paul César Helleu est né à Vannes, en Bretagne, en France. Son père, qui était inspecteur des douanes, est mort lorsque Helleu était adolescent. Malgré l'opposition de sa mère, il est ensuite allé à Paris et a étudié au lycée Chaptal. En 1876, à l'âge de 16 ans, il a été admis à l'École des Beaux-Arts, commençant une formation académique en art avec Jean-Léon Gérôme. Helleu a assisté à la deuxième exposition impressionniste la même année et a fait la connaissance de John Singer Sargent, James McNeill Whistler et Claude Monet. Il a été frappé par leur technique moderne et audacieuse de l'alla prima et leurs scènes en plein air, si éloignées de l'atelier. Après avoir obtenu son diplôme, Helleu a pris un poste dans l'entreprise Théodore Deck Ceramique Française, où il peignait à la main de fines assiettes décoratives. À la même époque, il a rencontré Giovanni Boldini, un peintre de portraits au style facile et bravoure, qui est devenu un mentor et un camarade, et a fortement influencé son style artistique futur. Helleu fut chargé en 1884 de peindre le portrait d'une jeune femme nommée Alice Guérin (1870–1933). Ils tombèrent amoureux et se marièrent le 28 juillet 1886. Tout au long de leur vie commune, elle fut son modèle préféré. Charmante, raffinée et gracieuse, elle les introduisit dans les cercles aristocratiques parisiens, où ils devinrent des figures populaires.

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