Petrus Christus

1410-1475 Dutch

Innovative Perspektive und feine Technik

Petrus Christus war ein frühniederländischer Maler, der ab 1444 in Brügge tätig war, wo er zusammen mit Hans Memling nach dem Tod von Jan van Eyck zum führenden Maler wurde. Er wurde von van Eyck und Rogier van der Weyden beeinflusst und ist für seine Innovationen in der linearen Perspektive sowie für eine sorgfältige Technik bekannt, die von Miniaturen und Handschriftenillumination abzuleiten scheint. Heute werden ihm etwa 30 Werke sicher zugeschrieben. Zu den bekanntesten gehören das Porträt eines Kartäusers (1446) und das Porträt eines jungen Mädchens (um 1470); beide sind in der Darstellung der Figur vor detaillierten, statt flachen, Hintergründen höchst innovativ. In der Zeit zwischen dem Tod von Jan van Eyck im Jahr 1441 und der Etablierung von Hans Memling in der Stadt Mitte der 1460er Jahre war Christus der führende Maler in Brügge, das damals das führende niederländische Zentrum der Malerei war. Christus war über Jahrhunderte eine anonyme Figur; seine Bedeutung wurde erst durch die Arbeit moderner Kunsthistoriker etabliert. Giorgio Vasari erwähnt ihn in seinen während der Renaissance verfassten Biografien von Malern kaum, und zeitgenössische Aufzeichnungen führen ihn lediglich unter vielen anderen auf. Im frühen bis mittleren 19. Jahrhundert waren Gustav Waagen (der ihn im französischen Stil als „Pierre Christophsen“ identifizierte) und Johann David Passavant entscheidend daran beteiligt, Christus’ biografische Details zu klären und ihm Werke zuzuschreiben. Christus wurde in Baarle in der Nähe von Antwerpen und Breda geboren. Lange Zeit galt er als Schüler und Nachfolger von Jan van Eyck, und seine Gemälde wurden manchmal mit denen van Eycks verwechselt. Als van Eyck 1441 starb, wird angenommen, dass Christus die Werkstatt seines Meisters übernahm. Christus erwarb 1444, genau drei Jahre nach van Eycks Tod, das Bürgerrecht von Brügge, wobei er ein Dekret Philipps des Guten nutzte, das Männern, die ihm nach dem Brügger Aufstand von 1436–38 verschuldet waren, die Einbürgerung ermöglichte. Wäre er 1441 ein aktiver Schüler in van Eycks Brüggener Werkstatt gewesen, hätte er das Bürgerrecht automatisch nach der üblichen Frist von einem Jahr und einem Tag erhalten. Christus mag van Eycks Nachfolger in der Brügger Schule gewesen sein, aber vielleicht nicht sein Schüler. Neuere Forschungen zeigen, dass Christus, der lange nur im Licht seines Vorgängers gesehen wurde, ein unabhängiger Maler war, dessen Werk ebenso stark von anderen Künstlern wie Dirk Bouts, Robert Campin und Rogier van der Weyden beeinflusst war. Es ist unbekannt, ob Christus Italien besuchte und den Stil sowie die technischen Errungenschaften der nordeuropäischen Maler direkt zu Antonello da Messina und anderen italienischen Künstlern brachte, aber es ist bekannt, dass seine Gemälde von Italienern aus der großen Gemeinschaft ausländischer Händler in Brügge gekauft wurden. Tatsächlich wurde nahezu die Hälfte seiner Gemälde von Italienern in Auftrag gegeben, oder sie stammen aus Italien oder Spanien, oder sie wurden in diesen Ländern bald kopiert. Ein Dokument, das die Anwesenheit eines „Piero da Bruggia“ (Petrus aus Brügge?) in Mailand bezeugt, könnte darauf hindeuten, dass er zur gleichen Zeit wie Antonello diese Stadt besuchte und die beiden Künstler sich sogar getroffen haben. Dies könnte die bemerkenswerten Ähnlichkeiten zwischen dem im Los Angeles County Museum of Art Christus zugeschriebenen Porträt eines Mannes und vielen Porträts Antonellos, einschließlich des vermeintlichen Selbstporträts in der National Gallery in London, erklären. Es würde auch erklären, wie italienische Maler die Ölmalerei kennenlernten und wie nordische Maler die lineare Perspektive erlernten. Antonello war zusammen mit Giovanni Bellini einer der ersten italienischen Maler, die Ölfarbe wie ihre niederländischen Zeitgenossen verwendeten. Darüber hinaus ist Christus‘ Thronende Madonna mit Kind und den Heiligen Franziskus und Hieronymus in Frankfurt, scheinbar auf 1457 datiert (die dritte Ziffer ist unleserlich), das erste bekannte nordische Bild, das eine präzise lineare Perspektive demonstriert. Im Jahr 1462 traten Christus und seine Frau Gaudicine in die Bruderschaft vom Trockenen Baum ein, von der sein Madonnenbild „Madonna vom Trockenen Baum“ möglicherweise seinen Namen ableitet. Er wurde Mitglied der Lukasgilde und 1471 zum Dekan der Gilde ernannt. In Brügge wurde er 1473 als verstorben geführt, obwohl das Metropolitan Museum of Art angibt, dass er 1475 oder 1476 starb. Christus schuf mindestens sechs signierte und datierte Werke, die die Grundlage für weitere Zuschreibungen an ihn bilden. Dies sind: das Porträt von Edward Grymeston (als Leihgabe in der National Gallery, London, 1446), das Porträt eines Kartäusers (Metropolitan Museum of Art, New York, 1446), das sogenannte „St. Eligius in seiner Werkstatt“ (Metropolitan Museum of Art, Robert Lehman Collection, New York, 1449), die stillende Madonna (heute im Königlichen Museum der Schönen Künste, Antwerpen, 1449), die sogenannten „Berliner Altarflügel“ mit der Verkündigung, der Geburt Christi und dem Jüngsten Gericht (Gemäldegalerie, Staatliche Museen zu Berlin, 1452) sowie die thronende Madonna mit Kind und den Heiligen Hieronymus und Franziskus (Städel Museum, Frankfurt am Main, 1457?). Darüber hinaus trägt ein Paar Tafeln im Groeningemuseum in Brügge (die die Verkündigung und die Geburt Christi zeigen) das Datum 1452, doch ist ihre Echtheit fraglich. Die Komposition einer Beweinung Christi, die sich heute im Metropolitan Museum of Art befindet, scheint so stark von einem Marmorrelief Antonello Gaginis in der Kathedrale von Palermo inspiriert zu sein, dass vermutet wurde, das Gemälde könnte für einen italienischen Auftraggeber gemalt worden sein. Das Metropolitan Museum of Art besitzt fünf der dreißig Gemälde, die ihm üblicherweise zugeschrieben werden. Als spätes Werk gehört das zurückhaltende „Porträt eines jungen Mädchens“ (um 1470, Berlin) zu den Meisterwerken der altniederländischen Malerei und markiert eine neue Entwicklung in der niederländischen Porträtmalerei. Es zeigt die Dargestellte nicht mehr vor einem neutralen Hintergrund, sondern in einem konkreten Raum, der durch die Wandvertäfelungen im Hintergrund definiert wird. Christus hatte dieses Format bereits in seinen beiden Porträts von 1446 zur Perfektion gebracht. Die unbekannte Frau, deren exquisite Kleidung darauf hindeutet, dass sie aus Frankreich stammen könnte, strahlt eine Aura der Diskretion und des Adels aus, wirkt jedoch aufgrund der eleganten Stilisierung ihrer Form leicht unwirklich.