Paul Merwart

1855-1902 Polish

Peintre de scènes coloniales

Paul Merwart, ou Paweł Merwart, était un illustrateur et peintre franco-polonais ; il réalisait principalement des portraits et des scènes de genre, inspiré par la littérature, la Bible et la musique. Sa mère était polonaise et son père était un soldat français qui servait pendant la guerre de Crimée. Il a été élevé à Lviv, alors en Pologne, aujourd'hui en Ukraine. Au début, il a étudié des matières techniques à Graz. Après avoir été blessé lors d'un duel, il est allé se rétablir en Italie. Pendant son séjour, il a décidé de poursuivre plutôt une carrière artistique. Il commença ses études à Vienne et à Munich (1876), puis se rendit à Düsseldorf (1877), et enfin à Paris, où il s'inscrivit à l'École des Beaux-Arts (1877–1884), achevant sa formation auprès d'Henri Lehmann et d'Isidore Pils. Il a eu sa première exposition au Salon en 1879. Pendant cette période, il a travaillé pour Le Monde Illustré, L'Illustration et L'Univers illustré. Il a également servi comme correspondant en Russie et en Autriche. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu citoyen français et s'est installé à Paris. En 1896, grâce à l'influence de son frère Émile, un éminent administrateur colonial, il fut nommé peintre officiel du « Ministère de la Marine et des Colonies ». À ce poste, il effectua des voyages aux îles Canaries, au Sénégal, au Soudan, au Congo, en Tunisie, en Mauritanie, en Somalie et en Guyane. Comme on pouvait s'y attendre, ses œuvres se concentrèrent de plus en plus sur des thèmes exotiques. En avril 1902, il accompagna une commission gouvernementale chargée d'enquêter sur l'activité volcanique en Martinique. En mai, il fut l'une des près de 30 000 personnes tuées lorsque la montagne Pelée entra soudainement en éruption, détruisant la ville de Saint-Pierre. Une plaque commémorative fut placée dans la forêt de Fontainebleau, où il peignait souvent.