Paul Mathieu
Meester van het buitenlandschap
Paul Mathieu was een postimpressionistische en luministische schilder van landschappen, havengezichten, interieurs en stillevens. Hij studeerde vanaf zijn twaalfde jaar aan de École Normale des Artes et Dessin de Saint-Josse-ten-Noode in Brussel, terwijl hij zijn studie financierde door te werken voor een klein bedrijf dat verantwoordelijk was voor de decoratieve werken in de theaters La Monnaie en Alhambra. Na enkele jaren waarin hij worstelde om betaald werk met zijn studies te combineren, kreeg Mathieu in 1893 zijn eerste doorbraak toen een van zijn schilderijen werd geaccepteerd op de Brusselse Salon. Het volgende jaar werd een van zijn werken toegelaten tot de Exposition Universelle d'Anvers en een ander tot de tentoonstelling van het Cercle Artistique in Schaarbeek. In 1896 vond Mathieu werk als leraar aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Brussel. Dit stelde Mathieu eindelijk in staat zijn betaalde werk als tekenaar op te geven en zich vollediger aan zijn roeping te wijden. Deze periode markeerde een beslissende stilistische wending in de carrière van Mathieu, waarbij hij de felgekleurde stillevens uit zijn vroege periode opgaf ten gunste van de plein-air schilderingen waarvoor hij het bekendst werd.