Paul van Somer

1577 - 1621 Flemish

Retratista flamenco de la corte inglesa

Paul van Somer, también conocido como Paulus van Somer, fue un artista flamenco que llegó a Inglaterra desde Amberes durante el reinado del rey Jacobo I de Inglaterra y se convirtió en uno de los principales pintores de la corte real. Pintó numerosos retratos, tanto de Jacobo y su consorte, la reina Ana de Dinamarca, como de nobles como Ludovic Stuart, conde de Lennox, Elizabeth Stanley, condesa de Huntingdon, y Lady Anne Clifford. A veces se le designa como «Paul van Somer I» para distinguirlo del grabador del mismo nombre que estuvo activo en Inglaterra entre 1670 y 1694. Paul van Somer es en ciertos aspectos una figura elusiva: se sabe poco sobre él y su arte rara vez es objeto de escritos. Según Karel van Mander, era hermano de Barend van Someren, quien se casó y trajo consigo a la hija de Aert Mijtens tras regresar de Italia. Van Mander no mencionó si Paul había acompañado a su hermano a Italia, limitándose a señalar que Paul seguía siendo soltero. Según el RKD, Paul vivió entre 1612 y 1614 en la casa de Steven de Gheyn en Leiden, en 1616 en Bruselas y después se trasladó a Londres, donde se convirtió en pintor de corte. Ocupó una posición importante como uno de los pintores favoritos de Jacobo I y Ana de Dinamarca, y puede considerarse un precursor de los artistas flamencos y holandeses más famosos, en particular Daniel Mytens y Anthony van Dyck, quienes siguieron sus pasos como principales pintores de corte. (De hecho, una de las primeras tareas de van Dyck fue copiar los retratos reales de Paul van Somer, un deber que no le agradaba.) Van Somer llegó a Inglaterra como un artista maduro, habiendo viajado extensamente por el norte de Europa: Booth Tarkington señala el año de su llegada como 1606, pero H.L. Meakin observa que no se estableció permanentemente en el país hasta después de 1616. El logro de Van Somer se describe en las notas de la galería de la Royal Collection de la siguiente manera: «Al igual que Daniel Mytens, quien se había establecido en Londres procedente de los Países Bajos antes de 1618 y era vecino de Van Somer en St Martin's Lane, Van Somer aportó una nueva grandeza, fluidez y naturalismo al retrato cortesano británico». Sin embargo, la opinión sobre la obra de Van Somer ha sido dividida: Horace Walpole consideraba que uno de los retratos de Somer era tan bueno como un Van Dyck, y Booth Tarkington, en su estudio psicológico King James in Faded Paint, sugirió que «Paulus van Somer tenía dones, y uno de ellos era la percepción del carácter»; por otro lado, el crítico de arte Sir John Rothenstein condenó la obra de Van Somer como aburrida y pesada. Las copias de los retratos reales de van Somer eran frecuentemente encargadas, especialmente porque James no le gustaba posar para los pintores, para ser enviadas como regalos al extranjero. También existen muchas variantes en forma impresa. Se dice que van Somer introdujo las regalías en la retratística real, por ejemplo, la de la Orden de la Jarretera. El embajador en Bruselas, William Trumbull, envió las medidas para los retratos a van Somer. Respondió en diciembre de 1618, a través de Edward Norgate, que los tamaños sugeridos eran demasiado estrechos. Un retrato de cuerpo entero estándar con proporciones usuales costaría £30 o £25. Van Somer received additional commissions from non-royal sources. The Earl of Rutland paid him £26 for portraits in 1618, and £37 for pictures of King James and Prince Charles in 1619. Lady Anne Clifford refers in her diary to being painted by him on 30 August 1619. A curiosity of van Somer's oeuvre is his portrait of Elizabeth Drury (1596–1610), a girl made famous by John Donne's poems on her death, such as "An Anatomy of the World". Van Somer may have painted the portrait several years after Elizabeth's death, or possibly during her visit to the continent with her parents shortly before she died. The portrait is noteworthy in that the subject is depicted in a semi-recumbent position—unusual for a non-nude of the period— which may, as H.L.Meakin points out, be intended as a sign of a philosophical or melancholy character, as in Nicholas Hilliard's portrait of Henry Percy, earl of Northumberland. Algunas de las obras de van Somer aún pueden verse hoy. Completó en 1616 un retrato de Jacobo I ampliamente reproducido y, un año después, uno de la reina Ana con atuendo de caza, acompañada de su sirviente africano, su caballo y sus perros de caza, en los terrenos de Oatlands. Para entonces, van Somer se había convertido en el pintor favorito de Ana, desplazando a John de Critz y a Marcus Gheeraerts el Joven. Otro retrato de Ana de Dinamarca, en el castillo de Drumlanrig, incluye varias joyas: una ballesta de diamantes en el cabello, insignias de diamante con las letras «S» y «C4» que hacen referencia a su familia, y una cruz o airote colocados en el centro, que podría ser la joya conocida como el «Espejo de Francia». Cuando murió en 1619, le debía 170 libras, y él participó en su cortejo fúnebre como su «pintor de retratos», junto con los artistas Marcus Gheeraerts y Peter Oliver. Otros retratos incluyen los de Lady Elizabeth Grey, condesa de Kent, pintados alrededor de 1619, y un retrato de Ludovic Stewart, segundo duque de Lennox.