Philipp Franz Balthasar von Siebold

1796 - 1866 German

Medicina occidentale e natura giapponese

Philipp Franz Balthasar von Siebold era un medico, botanico e viaggiatore tedesco. Ottenne fama per i suoi studi sulla flora e la fauna giapponesi e per l'introduzione della medicina occidentale in Giappone. Era il padre di Kusumoto Ine, la prima donna medica giapponese formata nella medicina occidentale. Born into a family of doctors and professors of medicine in Würzburg (then in the Bishopric of Würzburg, later part of Bavaria), Siebold initially studied medicine at the University of Würzburg from November 1815, where he became a member of the Corps Moenania Würzburg. One of his professors was Franz Xaver Heller (1775–1840), author of the Flora Wirceburgensis ("Flora of the Grand Duchy of Würzburg", 1810–1811). Ignaz Döllinger (1770–1841), his professor of anatomy and physiology, however, most influenced him. Döllinger was one of the first professors to understand and treat medicine as a natural science. Siebold stayed with Döllinger, where he came in regular contact with other scientists. He read the books of Humboldt, a famous naturalist and explorer, which probably raised his desire to travel to distant lands. Philipp Franz von Siebold became a physician by earning his M.D. degree in 1820. He initially practiced medicine in Heidingsfeld, in the Kingdom of Bavaria, now part of Würzburg. Invitato nei Paesi Bassi da un conoscente della sua famiglia, Siebold fece domanda per una posizione di medico militare, che gli avrebbe permesso di viaggiare nelle colonie olandesi. Entrò nel servizio militare olandese il 19 giugno 1822 e fu nominato chirurgo di bordo sulla fregata Adriana, che salpava da Rotterdam per Batavia (l'attuale Giacarta) nelle Indie Orientali Olandesi (ora chiamate Indonesia). Durante il suo viaggio verso Batavia sulla fregata Adriana, Siebold mise in pratica la sua conoscenza della lingua olandese e imparò rapidamente anche il malese; durante il lungo viaggio iniziò una collezione di fauna marina. Arrivò a Batavia il 18 febbraio 1823. Come ufficiale medico dell'esercito, Siebold fu assegnato a un'unità di artiglieria. Tuttavia, gli fu concessa una stanza per alcune settimane nella residenza del governatore generale delle Indie Orientali Olandesi, il barone Godert van der Capellen, per riprendersi da una malattia. Con la sua erudizione, impressionò il governatore generale e anche il direttore del giardino botanico di Buitenzorg (oggi Bogor), Caspar Georg Carl Reinwardt. Questi uomini videro in Siebold un degno successore di Engelbert Kaempfer e Carl Peter Thunberg, due ex medici residenti a Dejima, un avamposto commerciale olandese in Giappone, il primo dei quali era l'autore di Flora Japonica. L'Accademia Batava delle Arti e delle Scienze elesse presto Siebold come membro. Il 28 giugno 1823, dopo soli pochi mesi nelle Indie Orientali Olandesi, Siebold fu assegnato come medico residente e scienziato a Dejima, una piccola isola artificiale e posto commerciale a Nagasaki, e vi arrivò l'11 agosto 1823. Durante un viaggio ricco di eventi verso il Giappone, sfuggì per poco all'annegamento durante un tifone nel Mar Cinese Orientale. Poiché solo un numero molto ridotto di personale olandese era autorizzato a vivere su questa isola, i posti di medico e scienziato dovettero essere combinati. Dejima era stata in possesso della Compagnia Olandese delle Indie Orientali (nota come VOC) dal XVII secolo, ma la compagnia era fallita nel 1798, dopo di che un posto commerciale fu gestito lì dallo stato olandese per considerazioni politiche, con notevoli benefici per i giapponesi. La tradizione europea di inviare medici con formazione botanica in Giappone è antica. Engelbert Kaempfer (1651–1716), medico e botanico tedesco che visse in Giappone dal 1690 al 1692, fu inviato in missione dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali e diede inizio a questa tradizione che combinava le figure del medico e del botanico. Tuttavia, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali non impiegò effettivamente il botanico e medico svedese Carl Peter Thunberg (1743–1828), arrivato