Paul Gavarni

1804-1866 French

Witzige Lithografien des Pariser Lebens

Paul Gavarni war das Pseudonym von Sulpice Guillaume Chevalier, einem in Paris geborenen französischen Illustrator. Gavarnis Vater, Sulpice Chevalier, stammte aus einer burgundischen Familie von Küfern. Paul begann seine Laufbahn als Mechaniker in einer Maschinenfabrik, erkannte jedoch, dass er zeichnen können musste, um in seinem Beruf voranzukommen; daher nahm er abends in seiner Freizeit Zeichenunterricht. Er widmete sich besonders der architektonischen und mechanischen Zeichnung und arbeitete in der Landvermessung und Kartografie, was ihm eine Stelle als Zeichner bei der staatlichen Artilleriebehörde einbrachte. Erst Anfang dreißig wandte er sich seiner eigentlichen Berufung als Künstler zu. Seine ersten veröffentlichten Zeichnungen waren für die Zeitschrift Journal des modes. Zu dieser Zeit war Gavarni kaum dreißig Jahre alt. Seine scharfsinnigen und witzigen Zeichnungen verliehen diesen allgemein alltäglichen und unkünstlerischen Figuren eine Lebendigkeit und Ausdruckskraft, die ihm bald einen Namen in den modischen Kreisen einbrachte. Er widmete sich allmählich stärker dieser ihm mehr zusagenden Arbeit und gab schließlich seine Tätigkeit als Ingenieur auf, um Direktor der Zeitschrift Les Gens du monde zu werden. Gavarni folgte seinen Interessen und begann eine Serie lithografierter Skizzen, in denen er die auffälligsten Merkmale, Schwächen und Laster der verschiedenen Klassen der französischen Gesellschaft darstellte. Die den Zeichnungen beigefügten typografischen Erklärungen waren kurz, aber kraftvoll und humorvoll, wenn auch manchmal trivial, und an die jeweiligen Themen angepasst. Zunächst beschränkte er sich auf das Studium der Pariser Sitten, insbesondere der der Pariser Jugend. Die meisten seiner besten Werke erschienen in Le Charivari. Er war vom Herausgeber François Caboche eingeladen worden, für die Zeitschrift zu zeichnen. Gavarni hatte zuvor nie Karikaturen gezeichnet und zögerte, die Anfrage anzunehmen, ließ sich jedoch überreden, einige Zeichnungen zur Genehmigung einzureichen. Er tat dies, und seine Zeichnungen wurden angenommen, doch gefielen ihm die von den Redakteuren der Zeitschrift hinzugefügten Bildunterschriften nicht. Daraufhin begann er, seine eigenen Bildunterschriften zu verfassen. Dies war der Beginn der Serie Boites aux lettres. Einige seiner schärfsten und ernsthaftesten Bilder, die Frucht eines Besuchs in London, erschienen in L'Illustration. Er illustrierte auch die Romane von Honoré de Balzac sowie Eugène Sues „Der ewige Jude".