Philipp Franz Balthasar von Siebold

1796 - 1866 German

Médecine occidentale et nature japonaise

Philipp Franz Balthasar von Siebold était un médecin, botaniste et voyageur allemand. Il a acquis une grande notoriété grâce à ses études sur la flore et la faune japonaises et à l'introduction de la médecine occidentale au Japon. Il était le père de Kusumoto Ine, la première femme médecin japonaise formée à la médecine occidentale. Born into a family of doctors and professors of medicine in Würzburg (then in the Bishopric of Würzburg, later part of Bavaria), Siebold initially studied medicine at the University of Würzburg from November 1815, where he became a member of the Corps Moenania Würzburg. One of his professors was Franz Xaver Heller (1775–1840), author of the Flora Wirceburgensis ("Flora of the Grand Duchy of Würzburg", 1810–1811). Ignaz Döllinger (1770–1841), his professor of anatomy and physiology, however, most influenced him. Döllinger was one of the first professors to understand and treat medicine as a natural science. Siebold stayed with Döllinger, where he came in regular contact with other scientists. He read the books of Humboldt, a famous naturalist and explorer, which probably raised his desire to travel to distant lands. Philipp Franz von Siebold became a physician by earning his M.D. degree in 1820. He initially practiced medicine in Heidingsfeld, in the Kingdom of Bavaria, now part of Würzburg. Invité aux Pays-Bas par une connaissance de sa famille, Siebold a postulé à un poste de médecin militaire, ce qui lui permettrait de se rendre dans les colonies néerlandaises. Il est entré au service militaire néerlandais le 19 juin 1822 et a été nommé chirurgien de bord sur la frégate Adriana, qui naviguait de Rotterdam à Batavia (aujourd'hui Jakarta) dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui appelées Indonésie). Lors de son voyage vers Batavia à bord de la frégate Adriana, Siebold a pratiqué sa connaissance de la langue néerlandaise et a également appris rapidement le malais, et durant la longue traversée, il a commencé une collection de faune marine. Il est arrivé à Batavia le 18 février 1823. En tant qu'officier médical de l'armée, Siebold a été affecté à une unité d'artillerie. Cependant, il a obtenu une chambre pendant quelques semaines à la résidence du gouverneur général des Indes orientales néerlandaises, le baron Godert van der Capellen, pour se remettre d'une maladie. Grâce à son érudition, il a impressionné le gouverneur général ainsi que le directeur du jardin botanique de Buitenzorg (aujourd'hui Bogor), Caspar Georg Carl Reinwardt. Ces hommes ont vu en Siebold un successeur digne d'Engelbert Kaempfer et de Carl Peter Thunberg, deux anciens médecins résidents à Dejima, un comptoir commercial néerlandais au Japon, dont le premier était l'auteur de Flora Japonica. L'Académie batave des arts et des sciences a rapidement élu Siebold comme membre. Le 28 juin 1823, après seulement quelques mois passés aux Indes orientales néerlandaises, Siebold fut nommé médecin résident et scientifique à Dejima, une petite île artificielle et comptoir commercial à Nagasaki, où il arriva le 11 août 1823. Lors d'un voyage mouvementé vers le Japon, il échappa de justesse à la noyade pendant un typhon en mer de Chine orientale. Comme seul un très petit nombre de personnel néerlandais était autorisé à vivre sur cette île, les postes de médecin et de scientifique devaient être combinés. Dejima était sous la possession de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (connue sous le nom de VOC) depuis le XVIIe siècle, mais la compagnie avait fait faillite en 1798, après quoi un comptoir commercial y fut exploité par l'État néerlandais pour des raisons politiques, avec des avantages notables pour les Japonais. La tradition européenne d'envoyer au Japon des médecins formés à la botanique est ancienne. Engelbert Kaempfer (1651–1716), médecin et botaniste allemand qui a vécu au Japon de 1690 à 1692, a été envoyé en mission par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et a inauguré cette tradition alliant les rôles de médecin et de botaniste. Toutefois, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales n'a pas réellement employé le botaniste et médecin suédois Carl Peter Thunberg (1743–1828), arrivé