Philipp Franz Balthasar von Siebold

1796 - 1866 German

Medicina occidental y naturaleza japonesa

Philipp Franz Balthasar von Siebold fue un médico, botánico y viajero alemán. Alcanzó prominencia por sus estudios de la flora y fauna japonesas y por la introducción de la medicina occidental en Japón. Fue el padre de Kusumoto Ine, la primera médica japonesa educada en medicina occidental. Born into a family of doctors and professors of medicine in Würzburg (then in the Bishopric of Würzburg, later part of Bavaria), Siebold initially studied medicine at the University of Würzburg from November 1815, where he became a member of the Corps Moenania Würzburg. One of his professors was Franz Xaver Heller (1775–1840), author of the Flora Wirceburgensis ("Flora of the Grand Duchy of Würzburg", 1810–1811). Ignaz Döllinger (1770–1841), his professor of anatomy and physiology, however, most influenced him. Döllinger was one of the first professors to understand and treat medicine as a natural science. Siebold stayed with Döllinger, where he came in regular contact with other scientists. He read the books of Humboldt, a famous naturalist and explorer, which probably raised his desire to travel to distant lands. Philipp Franz von Siebold became a physician by earning his M.D. degree in 1820. He initially practiced medicine in Heidingsfeld, in the Kingdom of Bavaria, now part of Würzburg. Invitado a Holanda por un conocido de su familia, Siebold solicitó un puesto como médico militar, lo que le permitiría viajar a las colonias neerlandesas. Ingresó en el servicio militar neerlandés el 19 de junio de 1822 y fue nombrado cirujano de bordo en la fragata Adriana, que navegaba desde Róterdam hasta Batavia (la actual Yakarta) en las Indias Orientales Neerlandesas (ahora llamadas Indonesia). Durante su viaje a Batavia en la fragata Adriana, Siebold practicó sus conocimientos del idioma neerlandés y también aprendió rápidamente malayo, y durante la larga travesía comenzó una colección de fauna marina. Llegó a Batavia el 18 de febrero de 1823. Como oficial médico del ejército, Siebold fue destinado a una unidad de artillería. Sin embargo, se le asignó una habitación durante algunas semanas en la residencia del gobernador general de las Indias Orientales Neerlandesas, el barón Godert van der Capellen, para recuperarse de una enfermedad. Con su erudición, impresionó al gobernador general y también al director del jardín botánico de Buitenzorg (ahora Bogor), Caspar Georg Carl Reinwardt. Estos hombres vieron en Siebold un digno sucesor de Engelbert Kaempfer y Carl Peter Thunberg, dos antiguos médicos residentes en Dejima, un puesto comercial holandés en Japón, siendo el primero el autor de Flora Japonica. La Academia Batava de Artes y Ciencias pronto eligió a Siebold como miembro. El 28 de junio de 1823, después de solo unos meses en las Indias Orientales Neerlandesas, Siebold fue destinado como médico residente y científico a Dejima, una pequeña isla artificial y puesto comercial en Nagasaki, y llegó allí el 11 de agosto de 1823. Durante un viaje lleno de acontecimientos hacia Japón, apenas escapó de ahogarse durante un tifón en el Mar de China Oriental. Como solo se permitía vivir en esta isla a un número muy reducido de personal neerlandés, los puestos de médico y científico tuvieron que combinarse. Dejima había estado en posesión de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (conocida como VOC) desde el siglo XVII, pero la compañía había quebrado en 1798, tras lo cual un puesto comercial fue operado allí por el estado neerlandés por consideraciones políticas, con beneficios notables para los japoneses. La tradición europea de enviar médicos con formación botánica a Japón es antigua. Engelbert Kaempfer (1651–1716), médico y botánico alemán que vivió en Japón desde 1690 hasta 1692, fue enviado en misión por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales e inició esta tradición de combinación de médico y botánico. Sin embargo, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales no empleó realmente al botánico y médico sueco Carl Peter Thunberg (1743–1828), quien llegó a Japón en 