in Giappone nel 1775. Gli scienziati giapponesi invitarono Siebold a mostrare loro le meraviglie della scienza occidentale, e in cambio egli apprese molto sui giapponesi e sulle loro usanze attraverso di loro. Dopo aver guarito un influente funzionario locale, Siebold ottenne il permesso di lasciare il posto commerciale. Sfruttò questa opportunità per curare pazienti giapponesi nella vasta area circostante il posto commerciale. A Siebold viene attribuita l'introduzione per la prima volta in Giappone della vaccinazione e dell'anatomia patologica. Nel 1824, Siebold fondò una scuola di medicina a Nagasaki, il Narutaki-juku, che divenne un punto di incontro per circa cinquanta studenti. Essi lo aiutarono nei suoi studi botanici e naturalistici. La lingua olandese divenne la lingua franca (lingua parlata comune) per questi contatti accademici e scholarly per una generazione, fino alla Restaurazione Meiji. I suoi pazienti lo pagavano in natura con una varietà di oggetti e manufatti che in seguito avrebbero acquisito significato storico. Questi oggetti quotidiani divennero in seguito la base della sua vasta collezione etnografica, che consisteva in beni domestici quotidiani, stampe su legno, utensili e oggetti artigianali utilizzati dal popolo giapponese. Durante il suo soggiorno in Giappone, Siebold «visse insieme» a Kusumoto Taki, che diede alla luce la loro figlia Kusumoto (O-)Ine nel 1827. Siebold chiamava spesso sua moglie «Otakusa» (probabilmente derivato da O-Taki-san) e le dedicò il nome di un'ortensia. Kusumoto Ine divenne infine la prima donna giapponese nota per aver ricevuto una formazione medica e divenne una stimata medico praticante e medico di corte dell'Imperatrice nel 1882. Morì a corte nel 1903. Tuttavia, il suo principale interesse era focalizzato sullo studio della fauna e della flora giapponesi. Raccolse quanto più materiale possibile. Avviando un piccolo giardino botanico dietro la sua casa (non c'era molto spazio sulla piccola isola), Siebold accumulò oltre 1.000 piante native. In una serra appositamente costruita, coltivò le piante giapponesi per farle resistere al clima olandese. Artisti giapponesi locali come Kawahara Keiga disegnarono e dipinsero immagini di queste piante, creando illustrazioni botaniche ma anche immagini della vita quotidiana in Giappone, che integravano la sua collezione etnografica. Assunse cacciatori giapponesi per rintracciare animali rari e raccogliere esemplari. Molti esemplari furono raccolti con l'aiuto dei suoi collaboratori giapponesi Keisuke Ito (1803–1901), Mizutani Sugeroku (1779–1833), Ōkochi Zonshin (1796–1882) e Katsuragawa Hoken (1797–1844), medico dello shōgun. Inoltre, l'assistente di Siebold e suo successivo successore, Heinrich Bürger (1806–1858), si rivelò indispensabile per portare avanti il lavoro di Siebold in Giappone. Siebold introdusse per la prima volta in Europa piante da giardino familiari come l'Hosta e l'Hydrangea otaksa. All'insaputa dei giapponesi, riuscì anche a contrabbandare semi germinativi di piante di tè nell'orto botanico di Buitenzorg a Batavia. Con questo singolo atto, avviò la cultura del tè a Giava, allora una colonia olandese. Fino ad allora, il Giappone aveva sorvegliato rigorosamente il commercio delle piante di tè. È notevole che nel 1833 Giava potesse già vantare mezzo milione di piante di tè. Ha anche introdotto la poligono giapponese (Reynoutria japonica, sin. Fallopia japonica), che è diventata un'erba infestante altamente invasiva in Europa e Nord America. Tutte derivano da un'unica pianta femminile raccolta da Siebold. Durante il suo soggiorno a Dejima, Siebold inviò tre spedizioni con un numero sconosciuto di campioni di erbario a Leida, Gand, Bruxelles e Anversa. La spedizione destinata a Leida conteneva i primi esemplari della salamandra gigante giapponese (Andrias japonicus) inviati in Europa. Nel 1825, il governo delle Indie Olandesi gli fornì due assistenti: il farmacista e mineralogista Heinrich Bürger (il suo successivo successore) e il pittore Carl Hubert de Villeneuve. Ciascuno si rivelò utile agli sforzi di Siebold, che spaziavano dall'etnografia alla botanica fino