au Japon en 1775. Des scientifiques japonais ont invité Siebold à leur montrer les merveilles de la science occidentale, et en retour, il a appris beaucoup sur les Japonais et leurs coutumes grâce à eux. Après avoir guéri un officier local influent, Siebold a obtenu la permission de quitter le poste commercial. Il a profité de cette opportunité pour soigner des patients japonais dans la grande zone entourant le poste commercial. Siebold est crédité de l'introduction de la vaccination et de l'anatomie pathologique pour la première fois au Japon. En 1824, Siebold fonda une école de médecine à Nagasaki, le Narutaki-juku, qui devint un lieu de rencontre pour environ cinquante étudiants. Ils l'aidèrent dans ses études botaniques et naturalistes. La langue néerlandaise devint la lingua franca (langue parlée commune) de ces contacts académiques et savants pendant une génération, jusqu'à la restauration de Meiji. Ses patients le rémunéraient en nature avec une variété d'objets et d'artefacts qui ont ensuite acquis une signification historique. Ces objets du quotidien sont devenus plus tard la base de sa grande collection ethnographique, qui comprenait des biens ménagers quotidiens, des estampes sur bois, des outils et des objets artisanaux utilisés par le peuple japonais. Pendant son séjour au Japon, Siebold a « vécu ensemble » avec Kusumoto Taki, qui a donné naissance à leur fille Kusumoto (O-)Ine en 1827. Siebold appelait souvent sa femme « Otakusa » (probablement dérivé de O-Taki-san) et a nommé une hortensia en son honneur. Kusumoto Ine est finalement devenue la première femme japonaise connue pour avoir reçu une formation de médecin et est devenue un médecin praticien très estimé ainsi que médecin de la cour de l'Impératrice en 1882. Elle est décédée à la cour en 1903. Cependant, son intérêt principal se concentrait sur l'étude de la faune et de la flore japonaises. Il a collecté autant de matériel que possible. Ayant créé un petit jardin botanique derrière sa maison (l'espace était limité sur la petite île), Siebold a rassemblé plus de 1 000 plantes indigènes. Dans une serre spécialement construite, il a cultivé les plantes japonaises pour qu'elles puissent résister au climat néerlandais. Des artistes japonais locaux, comme Kawahara Keiga, ont dessiné et peint des images de ces plantes, créant non seulement des illustrations botaniques mais aussi des représentations de la vie quotidienne au Japon, qui complétaient sa collection ethnographique. Il a engagé des chasseurs japonais pour traquer les animaux rares et collecter des spécimens. De nombreux spécimens ont été collectés avec l'aide de ses collaborateurs japonais Keisuke Ito (1803–1901), Mizutani Sugeroku (1779–1833), Ōkochi Zonshin (1796–1882) et Katsuragawa Hoken (1797–1844), médecin du shōgun. De plus, l'assistant de Siebold et son successeur ultérieur, Heinrich Bürger (1806–1858), s'est révélé indispensable pour poursuivre le travail de Siebold au Japon. Siebold a introduit pour la première fois en Europe des plantes de jardin familières telles que l'Hosta et l'Hydrangea otaksa. À l'insu des Japonais, il a également réussi à faire sortir clandestinement des graines germantes de théiers vers le jardin botanique de Buitenzorg à Batavia. Par cet acte unique, il a initié la culture du thé à Java, alors colonie néerlandaise. Jusqu'alors, le Japon avait strictement surveillé le commerce des plants de thé. Il est remarquable qu'en 1833, Java pouvait déjà se vanter d'un demi-million de plants de thé. Il a également introduit la renouée du Japon (Reynoutria japonica, syn. Fallopia japonica), qui est devenue une mauvaise herbe hautement invasive en Europe et en Amérique du Nord. Toutes dérivent d'une seule plante femelle collectée par Siebold. Pendant son séjour à Dejima, Siebold a envoyé trois envois contenant un nombre inconnu de spécimens d'herbier à Leyde, Gand, Bruxelles et Anvers. L'envoi destiné à Leyde contenait les premiers spécimens de salamandre géante du Japon (Andrias japonicus) envoyés en Europe. En 1825, le gouvernement des Indes néerlandaises lui fournit deux assistants : l'apothicaire et minéralogiste Heinrich Bürger (son successeur ultérieur) et le peintre Carl Hubert de Villeneuve. Chacun s'avéra utile aux efforts de Siebold, qui allaient de l'ethnographie