Paul Philippoteaux
Maître des cycloramas de bataille
Paul Dominique Philippoteaux était un artiste français. Il est surtout connu pour un cyclorama illustrant la bataille de Gettysburg. Paul Philippoteaux est né à Paris, fils de l'artiste français Henri Emmanuel Felix Philippoteaux. Il a fait ses études au Collège Henri-IV, à l'École des Beaux-Arts de Paris, ainsi que dans l'atelier de son père, et dans ceux de Léon Cogniet et d'Alexandre Cabanel. Il s'est intéressé aux cycloramas et a créé en collaboration avec son père La Défense du fort d'Issy en 1871. Parmi ses autres œuvres figurent La Prise de Plevna (guerre turco-russe), Le Passage des Balkans, La Révolution belge de 1830, Attaque dans le parc, La Bataille de Kars, La Bataille de Tel-el-Kebir et La Dernière Sortie. Philippoteaux fut chargé par un groupe d'investisseurs de Chicago en 1879 de créer le cyclorama de Gettysburg. Il passa plusieurs semaines en avril 1882 sur le site du champ de bataille de Gettysburg pour dessiner et photographier la scène, et il mena des recherches approfondies sur la bataille et ses événements pendant plusieurs mois. Le photographe local William H. Tipton réalisa une série de photographies panoramiques prises depuis une tour en bois érigée le long de l'actuelle Hancock Avenue. Les photos, collées ensemble, formèrent la base de la composition. Philippoteaux interrogea également plusieurs survivants de la bataille, dont les généraux de l'Union Winfield S. Hancock, Abner Doubleday, Oliver O. Howard et Alexander S. Webb, et s'appuya en partie sur leurs souvenirs. Philippoteaux a engagé une équipe de cinq assistants, dont son père jusqu'à son décès, pour réaliser l'œuvre finale. Il a fallu plus d'un an et demi pour la terminer. La peinture achevée mesurait près de 100 yards de long et pesait six tonnes. Lorsqu'elle fut achevée pour être exposée, l'œuvre complète comprenait non seulement la peinture, mais aussi de nombreux artefacts et sculptures, notamment des murs en pierre, des arbres et des clôtures. L'effet de la peinture a été comparé à l'équivalent au XIXe siècle d'une salle de cinéma IMAX. C'était la plus grande peinture sur toile jusqu'en 1964 au moins. Son cyclorama de Jérusalem a été achevé en 1895. Les autres peintures comprenaient Retour d'un pardon (1864), Vannenses (1865), Marche en Bretagne (1865) et Scène d'invasion (1866), qui ont toutes été exposées au Salon de Paris. Philippoteaux a réalisé des dessins qui ont été gravés par Charles Laplante (fr) pour illustrer la première édition de 1877 du roman de Jules Verne, Hector Servadac (ou Voyage à travers l'impossible).