Peter Monamy

1681-1749 English

Pionier van Engelse zeeschilderkunst

Peter Monamy was een Engelse zeeschilder die leefde tussen 1681 en 1749. Peter Monamy werd gedoopt in de kerk van St Botolph-without-Aldgate, Londen, Engeland, op 12 januari 1681 (nieuwe stijl). Hij was het jongste van de vijf bekende kinderen, allemaal geboren in Londen, van Pierre, of Peter, Monamy, geboren rond 1650 op Guernsey, en zijn Engelse vrouw, Dorothy Gilbert; en de kleinzoon van André Monamy, 1612–1680, die in de jaren 1650 een sterk betrokken parlementariër van het Commonwealth was geweest en een van de gouverneurs van Guernsey. Dorothy Gilbert, geboren in 1660 in Londen, was de dochter van James Gilbert, die in 1670 en 1672 meester was geweest van het Eerbiedwaardige Genootschap van Wapenmakers. Een huwelijksaantekening, gedateerd 22 oktober 1675, registreert de vereniging van Peter Mon-Amy, van St Martin's in the Fields, en Dorothy Gilbert, van St Trinity in the Minory, met toestemming van haar vader, in All Hallowes in the Wall, Londen. De leeftijd van Peter (Pierre) Mon-Amy wordt vermeld als "ong. 23", en die van Dorothy Gilbert als "ong. 18". Hun werkelijke leeftijden lijken respectievelijk 25 en 15 jaar te zijn geweest. De familie Monamy was sinds de jaren 1560 prominente kooplieden en inwoners van Guernsey, en minstens sinds de jaren 1530 op de Kanaaleilanden. De vader van de schilder, Pierre, die rond 1685 lijkt te zijn overleden, had een broer genaamd André of Andrew, die eind 17e en begin 18e eeuw in Londen actief was als handelaar in zout en wol. In december 1696 worden Andrew Monamy, samen met zijn neef Daniel Le Febvre, beschreven als 'voogd' van de kinderen van de overleden Peter (Pierre) Monamy. In de archiefstukken van de Admiraliteit wordt Andrew Monamy ook vermeld als hebben gediend als bootsman in 1710 op een kaper met 20 kanonnen genaamd 'La Chasse', eigendom van een syndicaat van kooplieden uit Guernsey. Later datzelfde jaar staat Andrew geregistreerd als luitenant op een andere kaper, eigendom van Daniel Lefebvre en Andrew Mesurier uit Guernsey. De kanonnier van dit schip, genaamd 'The Revenge of the Flying Sloop', was een Andrew Clark. Op 3 september 1696 werd de 15-jarige Peter Monamy via een leercontract voor zeven jaar gebonden aan William Clark, een voormalig meester (1687) van de Worshipful Company of Painter-Stainers, een van de oude ambachtsgilden van Londen. Clark staat in het Londen van de late 17e eeuw geregistreerd in verschillende hoedanigheden, als constable en jurylid, met panden in Thames Street en op London Bridge, en beoefende wat tegenwoordig een interieurdecorateur zou worden genoemd, met een bloeiende zaak. Huisdecoratie omvatte een breed scala aan activiteiten, waaronder het leveren van schilderijen als boven-deur- en boven-schoorsteenstukken, op panelering, huismuurschilderingen op canvas evenals decoratieve uithangborden voor handelszaken. William Clark overleed vóór januari 1704, toen zijn testament werd bewezen. Monamy werd op 1 maart 1704 (nieuwe stijl) vrijgesteld van zijn leerlingschap, op dezelfde dag als James Thornhill, een medelid van het Gilde van Schilders en Ververs, die later de eerste in Engeland geboren schilder werd die tot ridder werd geslagen, en wiens hoofdwerk de decoratie is van de Painted Hall van het Greenwich Naval Hospital, die de Engelse zeemacht en de protestantse monarchie viert. In 'Wine and Walnuts' vermeldt William Henry Pyne dat Monamy zijn leerlingschap op de London Bridge doorliep en zijn werken in het raam van zijn winkel tentoonstelde. Er is geen aanwijzing dat Monamy voor iemand anders dan zijn meester, William Clark, heeft gewerkt, en het is zeer waarschijnlijk dat hij na Clarks dood diens praktijk overnam en in dezelfde bedrijfstak bleef werken. Deze veronderstelling wordt bevestigd door de geboorte en doop van zijn eerste kind in de St Olave's Church in Southwark, in de buurt van het zuidelijke uiteinde van de London Bridge. Op 17 april 1706 wordt