Pieter Paul Rubens

1577-1640 Flemish

Maestro del barocco fiammingo dinamico

Sir Peter Paul Rubens era un artista e diplomatico fiammingo originario del Ducato di Brabante nei Paesi Bassi meridionali (l’attuale Belgio). È considerato l’artista più influente della tradizione barocca fiamminga. Le composizioni altamente cariche di Rubens fanno riferimento ad aspetti eruditi della storia classica e cristiana. Il suo stile barocco, unico e immensamente popolare, enfatizzava il movimento, il colore e la sensualità, seguendo lo stile artistico immediato e drammatico promosso durante la Controriforma. Rubens fu un pittore che produsse pale d’altare, ritratti, paesaggi e dipinti storici di soggetti mitologici e allegorici. Fu anche un prolifico progettista di cartoni per le arazzerie fiamminghe e di frontespizi per gli editori di Anversa. Oltre a gestire una grande bottega ad Anversa che produceva dipinti apprezzati dalla nobiltà e dai collezionisti d’arte in tutta Europa, Rubens era uno studioso umanista di formazione classica e un diplomatico, nominato cavaliere sia da Filippo IV di Spagna che da Carlo I d’Inghilterra. Rubens fu un artista prolifico. Il catalogo delle sue opere redatto da Michael Jaffé elenca 1.403 pezzi, escluse le numerose copie realizzate nella sua bottega. Le sue opere commissionate erano per lo più dipinti storici, che includevano soggetti religiosi e mitologici, nonché scene di caccia. Dipingeva ritratti, soprattutto di amici, e autoritratti, e nella sua vecchiaia realizzò diversi paesaggi. Rubens progettò arazzi e stampe, oltre alla propria casa. Supervisionò inoltre le decorazioni effimere per l’ingresso reale del cardinale-infante Ferdinando d’Austria ad Anversa nel 1635. Scrisse un libro con illustrazioni dei palazzi di Genova, pubblicato nel 1622 come Palazzi di Genova. Il libro fu influente nella diffusione dello stile dei palazzi genovesi nell’Europa settentrionale. Rubens era un avido collezionista d’arte e possedeva una delle più grandi collezioni di arte e libri ad Anversa. Era anche un mercante d’arte ed è noto per aver venduto un numero significativo di oggetti d’arte a George Villiers, I duca di Buckingham. Fu uno degli ultimi grandi artisti a fare un uso coerente di pannelli di legno come supporto, anche per opere di grandi dimensioni, ma utilizzava anche la tela, specialmente quando l’opera doveva essere spedita per lunghe distanze. Per le pale d’altare, talvolta dipingeva su ardesia per ridurre i problemi di riflessione.