Paul Iribe

1883-1935 French

Rinnovò l'illustrazione di moda

Paul Iribe era un illustratore e designer francese nelle arti decorative. Ha lavorato a Hollywood negli anni '20 ed è stato l'amante di Coco Chanel dal 1931 fino alla sua morte. Joseph Paul Iribe nacque ad Angoulême, in Francia, nel 1883, figlio di Jules Jean Iribe (1836–1914), nato a Pau (Béarn). Iribe ricevette la sua istruzione a Parigi. Dal 1908 al 1910 studiò presso l'École des Beaux-Arts e il Collège Rollin. All'età di diciassette anni, Iribe fornì illustrazioni per il popolare L'Assiette au Beurre e contribuì anche con disegni e caricature per giornali satirici francesi come Le Rire, Le Sourire e La Baïonnette. La sua reputazione crebbe e si diceva che "nessuno potesse schizzare un evento in modo più eloquente". Faceva parte di un gruppo talentuoso di illustratori affini, tra cui George Barbier, Georges Lepape, Charles Martin e Pierre Brissaud. Il loro stile modernista, influenzato sia dalla vitalità dei movimenti artistici rivoluzionari dell'epoca sia dai piani piatti e dal minimalismo associati alla pittura giapponese, servì a rivitalizzare la popolarità della tavola di moda. Queste tavole di moda erano colorate a mano utilizzando il processo pochoir, mediante il quale vengono utilizzati stencil e lastre metalliche, consentendo ai colori di essere stratificati e gradualmente sfumati secondo la visione dell'artista. La tavola di moda, in uso da qualche tempo, era essenzialmente uno strumento pubblicitario: un'opera d'arte utilizzata per creare desiderio per gli ultimi look di abbigliamento rivolta a un pubblico alla moda e benestante. L'opera di Iribe si distingue principalmente per le illustrazioni che realizzò per riviste di stile come La Gazette du Bon Ton, dove le sue affascinanti vignette delle ultime mode aiutarono a promuovere i design di couturier come Paul Poiret. L'appeal di queste illustrazioni risiedeva nella loro rappresentazione di donne eleganti impegnate nelle attività quotidiane di uno stile di vita agiato. La carriera di designer di Iribe è stata prolifica, contribuendo con testi e contenuti visivi alla rivista Vogue, progettando tessuti, mobili, tappeti e svolgendo lavori di interior design per clienti benestanti. Iribe favored the liberal display of fluid forms, more in concordance with the design elements which were the hallmark of the Art Nouveau movement—poufs, lamé textiles; walls hung with tapestries, and carpeted floors. He was hostile to the new school of industrial design, and provided his own terse critique of the Art Deco Exposition of 1925: “the alliance between Art and the cube.” Nel 1933, Iribe collaborò con Coco Chanel alla progettazione di pezzi di gioielleria stravaganti commissionati dalla Gilda Internazionale dei Mercanti di Diamanti. La collezione, realizzata esclusivamente in diamanti e platino, fu esposta al pubblico e attirò un vasto pubblico; furono registrati circa tremila visitatori nel corso di un mese. Lo stilista Paul Poiret riconobbe il talento di Iribe e lo coinvolse per creare disegni che rappresentassero in modo convincente i nuovi modelli della sua collezione. Queste illustrazioni furono successivamente raccolte in un album intitolato «Les Robes de Paul Poiret racontée par Paul Iribe», pubblicato nel 1908. Il libro suscitò controversie, poiché l'estetica del design di Poiret promuoveva abiti dalle linee rilassate, denunciando con enfasi lo look con corsetto che era stato a lungo di moda come silhouette femminile imposta. In «Portraits-Souvenirs», Jean Cocteau fece un'osservazione ironica: «L'album di Iribe disgusta le madri». Tuttavia, l'opinione controversa alimentò un dibattito pubblico, fornendo a Poiret la pubblicità che alla fine gli portò il successo. Il successo di Poiret si rivelò anche un trionfo per Iribe. Nel 1919, Iribe si trovava a Hollywood, reclutato per lavori di progettazione dal regista cinematografico Cecil B. DeMille. Iribe e DeMille erano collaboratori idealmente abbinati, condividendo una predilezione per il lusso colmo di tutto il dramma visivo conseguente. DeMille concesse a Iribe completa libertà creativa. A Hollywood, Iribe mise in pratica le stesse sensibilità di design per cui era rinomato a Parigi. La sua rappresentazione dell'Egitto per I dieci comandamenti di DeMille del 1923 non era una resa biblica, ma pura fantasia hollywoodiana, tutta glamour laccato e opulenza. Nel 1924, Iribe ebbe mano libera in un progetto cinematografico per il quale fu regista, scenografo e costumista, intitolato Changing Husbands e con Leatrice Joy come protagonista. Il personaggio del protagonista maschile rappresentava Iribe stesso, poiché il regista alle prime armi aveva ricostituito la propria immagine per lo schermo. Il film si rivelò un disastro critico. Il New York Times ne pubblicò una recensione feroce, definendo il film assurdo e la regia "amatoriale". Iribe era un uomo incline alla rabbia, alle urla e alle risse quando veniva contraddetto, e non si rendeva simpatico ai colleghi. Intrattenne una faida prolungata con Mitchell Leisen, il principale costumista di