een dochter van Peter Monamy, schilder, en Margaret, geregistreerd als gedoopt met de naam Margaret, in St. Olave's, nabij de London Bridge, aan de zuidelijke oever van de Theems. Het overlijden van het kind wordt geregistreerd op 7 mei, en men moet aannemen dat ook haar moeder is overleden. Op 9 januari 1707 (nieuwe stijl) wordt Peter Monamy geregistreerd als trouwend met Hannah Christopher, in Allhallows, London Wall. Drie kinderen werden geboren aan Peter en Hannah Monamy in snelle opvolging: Andrew, gedoopt op 15 december 1708, in St Botolph; Hannah, gedoopt op 5 maart 1710, in St Mary's, Whitechapel; en nog een Andrew, gedoopt op 11 augustus 1712, ook in St Mary's. Aangezien er geen verdere records van deze kinderen zijn, moet worden aangenomen dat alle drie jong stierven, of in de kindertijd. Het volgende bevestigde biografische gegeven komt uit het Westminster Poor Rate Book, waarin 'Peter Monyman' wordt vermeld als woonachtig in Fish Yard, nabij St Margaret's Lane, van 1723 tot 1729. Fish Yard lag vrijwel binnen het gebied van Westminster Hall, de zetel van de regering, zeer dicht bij Westminster Abbey en St. Margaret's, Westminster, die nog steeds de parochiekerk van het Lagerhuis is. Een dochter, Anne, van Peter en Hannah Monamy, werd op 3 september 1725 gedoopt in St. Margaret's, Westminster. Op dit moment kan alleen worden gegist waar Monamy zich bevond tijdens de jaren tussen ongeveer 1714 en 1720. Het is echter niet onmogelijk dat hij enige tijd doorbracht in Cork, Ierland, dat destijds een broeinest van activiteit was voor Engelse, en met name Hugenootse, ambachtslieden. Er zijn twee opmerkelijke schilderijen van Monamy die jachten van de Royal Cork Yacht Club afbeelden, die nog steeds eigendom zijn van de club. Charles Brooking, vader van de hoog aangeschreven marineschilder, eveneens Charles genaamd (1723–1759), heeft een record achtergelaten van zijn aanwezigheid in Ierland; en William van der Hagen, een andere schilder-decorateur en occasioneel marineschilder, wordt ook geassocieerd met de stad Cork. Een andere mogelijkheid is een periode van verblijf in Plymouth, waar Charles Brooking Senior betrokken was bij het opknappen van Rudyard's Eddystone-vuurtoren. Er is een opvallend schilderij van Henry Winstanley's eerdere Eddystone-vuurtoren door Peter Monamy, nu in het Plymouth Museum. Een tweede schilderij van Winstanley's vuurtoren, evenals een van Rudyard's, beide door Monamy, zijn ook bekend. Tijdens deze jaren kan redelijkerwijs worden gegist dat een andere dochter, Mary, zou zijn geboren aan Peter en Hannah. Er is geen bekend record van haar geboorte in Londen, maar ze trouwde later met Francis Swaine, op 26 juni 1749, in Allhallows, London Wall. Uit de bovenstaande archieven en latere commentaren kan redelijkerwijs worden afgeleid, zoals hierboven vermeld, dat Monamy kort nadat hij in 1704 zijn vrijheid had verkregen, voor eigen rekening begon als decoratieschilder en easelschilder. In latere verslagen wordt herhaaldelijk vermeld dat hij een winkel bezat op de London Bridge. William Henry Pyne, een kunstenaar en verteller (1769–1843), vermeldt dat "Monamy, de zeeschilder, wiens sommige werken nauwelijks onderdeden voor die van Vandevelde, zijn leerlingschap op de London Bridge doorliep en zijn werken in het raam van zijn winkel tentoonstelde, tot vreugde van de zonen van Neptunus, mannen en jongens, die in drommen zijn wonderbare kunst bewonderden." [Deze citaat heeft een bronvermelding nodig] Toen Monamy begin jaren 1720 als atelierkunstschilder zijn intrek nam in Westminster, trad zijn praktijk ogenschijnlijk een nieuwe en welvarende fase binnen. Zijn positie als liveryman van het Painter-Stainers' Guild in 1726 werd verstevigd door de schenking aan Painter's Hall van een werk dat later door Thomas Pennant werd beschreven als „een fraai stuk scheepvaart During his final years a significant number of Monamy's paintings can be closely associated with the naval exploits of several English fleet