Petrus Christus

1410-1475 Dutch

Perspectiva innovadora y técnica minuciosa

Petrus Christus fue un pintor flamenco primitivo activo en Brujas desde 1444, donde, junto con Hans Memling, se convirtió en el pintor líder tras la muerte de Jan van Eyck. Fue influenciado por van Eyck y Rogier van der Weyden y es conocido por sus innovaciones en la perspectiva lineal y una técnica meticulosa que parece derivada de las miniaturas y la iluminación de manuscritos. Hoy en día, unas 30 obras le son atribuidas con confianza. Las más conocidas incluyen el Retrato de un cartujo (1446) y el Retrato de una joven (c. 1470); ambas son altamente innovadoras en la presentación de la figura frente a fondos detallados, en lugar de planos. Durante el periodo entre la muerte de Jan van Eyck en 1441 y el establecimiento de Hans Memling en la ciudad a mediados de la década de 1460, Christus fue el pintor principal en Brujas, que entonces era el centro neerlandés líder de la pintura. Christus fue una figura anónima durante siglos, y su importancia no se estableció hasta el trabajo de los historiadores del arte modernos. Giorgio Vasari apenas lo menciona en sus biografías de pintores, escritas durante el Renacimiento, y los registros contemporáneos simplemente lo enumeran entre muchos otros. A principios y mediados del siglo XIX, Gustav Waagen (que lo identificó al estilo francés como «Pierre Christophsen») y Johann David Passavant fueron fundamentales para establecer los detalles biográficos de Christus y para atribuirle obras. Christus nació en Baarle, cerca de Amberes y Breda. Durante mucho tiempo fue considerado alumno y sucesor de Jan van Eyck, y sus pinturas a veces se han confundido con las de van Eyck. A la muerte de van Eyck en 1441, se cree que Christus se hizo cargo del taller de su maestro. Christus compró su ciudadanía bruense en 1444, exactamente tres años después de la muerte de van Eyck, aprovechando un decreto establecido por Felipe el Bueno que permitía la entrada de hombres endeudados con él tras la Revuelta de Brujas de 1436–38. Si hubiera sido un alumno activo en el taller bruense de van Eyck en 1441, habría recibido su ciudadanía automáticamente tras el período habitual de un año y un día. Christus pudo haber sido el sucesor de van Eyck en la escuela de Brujas, pero quizás no su alumno. Investigaciones recientes revelan que Christus, visto durante mucho tiempo solo a la luz de su predecesor, fue un pintor independiente cuya obra muestra tanta influencia, entre otros, de Dirk Bouts, Robert Campin y Rogier van der Weyden. Se desconoce si Christus visitó Italia y llevó el estilo y los logros técnicos de los pintores del norte de Europa directamente a Antonello da Messina y otros artistas italianos, pero se sabe que sus pinturas fueron compradas por italianos de la gran comunidad de comerciantes extranjeros en Brujas. De hecho, casi la mitad de sus pinturas fueron encargadas por italianos, o tienen una procedencia de Italia o España, o fueron copiadas pronto en esos países. Un documento que atestigua la presencia de un «Piero da Bruggia» (Petrus de Brujas?) en Milán podría sugerir que visitó esa ciudad al mismo tiempo que Antonello, e incluso que ambos artistas se encontraron. Esto podría explicar las notables similitudes entre el Retrato de un hombre atribuido a Christus en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y muchos de los retratos de Antonello, incluido el supuesto autorretrato de la National Gallery de Londres. También explicaría cómo los pintores italianos conocieron la pintura al óleo y cómo los pintores del norte aprendieron la perspectiva lineal. Antonello, junto con Giovanni Bellini, fue uno de los primeros pintores italianos en utilizar la pintura al óleo como sus contemporáneos neerlandeses. Además, la Virgen con el Niño entronizada con los santos Francisco y Jerónimo de Christus, en Fráncfort, aparentemente fechada en 1457 (el tercer dígito es ilegible), es la primera obra nórdica conocida que demuestra una perspectiva lineal precisa. En 1462, Christus y su esposa, Gaudicine, se inscribieron en la Cofradía del Árbol Seco, de la cual su Virgen del Árbol Seco podría derivar su nombre. Fue hecho miembro del Gremio de San Lucas y nombrado decano del gremio en 1471. Brujas lo registró como fallecido en 1473, aunque el Museo Metropolitano de Arte afirma que murió en 1475 o 1476. Christus produjo al menos seis obras firmadas y fechadas, que constituyen la base para cualquier otra atribución a su nombre. Estas son: el Retrato de Edward Grymeston (en préstamo a la National Gallery, Londres, 1446), el Retrato de un cartujo (Metropolitan Museum of Art, Nueva York, 1446), el llamado San Eligio en su taller (Metropolitan Museum of Art, Colección Robert Lehman, Nueva York, 1449), la Virgen amamantando al Niño (actualmente en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes, 1449), las llamadas «Alas del retablo de Berlín» con la Anunciación, la Natividad y el Juicio Final (Gemäldegalerie, Museos Estatales de Berlín, 1452) y la Virgen con el Niño entronizada con los santos Jerónimo y Francisco (Städel Museum, Fráncfort del Meno, ¿1457?). Además, un par de paneles en el Groeningemuseum de Brujas (que muestran la Anunciación y la Natividad) lleva la fecha de 1452, pero su autenticidad es dudosa. La composición de una Lamentación, actualmente en el Metropolitan Museum of Art, parece estar tan estrechamente inspirada en un relieve de mármol de Antonello Gagini en la catedral de Palermo que se ha sugerido que el cuadro podría haber sido pintado para un cliente italiano. El Metropolitan Museum of Art posee cinco de las treinta pinturas habitualmente atribuidas al artista. Obra tardía, el reservado Retrato de una joven (c. 1470, Berlín) se cuenta entre las obras maestras de la pintura flamenca primitiva, marcando un nuevo desarrollo en el retrato neerlandés. Ya no muestra a la modelo frente a un fondo neutro, sino en un espacio concreto definido por los paneles de la pared del fondo. Christus ya había perfeccionado este formato en sus dos retratos de 1446. La mujer desconocida, cuya ropa exquisita sugiere que podría provenir de Francia, irradia un aura de discreción y nobleza, aunque aparece ligeramente irreal debido a la elegante estilización de su forma.