Peter Monamy

1681-1749 English

Pioniere della pittura marina inglese

Peter Monamy era un pittore marino inglese vissuto tra il 1681 e il 1749. Peter Monamy fu battezzato nella chiesa di St Botolph-without-Aldgate, a Londra, Inghilterra, il 12 gennaio 1681 (stile nuovo). Era l'ultimo dei cinque figli conosciuti, tutti nati a Londra, di Pierre, o Peter, Monamy, nato intorno al 1650 a Guernsey, e della sua moglie inglese, Dorothy Gilbert; e nipote di André Monamy, 1612–1680, che era stato un convinto parlamentare del Commonwealth e uno dei governatori di Guernsey negli anni 1650. Dorothy Gilbert, nata nel 1660 a Londra, era figlia di James Gilbert, che era stato Maestro della Venerabile Compagnia dei Costruttori di Armi da Fuoco nel 1670 e nel 1672. Una denuncia di matrimonio, datata 22 ottobre 1675, registra l'unione di Peter Mon-Amy, di St Martin's in the Fields, e Dorothy Gilbert, di St Trinity in the Minory, con il consenso del padre, ad All Hallowes in the Wall, a Londra. L'età di Peter (Pierre) Mon-Amy è indicata come «circa 23», e quella di Dorothy Gilbert come «circa 18». Le loro età effettive sembrano essere state rispettivamente 25 e 15 anni. La famiglia Monamy era composta da importanti mercanti e residenti di Guernsey dagli anni 1560, e nelle Isole del Canale almeno dagli anni 1530. Il padre del pittore, Pierre, che sembra essere morto intorno al 1685, aveva un fratello di nome André o Andrew, attivo a Londra come commerciante di sale e lana tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo. Nel dicembre 1696, Andrew Monamy, insieme al cugino Daniel Le Febvre, viene descritto come «tutore» dei figli di Peter (Pierre) Monamy, deceduto. Nei documenti d'archivio dell'Ammiragliato, Andrew Monamy risulta anche aver prestato servizio come nostromo nel 1710 su un corsaro da 20 cannoni chiamato «La Chasse», di proprietà di un sindacato di mercanti di Guernsey. Più tardi nello stesso anno, Andrew è registrato come tenente su un altro corsaro di proprietà di Daniel Lefebvre e Andrew Mesurier di Guernsey. Il cannoniere di questa nave, chiamata «The Revenge of the Flying Sloop», era un Andrew Clark. Il 3 settembre 1696, Peter Monamy, di 15 anni, fu legato come apprendista per sette anni tramite contratto di apprendistato a William Clark, ex Maestro (1687) della Worshipful Company of Painter-Stainers, una delle antiche corporazioni di artigiani di Londra. Clark è registrato in diverse vesti nella Londra della fine del XVII secolo, come constable e giurato, con locali in Thames Street e sul London Bridge, e praticava quella che oggi si chiamerebbe decorazione d'interni, con un'attività fiorente. La decorazione delle case comprendeva una vasta gamma di attività, inclusa la fornitura di dipinti per sovrapporte e soprammantelli, su pannellature, murales domestici su tela nonché insegne decorative per esercizi commerciali. William Clark morì prima di gennaio 1704, quando il suo testamento fu omologato. Monamy fu affrancato dal suo apprendistato il 1º marzo 1704 (stile nuovo), lo stesso giorno di James Thornhill, un collega della Compagnia dei Pittori e Tintori, che in seguito divenne il primo pittore inglese di nascita a essere nominato cavaliere, e la cui opera principale è la decorazione della Painted Hall dell'Ospedale Navale di Greenwich, che celebra la potenza navale inglese e la monarchia protestante. In «Wine and Walnuts», William Henry Pyne menziona che Monamy svolse il suo apprendistato sul London Bridge e che esponeva le sue opere nella vetrina del suo negozio. Non vi è alcuna indicazione che Monamy abbia lavorato per qualcun altro oltre al suo maestro, William Clark, ed è molto probabile che abbia rilevato l'attività di Clark alla sua morte, continuando nello stesso settore. Questa ipotesi è rafforzata dalla nascita e dal battesimo del suo primo figlio nella chiesa di St Olave's, a Southwark, nelle vicinanze dell'estremità meridionale del London Bridge. Il 17 aprile 1706, una figlia di Peter Monamy, pittore, e Margaret, viene registrata come battezzata con il nome di Margaret, nella chiesa di St. Olave, vicino al London Bridge, sulla sponda sud del Tamigi. La morte della bambina è registrata il 7 maggio, e si deve presumere che anche sua madre sia deceduta. Il 9 gennaio 1707 (nuovo