Paul Émile Chabas

1869-1937 French

Meester van naturalistische naakten

Paul Émile Chabas was een Franse schilder en illustrator en lid van de Académie des Beaux-Arts. Chabas werd geboren in Nantes en ontving zijn artistieke opleiding onder William-Adolphe Bouguereau en Tony Robert-Fleury. Hij exposeerde voor het eerst op de Salon in 1890. Chabas won de Prix National op de Parijse Salon van 1899 met zijn werk Joyeux Ébats. Hij werd bekroond met een gouden medaille op de Exposition Universelle van 1900 en ontving in 1912 de Médaille d'honneur. Zijn favoriete onderwerp was een naakte jonge vrouw in een natuurlijke omgeving. Hij werd beschouwd als een van de grootste schilders van naakten in Europa. Zijn beroemdste schilderij, Matinée de Septembre (Septemberochtend) (1912), werd in mei 1913 in de Verenigde Staten een 'succès de scandale', toen Anthony Comstock, secretaris van de New York Society for the Suppression of Vice, protesteerde tegen het schilderij omdat het zogenaamd immoreel zou zijn. Chabas was beledigd door de controverse rond het schilderij. Een tijdlang zocht hij anonimiteit in het zuiden van Frankrijk. Er was veel publiciteit en reproducties van het schilderij verkochten jarenlang goed. Septemberochtend wordt vaak aangehaald als een voorbeeld van kitsch. Chabas weigerde het model dat voor het schilderij poseerde te identificeren en verwees naar haar alleen als 'Marthe'. De controverse over het model van het schilderij wilde echter niet verdwijnen. Nog in 1935 ging het gerucht dat de jonge vrouw in armoede leefde en ontving Chabas brieven van mensen in de VS die haar wilden helpen. Hij herinnerde zich ook hoe beledigd hij was geweest toen het schilderij meer dan twintig jaar eerder door sommigen in de VS als onfatsoenlijk werd beschouwd. Chabas bezocht de Verenigde Staten voor het eerst in 1914 voor een schilderseizoen aldaar. Voor de reis reageerde hij op geruchten dat hij een afkeer had van de VS, omdat hij weigerde Septemberochtend te verkopen aan een Amerikaanse krantenuitgever nadat de controverse rond het schilderij was begonnen. Chabas zei dat hij oorspronkelijk niet van plan was het schilderij te verkopen, omdat het de favoriet van zijn vrouw was. Toen hij het werk inzond voor de Parijse Salon van 1912, stelde hij een prijs van $10.000 vast, waarvan hij geloofde dat niemand die zou betalen. Leon Mantashev, zoon van oliemagnaat Alexander Mantashev, was bereid deze prijs te voldoen, en het schilderij werd aan hem verkocht. Later in zijn leven zei Chabas dat hij hield van het schilderij, dat door sommigen zijn meesterwerk werd genoemd. Hoewel Chabas zei dat hij veronderstelde dat dit zo was, wist hij zeker dat „er alles in zit wat ik weet over schilderkunst". Hij verklaarde dat hij geen geld had verdiend aan de vele reproducties van het schilderij, hoewel veel anderen dat wel deden. Chabas merkte op dat degenen die profiteerden van zijn werk niet „attent genoeg waren om mij zelfs maar een doos sigaren te sturen". In the 1890s, Chabas illustrated books by such authors as Paul Bourget and Alfred de Musset. He also did some illustrating work for the French publisher Alphonse Lemerre. He became a member of the Académie des Beaux-Arts in 1921 and received the Légion d’honneur in 1928. From 1925 to 1935 he was president of the Société des Artistes Français. He died in Paris on May 10, 1937 after a long illness. Chabas, now a widower, died in a room where there was only one painting—a copy of September Morn which he had painted from memory. Tijdens zijn leven was Paul Chabas ook een gevierd portretschilder.