officer members of the Durell family of Jersey, and the de Sausmarez family of Guernsey, who were themselves linked by multiple marriage ties. In the period preceding Britain's crucial first bid for global naval supremacy, at Porto Bello in 1740, and during the mounting opposition to the appeasement policies and other political measures of Robert Walpole, England's long-serving Premier Minister, these sea-captains were among the most active and vociferous of his opponents. Monamy painted numerous versions of Admiral Vernon's capture of Porto Bello, including a canvas for public display at Vauxhall Gardens. It was reported in The Daily Post, a London newspaper, of Tuesday, 20 May 1740, that the Prince of Wales and Princess Augusta had selected "the Picture representing the taking of Porto Bello" for particular inspection during a visit to the Gardens the previous evening. Frederick, Prince of Wales, 1707–1751, was at that time publicly heading the political opposition to Robert Walpole. Monamy bleef de meest gewaardeerde marineschilder onder actieve zeelieden, zelfs tijdens zijn geleidelijke financiële achteruitgang en het verlies van aristocratische bescherming, en nog decennia na zijn dood. Het scala van Monamy's schilderkunst is opmerkelijk breed en gevarieerd, en het is duidelijk dat hij in zijn bloeiperiode een aanzienlijk atelier moet hebben geleid, en dat een aantal jongere en oudere assistenten deelnam aan de atelierproducties tijdens zijn 45-jarige carrière. Het is zeer waarschijnlijk dat Charles Brooking hier in de jaren 1740 een van was. Francis Swaine, die vanaf ongeveer 1758 een hoog aangeschreven marineschilder werd, wordt expliciet aangeduid als 'de oude Swaine, leerling van Monamy', in de memoires van admiraal Sir George Young, die deelnam aan de tweede verovering van Louisbourg, Nova Scotia, in 1758. In Mark Nobles Biographical History of England uit 1806 staat onder het lemma over Monamy dat 'Swaine, van Stretton Ground, Westminster, zijn leerling en onder hem opgeleid, een uitstekend schilder van maanlichtstukken was.' Gedurende de hele achttiende eeuw en ver in de negentiende eeuw werd Monamy in alle bronnen consequent beschreven als 'beroemd', zelfs door Horace Walpole, hoewel Walpole toevoegde dat 'hij weinig reden had om zijn roem te verwachten', vanwege zijn opleiding als leerling en 'de opvattingen van zijn familie'. Latere kunsthistorische commentaren, deels beïnvloed door Walpole, maar vooral tijdens de twintigste eeuw, neigden naar minachting. In sommige gevallen zijn deze latere verslagen van Monamys carrière, waaronder het artikel geschreven door Lionel Cust in de eerste editie van het Dictionary of National Biography (1885-1900), wild onnauwkeurig. Hoewel het item over Monamy in E.H.H. Archibalds editie van zijn 'Dictionary of Sea Painters' uit 1980 Londen correct als zijn geboorteplaats vermeldt, zit het verder vol met een aantal onverklaarbare fouten. Opvallend onder de eerdere vindingrijke verzinsels is een artikel dat verscheen in de Mariner's Mirror van april 1911, dat beweerde zijn leven en werk te beschrijven. Zelfs deze fantasie suggereert echter niet dat Monamy ooit in dienst was van de familie van zeeschilders Van de Velde, een ongegronde aanname die voor het eerst rond 1950 opdook. Sinds die tijd, of iets eerder, is er een stroom van schilderijen de markt op gekomen die nu deel uitmaken van anderszins gerenommeerde collecties, die alleen maar als pastiches kunnen worden beschreven en die als onecht kunnen worden herkend wanneer ze worden vergeleken met werken die een solide achttiende-eeuwse herkomst hebben. Ondanks de geleidelijke vervalsing van het oeuvre van Monamy, was het voor de 20e eeuw nog steeds mogelijk voor Julian Marshall om in zijn "Catalogus van gegraveerde nationale portretten" in de Nationale Kunstbibliotheek van South Kensington, 1895, te citeren dat Monamy na het voltooien van zijn leerlingschap werd beschouwd als "de fijnste schilder van schepen in Engeland."