à la botanique en passant par l'horticulture, lorsqu'il tentait de documenter l'expérience exotique du Japon oriental. De Villeneuve enseigna à Kawahara les techniques de la peinture occidentale. Selon les rapports, Siebold n'était pas l'homme le plus facile à gérer. Il était en conflit continu avec ses supérieurs néerlandais qui le trouvaient arrogant. Cette menace de conflit a entraîné son rappel à Batavia en juillet 1827. Mais le navire, le Cornelis Houtman, envoyé pour le ramener à Batavia, a été jeté à la côte par un typhon dans la baie de Nagasaki. La même tempête a gravement endommagé Dejima et détruit le jardin botanique de Siebold. Réparé, le Cornelis Houtman a été renfloué. Il est parti pour Batavia avec 89 caisses de la collection botanique sauvée de Siebold, mais Siebold lui-même est resté à Dejima. En 1826, Siebold effectua le voyage de cour à Edo. Au cours de ce long périple, il collecta de nombreuses plantes et animaux. Mais il obtint également de l'astronome de la cour Takahashi Kageyasu plusieurs cartes détaillées du Japon et de la Corée (réalisées par Inō Tadataka), un acte strictement interdit par le gouvernement japonais. Lorsque les Japonais découvrirent, par hasard, que Siebold possédait une carte des régions septentrionales du Japon, le gouvernement l'accusa de haute trahison et d'être un espion pour la Russie. Les Japonais ont placé Siebold en résidence surveillée et l'ont expulsé du Japon le 22 octobre 1829. Satisfait que ses collaborateurs japonais poursuivraient son travail, il est retourné à bord de la frégate Java dans son ancienne résidence, Batavia, en possession de son immense collection de milliers d'animaux et de plantes, ainsi que de ses livres et cartes. Le jardin botanique de Buitenzorg abriterait bientôt la collection de flore vivante survivante de Siebold, composée de 2 000 plantes. Il est arrivé aux Pays-Bas le 7 juillet 1830. Son séjour au Japon et à Batavia a duré huit ans. Philipp Franz von Siebold est arrivé aux Pays-Bas en 1830, juste au moment où des troubles politiques ont éclaté à Bruxelles, conduisant bientôt à l'indépendance de la Belgique. Avec l'aide de Johann Baptist Fischer, il a sauvé hâtivement ses collections ethnographiques à Anvers et ses spécimens d'herbier à Bruxelles et les a emmenés à Leyde. Il a laissé derrière lui ses collections botaniques de plantes vivantes qui ont été envoyées à l'Université de Gand. L'expansion conséquente de cette collection de plantes rares et exotiques a conduit à la renommée horticole de Gand. En signe de gratitude, l'Université de Gand lui a présenté en 1841 des spécimens de chaque plante de sa collection originale. Siebold settled in Leiden, taking with him the major part of his collection. The "Philipp Franz von Siebold collection", containing many type specimens, was the earliest botanical collection from Japan. Even today, it still remains a subject of ongoing research, a testimony to the depth of work undertaken by Siebold. It contained about 12,000 specimens, from which he could describe only about 2,300 species. The whole collection was purchased for a handsome amount by the Dutch government. Siebold was also granted a substantial annual allowance by the Dutch King William II and was appointed Advisor to the King for Japanese Affairs. In 1842, the King even raised Siebold to the nobility as an esquire. La « collection Siebold » a été ouverte au public en 1831. Il a fondé un musée dans sa demeure en 1837. Ce petit musée privé a finalement évolué pour devenir le Musée national d'ethnologie de Leyde. Le successeur de Siebold au Japon, Heinrich Bürger, a envoyé à Siebold trois autres envois de spécimens d'herbier collectés au Japon. Cette collection de flore a constitué la base des collections japonaises de l'Herbier national des Pays-Bas à Leyde, tandis que les spécimens zoologiques collectés par Siebold ont été conservés par le Rijksmuseum van Natuurlijke Historie (Musée national d'histoire naturelle) à Leyde, qui est devenu plus tard Naturalis. Les deux institutions ont fusionné pour former le Centre de biodiversité Naturalis en 2010, qui conserve aujourd'hui l'ensemble de la collection d'histoire naturelle rapportée par Siebold à Leyde. En 1845, Siebold épousa Helene von Gagern (1820–1877) ; ils eurent trois fils et deux filles.