stile), Peter Monamy risulta sposare Hannah Christopher, ad Allhallows, London Wall. Tre bambini nacquero da Peter e Hannah Monamy in rapida successione: Andrew, battezzato il 15 dicembre 1708 a St Botolph; Hannah, battezzata il 5 marzo 1710 a St Mary's, Whitechapel; e un altro Andrew, battezzato l'11 agosto 1712, anch'egli a St Mary's. Poiché non vi sono ulteriori registrazioni di questi bambini, si deve presumere che tutti e tre siano morti giovani, o nell'infanzia. Il successivo elemento biografico confermato proviene dal Registro delle Tasse per i Poveri di Westminster, che elenca «Peter Monyman» come residente a Fish Yard, vicino a St Margaret's Lane, dal 1723 al 1729. Fish Yard si trovava quasi all'interno del comprensorio di Westminster Hall, sede del governo, molto vicino all'Abbazia di Westminster e alla chiesa di St. Margaret's, Westminster, che è ancora la chiesa parrocchiale della Camera dei Comuni. Una figlia, Anne, di Peter e Hannah Monamy, fu battezzata nella chiesa di St. Margaret's, Westminster, il 3 settembre 1725. Al momento si può solo congetturare dove si trovasse Monamy negli anni tra il 1714 circa e il 1720. Non è tuttavia impossibile che abbia trascorso del tempo a Cork, in Irlanda, che all'epoca era un centro di attività per artigiani inglesi, e in particolare ugonotti. Ci sono due dipinti notevoli di Monamy che raffigurano yacht del Royal Cork Yacht Club, ancora di proprietà del club. Charles Brooking, padre del molto stimato pittore marino, anch'egli chiamato Charles (1723–1759), ha lasciato una testimonianza della sua presenza in Irlanda; e William van der Hagen, un altro pittore-decoratore e occasionalmente pittore marino, è anche associato alla città di Cork. Un'altra possibilità è un periodo di residenza a Plymouth, dove Charles Brooking Senior fu coinvolto nella ristrutturazione del faro di Eddystone di Rudyard. C'è un dipinto sorprendente del precedente faro di Eddystone di Henry Winstanley di Peter Monamy, ora nel Museo di Plymouth. Sono noti anche un secondo dipinto del faro di Winstanley, nonché uno di quello di Rudyard, entrambi di Monamy. Durante questi anni si può ragionevolmente congetturare che un'altra figlia, Mary, sia nata da Peter e Hannah. Non ci sono registrazioni note della sua nascita a Londra, ma in seguito sposò Francis Swaine, il 26 giugno 1749, ad Allhallows, London Wall. Dai registri sopra citati e dai commenti successivi, si può ragionevolmente supporre, come menzionato in precedenza, che Monamy abbia avviato un'attività in proprio, sia come decoratore che come pittore da cavalletto, poco dopo aver ottenuto la libertà nel 1704. Nei resoconti successivi viene ripetutamente menzionato il fatto che possedesse un negozio sul London Bridge. William Henry Pyne, artista e narratore (1769–1843), menziona che «Monamy, il pittore marino, alcune delle cui opere erano appena inferiori a quelle di Vandevelde, svolse il suo apprendistato sul London Bridge ed espose le sue opere nella vetrina del suo negozio, per la gioia dei figli di Nettuno, uomini e ragazzi, che si vedevano a folla contemplare la sua meravigliosa arte». [Questa citazione necessita di una fonte] Stabilendosi come pittore di studio a Westminster nei primi anni Venti del Settecento, la pratica artistica di Monamy entrò apparentemente in una nuova e prospera fase. La sua posizione come Liveryman della Compagnia dei Painter-Stainers nel 1726 fu consolidata dalla donazione alla Painter's Hall di un'opera descritta successivamente da Thomas Pennant come «un bel pezzo di rappresentazione navale», che si trova ancora nella sua collocazione originale. Cinque grandi dipinti, uno datato 1725, furono realizzati per George Byng, I visconte Torrington (1663–1733), Primo Lord dell'Ammiragliato dal 1727, per commemorare i suoi trionfi navali. In «Southill: A Regency House» (1951), Sir Oliver Millar menziona che tre di questi dipinti sono firmati, che sono eseguiti «in maniera molto cartografica» e che «sono di notevole interesse storico». Mentre si affermava come il principale pittore marino di Londra, Monamy probabilmente continuò ad accettare commissioni come decoratore d'interni. È conservato un sovrammantello marino chiaramente attribuibile a lui in una casa di Old Burlington Street, vicino a Bond