Peter Monamy

1681-1749 English

Pionnier de la marine anglaise

Peter Monamy était un peintre de marine anglais qui a vécu entre 1681 et 1749. Peter Monamy a été baptisé à l'église de St Botolph-without-Aldgate, à Londres, en Angleterre, le 12 janvier 1681 (nouveau style). Il était le dernier des cinq enfants connus, tous nés à Londres, de Pierre, ou Peter, Monamy, né vers 1650 à Guernesey, et de son épouse anglaise, Dorothy Gilbert ; et le petit-fils d'André Monamy, 1612–1680, qui avait été un parlementaire du Commonwealth fortement engagé, et l'un des gouverneurs de Guernesey, dans les années 1650. Dorothy Gilbert, née en 1660 à Londres, était la fille de James Gilbert, qui avait été maître de la Worshipful Company of Gunmakers en 1670 et 1672. Une allégation de mariage, datée du 22 octobre 1675, enregistre l'union de Peter Mon-Amy, de St Martin's in the Fields, et Dorothy Gilbert, de St Trinity in the Minory, avec le consentement de son père, à All Hallowes in the Wall, à Londres. L'âge de Peter (Pierre) Mon-Amy est indiqué comme « env. 23 », et celui de Dorothy Gilbert comme « env. 18 ». Leurs âges réels semblent avoir été respectivement 25 et 15 ans. La famille Monamy était composée de marchands et de résidents éminents de Guernesey depuis les années 1560, et présente dans les îles Anglo-Normandes au moins depuis les années 1530. Le père du peintre, Pierre, qui semble être mort vers 1685, avait un frère nommé André, ou Andrew, qui exerçait à Londres en tant que négociant en sel et en laine à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle. En décembre 1696, Andrew Monamy, ainsi que son cousin Daniel Le Febvre, est décrit comme le « tuteur » des enfants de Peter (Pierre) Monamy, décédé. Les archives de l'Amirauté mentionnent également qu'Andrew Monamy a servi comme maître d'équipage en 1710 sur un corsaire de 20 canons nommé « La Chasse », appartenant à un syndicat de marchands de Guernesey. Plus tard dans la même année, Andrew est enregistré comme lieutenant sur un autre corsaire appartenant à Daniel Lefebvre et Andrew Mesurier de Guernesey. Le canonnier de ce navire, nommé « The Revenge of the Flying Sloop », était un certain Andrew Clark. Le 3 septembre 1696, Peter Monamy, âgé de 15 ans, fut lié par un contrat d'apprentissage de sept ans à William Clark, ancien maître (1687) de la Worshipful Company of Painter-Stainers, l'une des anciennes guildes d'artisans de Londres. Clark est mentionné sous plusieurs rôles dans le Londres de la fin du XVIIe siècle, notamment comme constable et juré, avec des locaux dans Thames Street et sur le London Bridge, et exerçait ce qu'on appellerait aujourd'hui décorateur d'intérieur, avec une entreprise prospère. La décoration des maisons comprenait un large éventail d'activités, y compris la fourniture de peintures pour les dessus-de-porte et les dessus-de-manteaux, sur des lambris, des murales domestiques sur toile ainsi que des enseignes décoratives pour les établissements commerciaux. William Clark mourut avant janvier 1704, date à laquelle son testament fut homologué. Monamy fut affranchi de son apprentissage le 1er mars 1704 (nouveau style), le même jour que James Thornhill, un confrère de la Worshipful Company of Painter-Stainers, qui devint plus tard le premier peintre anglais de naissance à être anobli, et dont l'œuvre majeure est la décoration de la Painted Hall de l'hôpital naval de Greenwich, célébrant la puissance navale anglaise et la monarchie protestante. Dans « Wine and Walnuts », William Henry Pyne mentionne que Monamy a effectué son apprentissage sur le London Bridge et qu'il exposait ses œuvres à la vitrine de sa boutique. Rien n'indique que Monamy ait travaillé pour quelqu'un d'autre que son maître, William Clark, et il est très probable qu'il ait repris l'activité de Clark à sa mort, poursuivant dans la même profession. Cette supposition est renforcée par la naissance et le baptême de son premier enfant à l'église St Olave's, à Southwark, près de l'extrémité sud du London Bridge. Le 17 avril 1706, une fille de Peter Monamy, peintre, et de Margaret, est enregistrée comme ayant été baptisée sous le nom de Margaret, à l'église St Olave, près du London Bridge, sur la rive sud de la Tamise. Le décès de l'enfant est enregistré le 7 mai, et il faut supposer que sa mère est également décédée. Le 9 janvier 