Paul-Élie Gernez
Peintre académique aux sujets variés
Paul-Élie Gernez est né en 1888 à Onnaing, près de Valenciennes, dans un milieu agricole modeste. De l'âge de 13 à 22 ans, il fut élève à l'École des Beaux-Arts de Valenciennes et suivit les enseignements de Fortuné Layraud (1833-1913). Grand admirateur des peintres du Nord, dont il étudia les œuvres dans les musées, sa formation artistique ancre profondément son goût pour l'académisme. En 1911, Gernez est nommé professeur de dessin au collège d'Honfleur. C'est à Honfleur qu'il passe toute sa carrière. Néanmoins, il se rend fréquemment à Paris. Il expose régulièrement dans les galeries et les salons de la capitale. Gernez fréquente également le milieu artistique parisien, où il rencontre Félix Vallotton. Ses premières œuvres de jeunesse étaient centrées sur des sujets religieux. Plus tard, il a élargi son éventail et a représenté des paysages, des natures mortes, des nus et des portraits. L'artiste a beaucoup produit au cours de sa carrière, avec quelques milliers d'œuvres. En 1923, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur. Les musées du monde entier souhaitent acquérir ses œuvres. Paul-Élie Gernez est mort dans sa maison à Honfleur en 1948.