DeMille, che portò al licenziamento di Leisen da parte di DeMille nel 1923. Dopo il costoso e famigerato fallimento di Iribe con Changing Husbands, DeMille fu costretto a fare pace con Leisen e a riassumerlo. Per il suo film Il Re dei Re (1927), DeMille assegnò a Leisen il ruolo di capo designer. Lavorando ora con Leisen, Iribe commise un grave errore di progettazione per uno dei set e DeMille lo licenziò. «Iribe lasciò Hollywood senza alcuna speranza di farvi ritorno.» Tornato a Parigi, un premio di consolazione attendeva Iribe. Sua moglie Maybelle gli istituì una propria azienda di design dedicata alle arti decorative, situata nell'elegante Rue du Faubourg Saint-Honoré. La prima incarnazione della rivista di Iribe, Le Témoin («Il Testimone»), fu pubblicata dal 1906 al 1910. Era una raccolta di satira sociale e politica con opere di Iribe e contributi di altri illustri illustratori dell'epoca. Per esprimere un nazionalismo francese evidente, le principali illustrazioni di Le Témoin erano sempre realizzate in tre colori, il blu, il bianco e il rosso della bandiera francese. La copertina posteriore era invariabilmente una pubblicità per il commercio francese, promuovendo i prodotti e l'industria francesi. Firmando il suo lavoro come «Jim», una caricatura disegnata dall'allora sconosciuto Jean Cocteau fu pubblicata su Le Témoin nel 1910; il suo ritratto dell'attrice Sarah Bernhardt fu ben accolto e gli portò immediato riconoscimento. La seconda apparizione di Le Témoin debuttò il 10 dicembre 1933, e furono stampati sessantanove numeri fino alla sua cessazione il 30 giugno 1935. Le illustrazioni di Iribe erano prolifiche, realizzate in monotoni scuri di bianco e nero punteggiati da un rosso vivace. A differenza della sua versione precedente, questa seconda serie di Le Témoin conteneva opere d'arte esclusivamente dello stesso Iribe. Fu riconfigurata in una piattaforma stridente per un patriottismo aggressivo, una voce ultra-nazionalista che alimentava una paura irrazionale degli stranieri e predicava l'antisemitismo. Gli ebrei sono invariabilmente presentati come l'aggregato stereotipato di minacciosi outsider dal «naso adunco», che tengono la Francia in loro balia. I disegni, polemiche politiche, presentavano le sembianze riconoscibili dell'amante di Iribe, Coco Chanel, reimmaginata come il simbolo iconico della libertà francese, Marianne. Una di queste rappresentazioni mostra Marianne (Chanel) sottoposta al processo e alla condanna da parte di un tribunale composto da leader mondiali: Neville Chamberlain della Gran Bretagna, Adolf Hitler della Germania, Benito Mussolini dell'Italia e Franklin Roosevelt degli Stati Uniti. In un'illustrazione correlata, la sua figura prostrata giace ai piedi di un becchino che si appresta a seppellire la grandezza della Francia; il becchino è Édouard Daladier, il Primo Ministro della Repubblica Francese. Iribe faceva parte di una cricca bohémien parigina, un mix cosmopolita di personalità provenienti dal mondo delle arti e dall'alta società. Tra i membri di spicco vi erano Misia Sert, suo marito, il pittore spagnolo José-Maria Sert, Jean Cocteau e il suo amante, l'attore francese Jean Marais, Serge Lifar, membro dei balletti di Diaghilev, e la stilista Coco Chanel. Era un gruppo libertino ricco di intrighi emotivi e sessuali, tutti alimentati dall'uso e dall'abuso di droghe. La scrittrice Colette nutriva una diffidenza istintiva nei confronti di Iribe. Scrisse: «fa le fusa come una colomba, il che rende tutto ancora più interessante, perché nei testi antichi si trova che i demoni assumono la voce di Venere». Ogni volta che Iribe si avvicinava per salutarla, Colette adottava un manierismo descritto come un segno di esorcismo. Il coinvolgimento di Iribe con Coco Chanel fu particolarmente intenso. Chanel trovava che l'arguzia provocatoria e la spinta professionale di Iribe corrispondessero alle sue. La loro era una liaison romantica e un legame tra anime affini che condividevano la stessa politica di destra. Chanel finanziò la pubblicazione della rivista di Iribe, Le Témoin, negli anni '30. Nel 1911, Iribe sposò l'attrice e intrattenitrice di varietà Jeanne Dirys. In una produzione teatrale di «Le Cadet des Courtas» nello stesso anno, indossò un gioiello progettato da Iribe nel 1910, una spilla da turbante di lusso a forma di aigrette e intarsiata con smeraldo e perla. Divorziarono nel 1918. La seconda moglie di Iribe era Maybelle Hogan, un'ereditiera che in precedenza era stata sposata con Francis C Coppicus, un manager teatrale e musicale. Ebbero due figli, Pablo (nato nel 1920) e Maybelle (nata nel 1928). Si separarono nel 1928, a causa del coinvolgimento di Iribe con Coco Chanel. Nel 1933, gli amici di Chanel e Iribe erano convinti che i due fossero fidanzati e che un matrimonio fosse imminente. Il 21 settembre 1935, Iribe si trovava con Coco Chanel nella sua villa, La Pausa, sulla Costa Azzurra francese, quando improvvisamente crollò e morì mentre giocava a tennis. Chanel assistette alla sua morte e ne sentì profondamente la perdita, portando il lutto per lui per un lungo periodo.