Paul-Élie Gernez
Pittore accademico dai temi vari
Paul-Élie Gernez nacque nel 1888 a Onnaing, vicino a Valenciennes, in un modesto ambiente agricolo. Dai 13 ai 22 anni, fu allievo della Scuola di Belle Arti di Valenciennes e seguì gli insegnamenti di Fortuné Layraud (1833-1913). Grande ammiratore dei pittori del Nord, le cui opere studiò nei musei, la sua formazione artistica radicò profondamente il suo gusto per l'accademismo. Nel 1911, Gernez fu nominato professore di disegno al Collegio di Honfleur. Fu a Honfleur che trascorse tutta la sua carriera. Tuttavia, viaggiava frequentemente a Parigi. Esponeva regolarmente nelle gallerie e nei saloni della capitale. Gernez frequentava anche l'ambiente artistico parigino, dove incontrò Félix Vallotton. Le sue prime opere da giovane si concentravano su soggetti religiosi. In seguito, ampliò la sua gamma e rappresentò paesaggi, nature morte, nudi e ritratti. L'artista fu molto prolifico durante la sua carriera, realizzando alcune migliaia di opere. Nel 1923, fu nominato Cavaliere della Legion d'Onore. I musei di tutto il mondo sono interessati ad acquisire le sue opere. Paul-Élie Gernez morì nella sua casa a Honfleur nel 1948.