Paul Émile Chabas

1869-1937 French

Maestro del nudo naturalista

Paul Émile Chabas era un pittore e illustratore francese e membro dell'Académie des Beaux-Arts. Chabas nacque a Nantes e ricevette la sua formazione artistica sotto la guida di William-Adolphe Bouguereau e Tony Robert-Fleury. Espose per la prima volta al Salon nel 1890. Chabas vinse il Prix National al Salon di Parigi del 1899 con la sua opera Joyeux Ébats. Fu premiato con una medaglia d'oro all'Exposition Universelle del 1900 e nel 1912 ricevette la Médaille d'honneur. Il suo soggetto preferito era una giovane donna nuda in un ambiente naturale. Era considerato uno dei più grandi pittori di nudi d'Europa. Il suo dipinto più famoso, Matinée de Septembre (Mattina di settembre) (1912), divenne un «succès de scandale» negli Stati Uniti nel maggio 1913, quando Anthony Comstock, segretario della New York Society for the Suppression of Vice, protestò contro il dipinto, ritenuto presumibilmente immorale. Chabas fu offeso dalla controversia sorta intorno all'opera. Per un periodo cercò l'anonimato nel sud della Francia. Ci fu molta pubblicità e le riproduzioni del dipinto si vendettero bene per anni dopo. Mattina di settembre è spesso citata come esempio di kitsch. Chabas si rifiutò di identificare la modella che aveva posato per il dipinto, riferendosi a lei solo come «Marthe». Tuttavia, la controversia riguardante la modella del dipinto non voleva scomparire. Ancora nel 1935 circolava la voce che la giovane donna vivesse in povertà e Chabas riceveva lettere da persone negli Stati Uniti che volevano aiutarla. Ricordava anche quanto fosse stato offeso quando il dipinto era stato considerato indecente da alcuni negli Stati Uniti più di vent'anni prima. Chabas visitò gli Stati Uniti per la prima volta nel 1914 per dedicarsi alla pittura per una stagione. Prima del viaggio, commentò le voci secondo cui non apprezzava gli USA, poiché si era rifiutato di vendere Settembre Mattina a un editore di giornali statunitense dopo l'inizio della controversia sul dipinto. Chabas dichiarò che inizialmente non intendeva vendere l'opera, perché era la preferita di sua moglie. Quando presentò il dipinto al Salon di Parigi del 1912, fissò un prezzo di 10.000 dollari, convinto che nessuno lo avrebbe pagato. Leon Mantashev, figlio del magnate del petrolio Alexander Mantashev, era disposto ad accettare questo prezzo e il dipinto fu venduto a lui. Nella sua vita successiva, Chabas disse di amare il dipinto, che alcuni definivano il suo capolavoro. Sebbene Chabas ammettesse che potesse esserlo, era certo che «in esso vi è tutto ciò che so sulla pittura». Affermò di non aver guadagnato nulla dalle numerose riproduzioni del dipinto, sebbene molti altri ne avessero tratto profitto. Chabas osservò che coloro che avevano tratto profitto dal suo lavoro non erano «abbastanza premurosi da inviarmi almeno una scatola di sigari». In the 1890s, Chabas illustrated books by such authors as Paul Bourget and Alfred de Musset. He also did some illustrating work for the French publisher Alphonse Lemerre. He became a member of the Académie des Beaux-Arts in 1921 and received the Légion d’honneur in 1928. From 1925 to 1935 he was president of the Société des Artistes Français. He died in Paris on May 10, 1937 after a long illness. Chabas, now a widower, died in a room where there was only one painting—a copy of September Morn which he had painted from memory. Durante la sua vita, Paul Chabas fu anche un celebre pittore di ritratti.