1707 (nouveau style), Peter Monamy est enregistré comme ayant épousé Hannah Christopher, à Allhallows, London Wall. Trois enfants sont nés de Peter et Hannah Monamy en rapide succession : Andrew, baptisé le 15 décembre 1708 à l'église St Botolph ; Hannah, baptisée le 5 mars 1710 à l'église St Mary's, Whitechapel ; et un autre Andrew, baptisé le 11 août 1712, également à St Mary's. Comme il n'y a aucune autre trace de ces enfants, il faut supposer que tous trois sont morts jeunes, ou en bas âge. L'élément biographique suivant confirmé provient du registre des taxes pour les pauvres de Westminster, qui indique que « Peter Monyman » a vécu à Fish Yard, près de St Margaret's Lane, de 1723 à 1729. Fish Yard se trouvait presque dans l'enceinte de Westminster Hall, siège du gouvernement, très proche de l'abbaye de Westminster et de l'église Saint-Margaret de Westminster, qui est toujours l'église paroissiale de la Chambre des communes. Une fille, Anne, de Peter et Hannah Monamy, a été baptisée à l'église Saint-Margaret de Westminster le 3 septembre 1725. À l'heure actuelle, on ne peut que conjecturer où se trouvait Monamy entre environ 1714 et 1720. Il n'est pas impossible, cependant, qu'il ait passé quelque temps à Cork, en Irlande, qui était à cette époque un centre d'activité pour les artisans anglais, et particulièrement huguenots. Il existe deux peintures notables de Monamy représentant des yachts du Royal Cork Yacht Club, qui sont toujours la propriété du club. Charles Brooking, père du très estimé peintre de marine également nommé Charles (1723–1759), a laissé une trace de sa présence en Irlande ; et William van der Hagen, un autre peintre-décorateur et occasionnellement peintre de marine, est également associé à la ville de Cork. Une autre possibilité est une période de résidence à Plymouth, où Charles Brooking Senior était impliqué dans la rénovation du phare d'Eddystone de Rudyard. Il existe une peinture frappante de l'ancien phare d'Eddystone de Henry Winstanley par Peter Monamy, maintenant au musée de Plymouth. Une deuxième peinture du phare de Winstanley, ainsi qu'une de celui de Rudyard, toutes deux par Monamy, sont également connues. Pendant ces années, il est raisonnable de conjecturer qu'une autre fille, Mary, serait née de Peter et Hannah. Il n'y a pas de registre connu de sa naissance à Londres, mais elle épousa plus tard Francis Swaine, le 26 juin 1749, à Allhallows, London Wall. D'après les registres ci-dessus et les commentaires ultérieurs, on peut raisonnablement supposer, comme mentionné plus haut, que Monamy s'est établi à son propre compte, tant en tant que décorateur que peintre de chevalet, peu après avoir obtenu sa liberté en 1704. Il est régulièrement mentionné dans des comptes rendus postérieurs comme ayant possédé une boutique sur le London Bridge. William Henry Pyne, artiste et conteur (1769–1843), mentionne que « Monamy, le peintre de marines, dont certaines œuvres n'étaient guère inférieures à celles de Vandevelde, a fait son apprentissage sur le London Bridge et exposait ses travaux à la vitrine de sa boutique, pour le plus grand plaisir des fils de Neptune, hommes et garçons, que l'on voyait en foule contempler son art merveilleux. » [Cette citation nécessite une référence] En s'installant comme peintre d'atelier à Westminster au début des années 1720, la pratique de Monamy entra apparemment dans une nouvelle phase prospère. Sa position en tant que membre de la Livery Company des Painter-Stainers en 1726 fut consolidée par le don à Painter's Hall d'une œuvre décrite ultérieurement par Thomas Pennant comme « une belle pièce représentant des navires », qui se trouve toujours sur place. Cinq grandes toiles, dont une datée de 1725, furent réalisées pour George Byng, 1er vicomte Torrington (1663–1733), Premier Lord de l'Amirauté à partir de 1727, commémorant ses triomphes navals. Dans « Southill : A Regency House » (1951), Sir Oliver Millar mentionne que trois de ces tableaux sont signés, qu'ils sont exécutés « d'une manière très cartographique » et qu'ils présentent « un intérêt historique considérable ». Tout en s'imposant comme le principal peintre marin de Londres, Monamy continua vraisemblablement à accepter des commandes en tant que décorateur d'intérieur. Il subsiste un dessus-de-manteau marin fermement attribuable à lui dans une