1775. Los científicos japoneses invitaron a Siebold a mostrarles las maravillas de la ciencia occidental, y él aprendió a cambio mucho sobre los japoneses y sus costumbres a través de ellos. Después de curar a un oficial local influyente, Siebold obtuvo el permiso para abandonar el puesto comercial. Aprovechó esta oportunidad para tratar a pacientes japoneses en la amplia zona alrededor del puesto comercial. Se atribuye a Siebold la introducción por primera vez en Japón de la vacunación y la anatomía patológica. En 1824, Siebold fundó una escuela de medicina en Nagasaki, el Narutaki-juku, que se convirtió en un lugar de encuentro para alrededor de cincuenta estudiantes. Ellos le ayudaron en sus estudios botánicos y naturalistas. El idioma neerlandés se convirtió en la lingua franca (lengua hablada común) para estos contactos académicos y eruditos durante una generación, hasta la Restauración Meiji. Sus pacientes le pagaban en especie con una variedad de objetos y artefactos que más tarde adquirirían importancia histórica. Estos objetos cotidianos se convirtieron más tarde en la base de su gran colección etnográfica, que consistía en artículos domésticos cotidianos, grabados en madera, herramientas y objetos artesanales utilizados por el pueblo japonés. Durante su estancia en Japón, Siebold «vivió junto» con Kusumoto Taki, quien dio a luz a su hija Kusumoto (O-)Ine en 1827. Siebold solía llamar a su esposa «Otakusa» (probablemente derivado de O-Taki-san) y nombró una hortensia en su honor. Kusumoto Ine finalmente se convirtió en la primera mujer japonesa conocida por haber recibido formación médica y se convirtió en una médica practicante muy respetada y médica de la corte de la Emperatriz en 1882. Murió en la corte en 1903. Sin embargo, su principal interés se centraba en el estudio de la fauna y flora japonesas. Recopiló tanto material como pudo. Al comenzar un pequeño jardín botánico detrás de su casa (no había mucho espacio en la pequeña isla), Siebold reunió más de 1.000 plantas nativas. En un invernadero especialmente construido, cultivó las plantas japonesas para que resistieran el clima holandés. Artistas japoneses locales como Kawahara Keiga dibujaron y pintaron imágenes de estas plantas, creando ilustraciones botánicas pero también imágenes de la vida diaria en Japón, que complementaban su colección etnográfica. Contrató cazadores japoneses para rastrear animales raros y recoger especímenes. Muchos especímenes fueron recogidos con la ayuda de sus colaboradores japoneses Keisuke Ito (1803–1901), Mizutani Sugeroku (1779–1833), Ōkochi Zonshin (1796–1882) y Katsuragawa Hoken (1797–1844), médico del shōgun. Además, el asistente de Siebold y posterior sucesor, Heinrich Bürger (1806–1858), resultó ser indispensable para continuar el trabajo de Siebold en Japón. Siebold introdujo por primera vez en Europa plantas de jardín tan familiares como el Hosta y la Hydrangea otaksa. Sin que los japoneses lo supieran, también logró contrabandear semillas germinativas de plantas de té al jardín botánico de Buitenzorg en Batavia. A través de este único acto, inició la cultura del té en Java, una colonia holandesa en aquella época. Hasta entonces, Japón había vigilado estrictamente el comercio de plantas de té. Cabe destacar que, en 1833, Java ya podía presumir de medio millón de plantas de té. También introdujo la knotweed japonesa (Reynoutria japonica, sin. Fallopia japonica), que se ha convertido en una maleza altamente invasiva en Europa y América del Norte. Todas derivan de una sola planta hembra recolectada por Siebold. Durante su estancia en Dejima, Siebold envió tres remesas con un número desconocido de especímenes de herbario a Leiden, Gante, Bruselas y Amberes. El envío a Leiden contenía los primeros especímenes de la salamandra gigante japonesa (Andrias japonicus) enviados a Europa. En 1825, el gobierno de las Indias Neerlandesas le proporcionó dos asistentes: el boticario y mineralogista Heinrich Bürger (su sucesor posterior) y el pintor Carl Hubert de Villeneuve. Cada uno resultó ser útil para los esfuerzos de Siebold, que abarcaban desde la etnografía hasta la botánica y la horticultura, al