all'orticoltura, nel tentativo di documentare l'esperienza esotica del Giappone orientale. De Villeneuve insegnò a Kawahara le tecniche della pittura occidentale. Secondo quanto riportato, Siebold non era l'uomo più facile con cui avere a che fare. Era in continuo conflitto con i suoi superiori olandesi, che lo consideravano arrogante. Questa minaccia di conflitto portò al suo richiamo a Batavia nel luglio 1827. Ma la nave, la Cornelis Houtman, inviata per riportarlo a Batavia, fu spiaggiata da un tifone nella baia di Nagasaki. La stessa tempesta danneggiò gravemente Dejima e distrusse il giardino botanico di Siebold. Riparata, la Cornelis Houtman fu rimessa a galla. Partì per Batavia con 89 casse della collezione botanica salvata di Siebold, ma Siebold stesso rimase a Dejima. Nel 1826, Siebold intraprese il viaggio di corte verso Edo. Durante questo lungo viaggio, raccolse molte piante e animali. Ma ottenne anche dall'astronomo di corte Takahashi Kageyasu diverse mappe dettagliate del Giappone e della Corea (realizzate da Inō Tadataka), un atto severamente proibito dal governo giapponese. Quando i giapponesi scoprirono, per caso, che Siebold possedeva una mappa delle regioni settentrionali del Giappone, il governo lo accusò di alto tradimento e di essere una spia per la Russia. I giapponesi misero Siebold agli arresti domiciliari e lo espulsero dal Giappone il 22 ottobre 1829. Soddisfatto che i suoi collaboratori giapponesi avrebbero continuato il suo lavoro, tornò sulla fregata Java alla sua ex residenza, Batavia, in possesso della sua enorme collezione di migliaia di animali e piante, dei suoi libri e delle sue mappe. L'orto botanico di Buitenzorg avrebbe presto ospitato la collezione di flora vivente sopravvissuta di Siebold, composta da 2.000 piante. Arrivò nei Paesi Bassi il 7 luglio 1830. Il suo soggiorno in Giappone e a Batavia era durato otto anni. Philipp Franz von Siebold arrivò nei Paesi Bassi nel 1830, proprio mentre scoppiavano disordini politici a Bruxelles, che portarono presto all'indipendenza del Belgio. Con l'aiuto di Johann Baptist Fischer, salvò frettolosamente le sue collezioni etnografiche ad Anversa e i suoi campioni di erbario a Bruxelles e li portò a Leida. Lasciò indietro le sue collezioni botaniche di piante vive che furono inviate all'Università di Gand. La conseguente espansione di questa collezione di piante rare ed esotiche portò alla fama orticola di Gand. In segno di gratitudine, l'Università di Gand gli presentò nel 1841 esemplari di ogni pianta della sua collezione originale. Siebold settled in Leiden, taking with him the major part of his collection. The "Philipp Franz von Siebold collection", containing many type specimens, was the earliest botanical collection from Japan. Even today, it still remains a subject of ongoing research, a testimony to the depth of work undertaken by Siebold. It contained about 12,000 specimens, from which he could describe only about 2,300 species. The whole collection was purchased for a handsome amount by the Dutch government. Siebold was also granted a substantial annual allowance by the Dutch King William II and was appointed Advisor to the King for Japanese Affairs. In 1842, the King even raised Siebold to the nobility as an esquire. La «collezione Siebold» fu aperta al pubblico nel 1831. Fondò un museo nella sua casa nel 1837. Questo piccolo museo privato alla fine si evolse nel Museo Nazionale di Etnologia di Leida. Il successore di Siebold in Giappone, Heinrich Bürger, inviò a Siebold altre tre spedizioni di campioni di erbario raccolti in Giappone. Questa collezione floristica costituì la base delle collezioni giapponesi dell'Erbario Nazionale dei Paesi Bassi a Leida, mentre i campioni zoologici raccolti da Siebold furono conservati dal Rijksmuseum van Natuurlijke Historie (Museo Nazionale di Storia Naturale) a Leida, che in seguito divenne Naturalis. Entrambe le istituzioni si fusero nel Centro per la Biodiversità Naturalis nel 2010, che oggi conserva l'intera collezione di storia naturale riportata da Siebold a Leida. Nel 1845, Siebold sposò Helene von Gagern (1820–1877); ebbero tre figli e due figlie.