Paul van Somer

1577 - 1621 Flemish

Ritrattista fiammingo della corte inglese

Paul van Somer, noto anche come Paulus van Somer, fu un artista fiammingo che arrivò in Inghilterra da Anversa durante il regno di re Giacomo I d'Inghilterra e divenne uno dei principali pittori della corte reale. Dipinse numerosi ritratti, sia di Giacomo e della sua consorte, la regina Anna di Danimarca, sia di nobili come Ludovic Stuart, conte di Lennox, Elizabeth Stanley, contessa di Huntingdon, e Lady Anne Clifford. Talvolta viene indicato come «Paul van Somer I» per distinguerlo dall'incisore omonimo attivo in Inghilterra tra il 1670 e il 1694. Paul van Somer è sotto alcuni aspetti una figura sfuggente: si sa poco di lui e la sua arte è raramente oggetto di scritti. Secondo Karel van Mander, era il fratello di Barend van Someren, che sposò e riportò con sé la figlia di Aert Mijtens dopo il suo ritorno dall'Italia. Van Mander non menzionò se Paul avesse accompagnato il fratello in Italia, limitandosi a osservare che Paul era ancora scapolo. Secondo il RKD, Paul visse tra il 1612 e il 1614 nella casa di Steven de Gheyn a Leida, nel 1616 a Bruxelles e in seguito si trasferì a Londra, dove divenne pittore di corte. Occupava una posizione importante come uno dei pittori preferiti di Giacomo I e Anna di Danimarca e può essere considerato un precursore dei più famosi artisti fiamminghi e olandesi, in particolare Daniel Mytens e Anthony van Dyck, che seguirono le sue orme diventando principali pittori di corte. (In effetti, uno dei primi compiti di van Dyck fu quello di copiare i ritratti reali di Paul van Somer, un incarico che non gradiva.) Van Somer arrivò in Inghilterra come artista maturo, avendo viaggiato ampiamente nell'Europa settentrionale: Booth Tarkington indica l'anno del suo arrivo nel 1606, ma H.L. Meakin nota che si stabilì definitivamente nel paese solo dopo il 1616. Il risultato di Van Somer è descritto nelle note della galleria della Royal Collection come segue: «Come Daniel Mytens, che si era stabilito a Londra dai Paesi Bassi entro il 1618 ed era vicino di Van Somer in St Martin's Lane, Van Somer portò una nuova grandiosità, fluidità e naturalismo nella ritrattistica di corte britannica». Tuttavia, il giudizio sull'opera di Van Somer è stato diviso: Horace Walpole ritenne uno dei ritratti di Somer bello quanto un Van Dyck, e Booth Tarkington, nel suo studio psicologico King James in Faded Paint, suggerì che «Paulus van Somer aveva doti, e una di queste era la percezione del carattere»; d'altra parte, il critico d'arte Sir John Rothenstein condannò l'opera di Van Somer come noiosa e pesante. Le copie dei ritratti reali di van Somer erano spesso commissionate, soprattutto perché James non amava posare per i pittori, per essere inviate come doni all'estero. Esistono anche molte varianti in forma stampata. Si dice che van Somer abbia introdotto le insegne reali nella ritrattistica reale, ad esempio quelle dell'Ordine della Giarrettiera. L'ambasciatore a Bruxelles, William Trumbull, inviò le misure per i ritratti a van Somer. Rispose nel dicembre 1618, tramite Edward Norgate, che le dimensioni suggerite erano troppo strette. Un ritratto a figura intera standard con proporzioni usuali costerebbe £30 o £25. Van Somer received additional commissions from non-royal sources. The Earl of Rutland paid him £26 for portraits in 1618, and £37 for pictures of King James and Prince Charles in 1619. Lady Anne Clifford refers in her diary to being painted by him on 30 August 1619. A curiosity of van Somer's oeuvre is his portrait of Elizabeth Drury (1596–1610), a girl made famous by John Donne's poems on her death, such as "An Anatomy of the World". Van Somer may have painted the portrait several years after Elizabeth's death, or possibly during her visit to the continent with her parents shortly before she died. The portrait is noteworthy in that the subject is depicted in a semi-recumbent position—unusual for a non-nude of the period— which may, as H.L.Meakin points out, be intended as a sign of a philosophical or melancholy character, as in Nicholas Hilliard's portrait of Henry Percy, earl of Northumberland. Alcune opere di van Somer sono ancora visibili oggi. Nel 1616 completò un ritratto di Giacomo I ampiamente riprodotto e, l'anno successivo, uno della regina Anna in abbigliamento da caccia, con il suo servitore africano, il cavallo e i cani da caccia, nei terreni di Oatlands. A quel punto, van Somer era diventato il pittore preferito di Anna, sostituendo John de Critz e Marcus Gheeraerts il Giovane. Un altro ritratto di Anna di Danimarca, nel castello di Drumlanrig, include diversi gioielli: una balestra di diamanti tra i capelli, distintivi di diamante con le lettere «S» e «C4» che fanno riferimento alla sua famiglia, e una croce o un'aigrette collocata al centro, che potrebbe essere il gioiello noto come lo «Specchio di Francia». Alla sua morte nel 1619, ella gli doveva 170 sterline, ed egli partecipò al suo corteo funebre come suo «ritrattista», insieme agli artisti Marcus Gheeraerts e Peter Oliver. Altri ritratti includono quelli di Lady Elizabeth Grey, contessa di Kent, dipinti intorno al 1619, e un ritratto di Ludovic Stewart, secondo duca di Lennox.