Philip Alexius de László

1869-1937 Hungarian

Peintre de portraits royaux

Philip Alexius de László était un peintre anglo-hongrois connu particulièrement pour ses portraits de personnalités royales et aristocratiques. En 1900, il épousa Lucy Guinness de Stillorgan, dans le comté de Dublin, et devint sujet britannique en 1914. László est né dans des conditions modestes à Budapest sous le nom de Fülöp Laub, fils aîné d'Adolf et Johanna Laub, un tailleur et une couturière d'origine juive. Fülöp et son jeune frère Marczi ont changé leur nom de famille en László en 1891. Il fut apprenti chez un photographe dès son plus jeune âge tout en étudiant les beaux-arts, et obtint finalement une place à l'Académie nationale des beaux-arts, où il étudia sous la direction de Bertalan Székely et Károly Lotz. Il poursuivit ses études à Munich et à Paris. Le portrait du pape Léon XIII réalisé par László lui valut une grande médaille d'or à l'Exposition internationale de Paris en 1900. En 1903, László quitta Budapest pour Vienne. En 1907, il s'installa en Angleterre et établit sa base à Londres pour le reste de sa vie, bien qu'il ait voyagé sans cesse à travers le monde pour honorer ses commandes. En 1900, László épousa Lucy Madeleine Guinness, membre de la branche bancaire de la famille Guinness et sœur d'Henry Guinness. Ils s'étaient rencontrés pour la première fois à Munich en 1892, mais il leur avait été interdit de se voir pendant plusieurs années. Le couple eut six enfants et dix-sept petits-enfants. László s'est intéressé au catholicisme dans sa jeunesse, probablement grâce à son amitié avec les Valentins, un couple bavarois âgé. Il a été baptisé dans l'Église catholique hongroise en 1894... « il n'a jamais pratiqué régulièrement le culte, mais lisait la Bible et croyait fermement en Dieu et au récit chrétien ». Sa foi a été particulièrement renforcée par sa visite au Vatican en 1900, où il a rencontré et peint le pape Léon XIII vieillissant. László s'est converti à l'anglicanisme lors de son mariage, et ses enfants ont été élevés dans la foi protestante. Lors d'une conférence donnée à la Fisher Society en 1934, il a déclaré : « Je crois que vénérer la nature est un devoir religieux. Je vois dans la nature la révélation la plus complète de la Divinité, et ma conviction est que ce n'est qu'en acceptant cette révélation et en m'efforçant de la réaliser dans toute sa perfection que je peux prouver la sincérité de mon culte ». Les mécènes de László lui ont décerné de nombreuses distinctions et médailles. En 1909, il a été nommé membre de l'Ordre royal de Victoria (MVO) par Édouard VII. En 1912, il a été anobli par le roi François-Joseph de Hongrie ; son nom de famille est alors devenu « László de Lombos », mais il a rapidement adopté le nom « de László ». Malgré sa citoyenneté britannique, son mariage et ses cinq fils citoyens britanniques, de László a été interné pendant plus de douze mois en 1917 et 1918 durant la Première Guerre mondiale, accusé d'avoir pris contact avec l'ennemi (il avait écrit des lettres à des membres de sa famille en Autriche). Il a été libéré pour raisons de santé et exonéré en juin 1919. En raison d'un surmenage, de László a souffert de problèmes cardiaques durant les dernières années de sa vie. En octobre 1937, il a fait une crise cardiaque et est décédé un mois plus tard à son domicile, Hyme House, à Hampstead, Londres. Son œuvre a fait partie de l'épreuve de peinture du concours d'art aux Jeux olympiques d'été de 1932.