Paul Émile Chabas

1869-1937 French

Maître du nu naturaliste

Paul Émile Chabas était un peintre et illustrateur français et membre de l'Académie des Beaux-Arts. Chabas est né à Nantes et a reçu sa formation artistique auprès de William-Adolphe Bouguereau et de Tony Robert-Fleury. Il a exposé pour la première fois au Salon en 1890. Chabas a remporté le Prix National au Salon de Paris de 1899 avec son œuvre Joyeux Ébats. Il a obtenu une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1900 et a reçu la Médaille d'honneur en 1912. Son sujet de prédilection était une jeune femme nue dans un cadre naturel. Il était considéré comme l'un des plus grands peintres de nus d'Europe. Sa peinture la plus célèbre, Matinée de Septembre (Matinée de septembre) (1912), devint un « succès de scandale » aux États-Unis en mai 1913, lorsque Anthony Comstock, secrétaire de la New York Society for the Suppression of Vice, protesta contre le tableau, jugé soi-disant immoral. Chabas fut offensé par la controverse entourant l'œuvre. Pendant un temps, il chercha l'anonymat dans le sud de la France. Il y eut beaucoup de publicité, et les reproductions du tableau se vendirent bien pendant des années par la suite. Matinée de septembre a souvent été citée comme un exemple de kitsch. Chabas refusa d'identifier le modèle qui avait posé pour le tableau, la désignant seulement sous le nom de « Marthe ». Cependant, la controverse concernant le modèle du tableau ne voulut pas disparaître. Aussi tard qu'en 1935, une rumeur circulait selon laquelle la jeune femme vivait dans la pauvreté, et Chabas recevait des lettres de personnes aux États-Unis qui souhaitaient lui venir en aide. Il se souvenait aussi à quel point il avait été offensé lorsque le tableau avait été considéré comme indécent par certains aux États-Unis plus de vingt ans auparavant. Chabas a visité les États-Unis pour la première fois en 1914 pour y consacrer une saison à la peinture. Avant le voyage, il a commenté les rumeurs selon lesquelles il n'aimait pas les États-Unis, car il avait refusé de vendre Septembre Matin à un éditeur de journal américain après le début de la controverse autour du tableau. Chabas a déclaré qu'il ne comptait pas initialement vendre la toile, car c'était la préférée de sa femme. Lorsqu'il a présenté l'œuvre au Salon de Paris de 1912, il a fixé un prix de 10 000 dollars, convaincu que personne ne paierait cette somme. Leon Mantashev, fils du magnat du pétrole Alexander Mantashev, était prêt à accepter ce prix, et la peinture lui a été vendue. Plus tard dans sa vie, Chabas a dit qu'il aimait cette peinture, que certains qualifiaient de son chef-d'œuvre. Bien qu'il ait admis que c'était peut-être le cas, il était certain que « tout ce que je sais de la peinture s'y trouve ». Il a affirmé n'avoir tiré aucun revenu des nombreuses reproductions de l'œuvre, bien que beaucoup d'autres en aient profité. Chabas a remarqué que ceux qui avaient profité de son travail n'étaient « pas assez prévenants pour m'envoyer ne serait-ce qu'une boîte de cigares ». In the 1890s, Chabas illustrated books by such authors as Paul Bourget and Alfred de Musset. He also did some illustrating work for the French publisher Alphonse Lemerre. He became a member of the Académie des Beaux-Arts in 1921 and received the Légion d’honneur in 1928. From 1925 to 1935 he was president of the Société des Artistes Français. He died in Paris on May 10, 1937 after a long illness. Chabas, now a widower, died in a room where there was only one painting—a copy of September Morn which he had painted from memory. De son vivant, Paul Chabas était également un peintre de portraits renommé.