intentar documentar la experiencia exótica del Japón oriental. De Villeneuve enseñó a Kawahara las técnicas de la pintura occidental. Según se informa, Siebold no era el hombre más fácil de tratar. Estaba en conflicto continuo con sus superiores holandeses, quienes consideraban que era arrogante. Esta amenaza de conflicto resultó en su llamado de vuelta a Batavia en julio de 1827. Pero el barco, el Cornelis Houtman, enviado para llevarlo de regreso a Batavia, fue varado por un tifón en la bahía de Nagasaki. La misma tormenta dañó gravemente Dejima y destruyó el jardín botánico de Siebold. Reparado, el Cornelis Houtman fue reflotado. Partió hacia Batavia con 89 cajas de la colección botánica rescatada de Siebold, pero el propio Siebold permaneció en Dejima. En 1826, Siebold realizó el viaje a la corte en Edo. Durante este largo viaje, recolectó muchas plantas y animales. Pero también obtuvo del astrónomo de la corte Takahashi Kageyasu varios mapas detallados de Japón y Corea (elaborados por Inō Tadataka), un acto estrictamente prohibido por el gobierno japonés. Cuando los japoneses descubrieron, por casualidad, que Siebold tenía un mapa de las partes septentrionales de Japón, el gobierno lo acusó de alta traición y de ser un espía para Rusia. Los japoneses pusieron a Siebold bajo arresto domiciliario y lo expulsaron de Japón el 22 de octubre de 1829. Satisfecho de que sus colaboradores japoneses continuarían su trabajo, viajó de regreso en la fragata Java a su antigua residencia, Batavia, en posesión de su enorme colección de miles de animales y plantas, sus libros y sus mapas. El jardín botánico de Buitenzorg albergaría pronto la colección de flora viva superviviente de Siebold de 2.000 plantas. Llegó a los Países Bajos el 7 de julio de 1830. Su estancia en Japón y Batavia había durado un período de ocho años. Philipp Franz von Siebold llegó a los Países Bajos en 1830, justo cuando estallaron problemas políticos en Bruselas, lo que pronto llevó a la independencia de Bélgica. Con la ayuda de Johann Baptist Fischer, rescató apresuradamente sus colecciones etnográficas en Amberes y sus especímenes de herbario en Bruselas y los llevó a Leiden. Dejó atrás sus colecciones botánicas de plantas vivas que fueron enviadas a la Universidad de Gante. La consecuente expansión de esta colección de plantas raras y exóticas llevó a la fama hortícola de Gante. En señal de gratitud, la Universidad de Gante le presentó en 1841 especímenes de cada planta de su colección original. Siebold settled in Leiden, taking with him the major part of his collection. The "Philipp Franz von Siebold collection", containing many type specimens, was the earliest botanical collection from Japan. Even today, it still remains a subject of ongoing research, a testimony to the depth of work undertaken by Siebold. It contained about 12,000 specimens, from which he could describe only about 2,300 species. The whole collection was purchased for a handsome amount by the Dutch government. Siebold was also granted a substantial annual allowance by the Dutch King William II and was appointed Advisor to the King for Japanese Affairs. In 1842, the King even raised Siebold to the nobility as an esquire. La «colección Siebold» se abrió al público en 1831. Fundó un museo en su hogar en 1837. Este pequeño museo privado eventualmente evolucionó hasta convertirse en el Museo Nacional de Etnología de Leiden. El sucesor de Siebold en Japón, Heinrich Bürger, envió a Siebold tres envíos más de especímenes de herbario recolectados en Japón. Esta colección de flora formó la base de las colecciones japonesas del Herbario Nacional de los Países Bajos en Leiden, mientras que los especímenes zoológicos recolectados por Siebold fueron conservados por el Rijksmuseum van Natuurlijke Historie (Museo Nacional de Historia Natural) en Leiden, que más tarde se convirtió en Naturalis. Ambas instituciones se fusionaron en el Centro de Biodiversidad Naturalis en 2010, que ahora mantiene toda la colección de historia natural que Siebold trajo de vuelta a Leiden. En 1845, Siebold se casó con Helene von Gagern (1820–1877); tuvieron tres hijos y dos hijas.