Paul Merwart

1855-1902 Polish

Pittore di scene coloniali

Paul Merwart, o Paweł Merwart, era un illustratore e pittore franco-polacco; si dedicava principalmente a ritratti e scene di genere, ispirato dalla letteratura, dalla Bibbia e dalla musica. Sua madre era polacca e suo padre era un soldato francese che prestava servizio nella guerra di Crimea. È cresciuto a Leopoli, allora in Polonia e oggi in Ucraina. Inizialmente studiò materie tecniche a Graz. Dopo essere rimasto ferito in un duello, si recò in Italia per riprendersi. Durante il soggiorno, decise di intraprendere invece una carriera artistica. Iniziò i suoi studi a Vienna e Monaco di Baviera (1876), poi si recò a Düsseldorf (1877) e infine a Parigi, dove si iscrisse all'École des Beaux-Arts (1877–1884), completando gli studi con Henri Lehmann e Isidore Pils. Ha avuto la sua prima mostra al Salon nel 1879. Durante quel periodo, ha lavorato per Le Monde Illustré, L'Illustration e L'Univers illustré. Ha anche servito come corrispondente in Russia e Austria. Dopo la laurea, divenne cittadino francese e si stabilì a Parigi. Nel 1896, grazie all'influenza di suo fratello Émile, un eminente amministratore coloniale, fu nominato pittore ufficiale del «Ministère de la Marine et des Colonies». In questa veste, intraprese viaggi alle Isole Canarie, in Senegal, Sudan, Congo, Tunisia, Mauritania, Somalia e Guyana. Come prevedibile, le sue opere si concentrarono sempre più su temi esotici. Nell'aprile 1902, accompagnò una commissione governativa per indagare sull'attività vulcanica in Martinica. A maggio, fu una delle quasi 30.000 persone uccise quando il Monte Pelée eruttò improvvisamente, distruggendo la città di Saint-Pierre. Una targa commemorativa fu collocata nella foresta di Fontainebleau, dove dipingeva spesso.