Paul van Somer

1577 - 1621 Flemish

Flämischer Hofporträtist in England

Paul van Somer, auch bekannt als Paulus van Somer, war ein flämischer Künstler, der während der Regierungszeit von König Jakob I. von England aus Antwerpen nach England kam und einer der führenden Maler des königlichen Hofes wurde. Er malte zahlreiche Porträts, sowohl von Jakob und seiner Gemahlin, Königin Anna von Dänemark, als auch von Adligen wie Ludovic Stuart, Earl of Lennox, Elizabeth Stanley, Countess of Huntingdon, und Lady Anne Clifford. Zur Unterscheidung von dem gleichnamigen Kupferstecher, der zwischen 1670 und 1694 in England tätig war, wird er manchmal als „Paul van Somer I" bezeichnet. Paul van Somer ist in gewisser Hinsicht eine schwer fassbare Figur: Über ihn ist wenig bekannt, und über seine Kunst wird selten geschrieben. Laut Karel van Mander war er der Bruder von Barend van Someren, der nach seiner Rückkehr aus Italien die Tochter von Aert Mijtens heiratete und mitbrachte. Van Mander erwähnte nicht, ob Paul seinen Bruder nach Italien begleitet hatte, und bemerkte nur, dass Paul noch Junggeselle war. Laut dem RKD lebte Paul zwischen 1612 und 1614 im Haus von Steven de Gheyn in Leiden, 1616 in Brüssel und zog danach nach London, wo er Hofmaler wurde. Er nahm eine wichtige Position als einer der Lieblingsmaler von Jakob I. und Anna ein und kann als Vorläufer der berühmteren flämischen und niederländischen Künstler gesehen werden, insbesondere von Daniel Mytens und Anthony van Dyck, die in seine Fußstapfen traten und führende Hofmaler wurden. (Tatsächlich bestand eine der ersten Aufgaben van Dycks darin, die königlichen Porträts von Paul van Somer zu kopieren, eine Aufgabe, die ihm nicht gefiel.) Van Somer kam als gereifter Künstler nach England, nachdem er weite Teile Nordeuropas bereist hatte: Booth Tarkington nennt das Jahr seiner Ankunft als 1606, aber H.L. Meakin weist darauf hin, dass er sich erst nach 1616 dauerhaft im Land niederließ. Van Somers Leistung wird in den Galerietexten der Royal Collection wie folgt beschrieben: „Wie Daniel Mytens, der sich bis 1618 aus den Niederlanden in London niedergelassen hatte und Van Somers Nachbar in der St Martin's Lane war, brachte Van Somer eine neue Grandiosität, Flüssigkeit und Naturalismus in die britische Hofporträtmalerei." Die Meinung über Van Somers Werk ist jedoch geteilt: Horace Walpole hielt eines von Somers Porträts für ebenso gut wie ein Van Dyck, und Booth Tarkington deutete in seiner psychologischen Studie King James in Faded Paint an, dass „Paulus van Somer Gaben besaß, darunter die Fähigkeit zur Charakterwahrnehmung"; andererseits verurteilte der Kunstkritiker Sir John Rothenstein Van Somers Werk als langweilig und schwerfällig. Kopien der königlichen Porträts von van Somer wurden oft in Auftrag gegeben, insbesondere weil James es nicht mochte, für Maler zu posieren, um als Geschenke ins Ausland geschickt zu werden. Viele Varianten existieren auch in gedruckter Form. Van Somer soll die Regalien in die königliche Porträtmalerei eingeführt haben, zum Beispiel die des Hosenbandordens. Der Botschafter in Brüssel, William Trumbull, sandte Maße für Porträts an van Somer. Er antwortete im Dezember 1618 über Edward Norgate, dass die vorgeschlagenen Größen zu schmal seien. Ein Standard-Ganzkörperporträt mit üblichen Proportionen würde 30 £ oder 25 £ kosten. Van Somer received additional commissions from non-royal sources. The Earl of Rutland paid him £26 for portraits in 1618, and £37 for pictures of King James and Prince Charles in 1619. Lady Anne Clifford refers in her diary to being painted by him on 30 August 1619. A curiosity of van Somer's oeuvre is his portrait of Elizabeth Drury (1596–1610), a girl made famous by John Donne's poems on her death, such as "An Anatomy of the World". Van Somer may have painted the portrait several years after Elizabeth's death, or possibly during her visit to the continent with her parents shortly before she died. The portrait is noteworthy in that the subject is depicted in a semi-recumbent position—unusual for a non-nude of the period— which may, as H.L.Meakin points out, be intended as a sign of a philosophical or melancholy character, as in Nicholas Hilliard's portrait of Henry Percy, earl of Northumberland. Einige Werke von van Somer sind noch heute zu sehen. Er vollendete 1616 ein vielfach reproduziertes Porträt von Jakob I. und ein Jahr später eines von Königin Anne in Jagdkleidung mit ihrem afrikanischen Diener, Pferd und Jagdhunden auf dem Gelände von Oatlands. Van Somer war zu dieser Zeit Annes Lieblingsmaler geworden und hatte John de Critz und Marcus Gheeraerts den Jüngeren verdrängt. Ein weiteres Porträt von Anne von Dänemark im Drumlanrig Castle zeigt mehrere Juwelen: einen diamantenen Armbrustschmuck in ihrem Haar, diamantene Abzeichen mit den Buchstaben „S Weitere Porträts umfassen die von Lady Elizabeth Grey, Gräfin von Kent, die um 1619 gemalt wurden, sowie ein Porträt von Ludovic Stewart, 2. Herzog von Lennox.