Paul Jean Clays

1817-1900 Belgian

Pittore marino realista di luce

Paul Jean Clays era un artista belga noto per le sue pitture marine. Nel 1851 fece il suo debutto al Salon di Parigi e, sebbene cercasse di rimanere nella corrente principale, la sua arte fu celebrata da coloro che cercavano un cambiamento verso un maggiore realismo. Nel 1852 sposò Marie-Isaure (morta nel 1860), figlia del direttore dell'Osservatorio di Bruxelles, e si trasferì ad Anversa, dove visse dal 1852 al 1856; fu durante questo periodo che la sua sorte cominciò a migliorare. Nel 1856, lui e la sua famiglia si trasferirono a Bruxelles, dove divenne un artista prolifico, specializzato in scene lungo la Schelda. Espose numerose opere all'Esposizione Universale del 1867, e il critico Burger-Thoré lo descrisse come uno dei più grandi pittori marini dell'epoca. Nel 1868 divenne membro della Société Libre des Beaux-Arts, una società fondata il 1º marzo 1868 per aiutare a promuovere le opere di artisti interessati alle loro interpretazioni individuali della natura. Espose frequentemente nelle numerose sale espositive in Europa e presentò molte opere al Salon di Parigi. Fu uno dei pittori di marina più stimati del suo tempo, e all'inizio della sua carriera sostituì allo stravagante e artificiale convenzionalismo della maggior parte dei suoi predecessori uno studio sincero della natura. Dipingeva la vita pacifica dei fiumi, la poesia degli ampi estuari, il movimento regolato delle rade e dei porti. E mentre così si allontanava dalle vecchie tradizioni, si liberò anche dai ceppi impostigli dal suo maestro, il pittore di marina Théodore Gudin (1802–1880). Cercando solo di dare un'espressione veritiera alla natura che dilettava i suoi occhi, si sforzò di rendere l'atmosfera salmastra limpida, il peso delle acque, la trasparenza degli orizzonti umidi e lo scintillio simile a quello delle gemme del cielo. Fiammingo nel suo sentire il colore, egli preparava la sua tavolozza con tinte pulite e vigorose, le cui potenti armonie erano in netto contrasto con i toni rugginosi e affumicati allora di moda. Se non fu un "luminista" nel senso moderno del termine, merita almeno di essere annoverato tra i fondatori della scuola naturalista moderna. Questa interpretazione coscienziosa e sana, alla quale l'artista rimase fedele, senza cambiamenti significativi, fino alla fine di una carriera insolitamente lunga e laboriosa, attrasse le menti che aspiravano all'audacia e conquistò quelle moderate. Clays prese presto il suo posto tra i più famosi pittori belgi della sua generazione, e i suoi quadri, venduti a prezzi elevati, sono visibili nella maggior parte delle gallerie pubbliche e private. Possiamo menzionare, tra le altre, La spiaggia di Ault, Barche in un porto olandese e Barche olandesi nelle acque di Flessinga, quest'ultima nella National Gallery di Londra. Nella galleria di Bruxelles si trovano Il porto di Anversa, Costa vicino a Ostenda e Una calma sulla Schelda; nel museo di Anversa, La Mosa a Dordrecht; nella Pinacoteca di Monaco, Il Mare del Nord aperto; nel Metropolitan Museum of Art di New York, La festa della libertà della Schelda ad Anversa nel 1863; nel palazzo del re dei Belgi, L'arrivo della regina Vittoria a Ostenda nel 1857; nell'accademia di Bruges, Porto di Feirugudo, Portogallo. Clays era membro di diverse accademie, belghe e straniere, e dell'Ordine di Leopoldo (Belgio), della Legion d'Onore, ecc. Si veda Camille Lemonnier, Histoire des Beaux-Arts (Bruxelles, 1887).