maison d'Old Burlington Street, près de Bond Street, à Londres, datable de 1728. During his final years a significant number of Monamy's paintings can be closely associated with the naval exploits of several English fleet officer members of the Durell family of Jersey, and the de Sausmarez family of Guernsey, who were themselves linked by multiple marriage ties. In the period preceding Britain's crucial first bid for global naval supremacy, at Porto Bello in 1740, and during the mounting opposition to the appeasement policies and other political measures of Robert Walpole, England's long-serving Premier Minister, these sea-captains were among the most active and vociferous of his opponents. Monamy painted numerous versions of Admiral Vernon's capture of Porto Bello, including a canvas for public display at Vauxhall Gardens. It was reported in The Daily Post, a London newspaper, of Tuesday, 20 May 1740, that the Prince of Wales and Princess Augusta had selected "the Picture representing the taking of Porto Bello" for particular inspection during a visit to the Gardens the previous evening. Frederick, Prince of Wales, 1707–1751, was at that time publicly heading the political opposition to Robert Walpole. Monamy est resté le peintre de marine le plus estimé par les marins en service actif, même pendant son lent déclin financier et la perte du mécénat aristocratique, et ce pendant plusieurs décennies après sa mort. L'étendue de l'œuvre picturale de Monamy est remarquablement vaste et variée, et il est évident qu'à son apogée, il a dû diriger un atelier considérable, et qu'un certain nombre d'assistants plus jeunes et plus âgés ont participé aux productions de l'atelier au cours de sa carrière de 45 ans. Il est très possible que Charles Brooking ait été l'un d'eux dans les années 1740. Francis Swaine, qui devint un peintre de marine très estimé à partir d'environ 1758, est explicitement désigné comme « le vieux Swaine, élève de Monamy », dans les mémoires de l'amiral Sir George Young, qui avait pris part à la seconde prise de Louisbourg, en Nouvelle-Écosse, en 1758. Dans l'Histoire biographique de l'Angleterre de Mark Noble, publiée en 1806, sous l'entrée consacrée à Monamy, il est indiqué que « Swaine, de Stretton Ground, Westminster, son disciple et formé sous sa direction, était un excellent peintre de scènes au clair de lune. » Tout au long du XVIIIe siècle, et bien avant dans le XIXe, Monamy a été systématiquement décrit comme « célèbre » dans toutes les références, y compris par Horace Walpole, bien que Walpole ait ajouté qu'« il avait peu de raisons d'espérer sa renommée », en raison de sa formation d'apprenti et des « opinions de sa famille ». Les commentaires ultérieurs de l'histoire de l'art, partiellement influencés par Walpole, mais surtout au XXe siècle, ont tendu à la dépréciation. Dans certains cas, ces récits tardifs de la carrière de Monamy, y compris l'entrée rédigée par Lionel Cust dans la première édition du Dictionary of National Biography (1885-1900), sont wildly inexacts. Bien que l'entrée consacrée à Monamy dans l'édition de 1980 du « Dictionary of Sea Painters » d'E.H.H. Archibald indique correctement Londres comme ville de naissance de Monamy, elle est par ailleurs criblée d'erreurs inexplicables. Parmi les fabrications imaginatives antérieures, on remarque un article paru dans le Mariner's Mirror d'avril 1911, prétendant décrire sa vie et son œuvre. Même cette fantaisie, cependant, ne suggère pas que Monamy ait jamais été employé par la famille de peintres marins van de Velde, hypothèse non étayée qui est apparue pour la première fois vers 1950. Depuis cette époque, ou un peu auparavant, un flux de tableaux est entré sur le marché et forme désormais partie de collections par ailleurs réputées, qui ne peuvent être décrites que comme des pastiches, identifiables comme inauthentiques lorsqu'on les compare à des œuvres dotées d'une provenance solide du XVIIIe siècle. Malgré l'altération progressive de l'œuvre de Monamy, il était néanmoins encore possible, avant le XXe siècle, pour Julian Marshall de citer, dans son « Catalogue des portraits nationaux gravés » à la Bibliothèque nationale d'art de South Kensington, en 1895, qu'après avoir terminé son apprentissage, Monamy avait été « considéré comme le meilleur peintre de navires en Angleterre. »