Street, a Londra, databile al 1728. During his final years a significant number of Monamy's paintings can be closely associated with the naval exploits of several English fleet officer members of the Durell family of Jersey, and the de Sausmarez family of Guernsey, who were themselves linked by multiple marriage ties. In the period preceding Britain's crucial first bid for global naval supremacy, at Porto Bello in 1740, and during the mounting opposition to the appeasement policies and other political measures of Robert Walpole, England's long-serving Premier Minister, these sea-captains were among the most active and vociferous of his opponents. Monamy painted numerous versions of Admiral Vernon's capture of Porto Bello, including a canvas for public display at Vauxhall Gardens. It was reported in The Daily Post, a London newspaper, of Tuesday, 20 May 1740, that the Prince of Wales and Princess Augusta had selected "the Picture representing the taking of Porto Bello" for particular inspection during a visit to the Gardens the previous evening. Frederick, Prince of Wales, 1707–1751, was at that time publicly heading the political opposition to Robert Walpole. Monamy continuò a essere il pittore marino più stimato dai marinai in servizio attivo, anche durante il suo lento declino finanziario e la perdita del patronato aristocratico, e per molti decenni dopo la sua morte. La gamma dell'opera pittorica di Monamy è notevolmente ampia e varia, ed è evidente che nel suo periodo di massimo splendore dovette dirigere uno studio considerevole, e che un certo numero di assistenti più giovani e più anziani partecipò alle produzioni dello studio durante la sua carriera di 45 anni. È molto probabile che Charles Brooking fosse uno di questi negli anni Quaranta del Settecento. Francis Swaine, che divenne un apprezzato pittore di marine a partire dal circa 1758, viene esplicitamente indicato come «il vecchio Swaine, allievo di Monamy», nelle memorie dell'ammiraglio Sir George Young, che aveva preso parte alla seconda cattura di Louisbourg, in Nuova Scozia, nel 1758. Nella Biographical History of England di Mark Noble, del 1806, alla voce relativa a Monamy, si afferma che «Swaine, di Stretton Ground, Westminster, suo discepolo e formato sotto la sua guida, era un eccellente pittore di scene al chiaro di luna.» Per tutto il XVIII secolo e ben oltre nel XIX, Monamy fu costantemente descritto in tutte le fonti come «famoso», persino da Horace Walpole, sebbene Walpole aggiungesse che «aveva poche ragioni per aspettarsi la sua fama», a causa della sua formazione come apprendista e delle «opinioni della sua famiglia». I commenti successivi di storia dell'arte, parzialmente influenzati da Walpole, ma soprattutto durante il XX secolo, hanno teso alla svalutazione. In alcuni casi, questi resoconti successivi della carriera di Monamy, inclusa la voce scritta da Lionel Cust nella prima edizione del Dictionary of National Biography (1885-1900), sono clamorosamente inaccurati. Sebbene la voce dedicata a Monamy nell'edizione del 1980 del «Dictionary of Sea Painters» di E.H.H. Archibald indichi correttamente Londra come città di nascita di Monamy, è altrimenti costellata di numerosi errori inspiegabili. Tra le precedenti fabbricazioni inventive spicca un articolo apparso sul Mariner's Mirror dell'aprile 1911, che pretendeva di descrivere la sua vita e la sua opera. Tuttavia, nemmeno questa fantasia suggerisce che Monamy sia mai stato impiegato dalla famiglia di pittori marini van de Velde, un'ipotesi priva di fondamento apparsa per la prima volta intorno al 1950. Da quel periodo, o da poco prima, c'è stato un flusso di dipinti entrati nel mercato e ora facenti parte di collezioni altrimenti rispettabili, che possono essere descritte solo come pastiche, individuabili come non autentiche se confrontate con opere dotate di una solida provenienza del XVIII secolo. Nonostante la progressiva adulterazione dell'opera di Monamy, prima del XX secolo era comunque possibile per Julian Marshall citare, nel suo «Catalogo dei ritratti nazionali incisi» presso la Biblioteca Nazionale d'Arte di South Kensington, nel 1895, che dopo aver completato il suo apprendistato, Monamy era stato «considerato il miglior pittore di navi in Inghilterra.»