Philipp Franz Balthasar von Siebold

1796 - 1866 German

Westerse geneeskunde en Japanse natuur

Philipp Franz Balthasar von Siebold was een Duitse arts, botanicus en reiziger. Hij verwierf bekendheid door zijn studies van de Japanse flora en fauna en de introductie van westerse geneeskunde in Japan. Hij was de vader van Kusumoto Ine, de eerste Japanse vrouwelijke arts die opgeleid was in westerse geneeskunde. Born into a family of doctors and professors of medicine in Würzburg (then in the Bishopric of Würzburg, later part of Bavaria), Siebold initially studied medicine at the University of Würzburg from November 1815, where he became a member of the Corps Moenania Würzburg. One of his professors was Franz Xaver Heller (1775–1840), author of the Flora Wirceburgensis ("Flora of the Grand Duchy of Würzburg", 1810–1811). Ignaz Döllinger (1770–1841), his professor of anatomy and physiology, however, most influenced him. Döllinger was one of the first professors to understand and treat medicine as a natural science. Siebold stayed with Döllinger, where he came in regular contact with other scientists. He read the books of Humboldt, a famous naturalist and explorer, which probably raised his desire to travel to distant lands. Philipp Franz von Siebold became a physician by earning his M.D. degree in 1820. He initially practiced medicine in Heidingsfeld, in the Kingdom of Bavaria, now part of Würzburg. Uitgenodigd in Holland door een kennis van zijn familie, solliciteerde Siebold naar een positie als militair arts, wat hem in staat zou stellen naar de Nederlandse koloniën te reizen. Hij trad op 19 juni 1822 in dienst bij het Nederlandse leger en werd aangesteld als scheepsarts op het fregat Adriana, dat van Rotterdam naar Batavia (het huidige Jakarta) in Nederlands-Indië (nu Indonesië genoemd) voer. Tijdens zijn reis naar Batavia op het fregat Adriana oefende Siebold zijn kennis van de Nederlandse taal en leerde hij ook snel Maleis, en tijdens de lange reis begon hij een verzameling van mariene fauna. Hij arriveerde op 18 februari 1823 in Batavia. Als legerarts werd Siebold geplaatst bij een artillerie-eenheid. Hij kreeg echter enkele weken onderdak in de residentie van de gouverneur-generaal van Nederlands-Indië, baron Godert van der Capellen, om te herstellen van een ziekte. Met zijn geleerdheid maakte hij indruk op de gouverneur-generaal en ook op de directeur van de botanische tuin in Buitenzorg (nu Bogor), Caspar Georg Carl Reinwardt. Deze mannen zagen in Siebold een waardige opvolger van Engelbert Kaempfer en Carl Peter Thunberg, twee voormalige residentiegeneesheren op Dejima, een Nederlandse handelspost in Japan, waarvan de eerste de auteur was van Flora Japonica. De Bataviaanse Academie voor Kunsten en Wetenschappen koos Siebold al snel tot lid. Op 28 juni 1823 werd Siebold, na slechts enkele maanden in Nederlands-Indië te hebben doorgebracht, benoemd tot resident geneesheer en wetenschapper op Dejima, een klein kunstmatig eiland en handelspost in Nagasaki, waar hij op 11 augustus 1823 aankwam. Tijdens een bewogen reis naar Japan ontsnapte hij ternauwernood aan verdrinking tijdens een tyfoon in de Oost-Chinese Zee. Omdat slechts een zeer klein aantal Nederlands personeel op dit eiland mocht wonen, moesten de posten van geneesheer en wetenschapper worden gecombineerd. Dejima was sinds de 17e eeuw in bezit van de Vereenigde Oostindische Compagnie (bekend als de VOC), maar het bedrijf was in 1798 failliet gegaan, waarna een handelspost daar door de Nederlandse staat werd geëxploiteerd om politieke redenen, met opmerkelijke voordelen voor de Japanners. De Europese traditie om artsen met een botanische opleiding naar Japan te sturen, heeft een lange geschiedenis. Engelbert Kaempfer (1651–1716), een Duitse arts en botanicus die van 1690 tot 1692 in Japan verbleef, werd door de Vereenigde Oostindische Compagnie op missie gestuurd en luidde deze traditie in van het combineren van de rollen van arts en botanicus. De Vereenigde Oostindische Compagnie heeft echter de Zweedse botanicus en arts Carl Peter Thunberg (1743–1828), die in 1775 in Japan aankwam, niet daadwerkelijk in dienst genomen. Japanse wetenschappers nodigden Siebold uit om hen de wonderen van de westerse wetenschap te tonen, en hij leerde op zijn beurt veel over de Japanners en hun gewoonten via hen. Nadat hij een invloedrijke lokale ambtenaar had genezen, verkreeg Siebold toestemming om de handelspost te verlaten. Hij maakte gebruik van deze gelegenheid om Japanse patiënten te behandelen in het grotere gebied rond de handelspost. Siebold wordt credited met de introductie van vaccinatie en pathologische anatomie voor het eerst in Japan. In 1824 richtte Siebold een medische school op in Nagasaki, de Narutaki-juku, die uitgroeide tot een ontmoetingsplaats voor ongeveer vijftig studenten. Zij hielpen hem bij zijn botanische en natuurhistorische studies. Het Nederlands werd de lingua franca (gemeenschappelijke spreektaal) voor deze academische en wetenschappelijke contacten gedurende een generatie, tot aan de Meiji-restauratie. Zijn patiënten betaalden hem in natura met een verscheidenheid aan objecten en artefacten die later historische betekenis zouden krijgen. Deze alledaagse objecten werden later de basis van zijn grote etnografische collectie, die bestond uit alledaagse huishoudelijke goederen, houtsneden, gereedschappen en handgemaakte objecten die door het Japanse volk werden gebruikt. Tijdens zijn verblijf in Japan 'leefde samen' met Kusumoto Taki, die in 1827 hun dochter Kusumoto (O-)Ine baarde. Siebold noemde zijn vrouw vaak 'Otakusa' (waarschijnlijk afgeleid van O-Taki-san) en vernoemde een hortensia naar haar. Kusumoto Ine werd uiteindelijk de eerste bekende Japanse vrouw die een medische opleiding ontving en werd in 1882 een hoog aangeschreven praktiserend arts en hofarts van de Keizerin. Ze stierf aan het hof in 1903. Zijn belangrijkste interesse lag echter bij de studie van de Japanse fauna en flora. Hij verzamelde zoveel mogelijk materiaal. Door achter zijn huis een kleine botanische tuin aan te leggen (op het kleine eiland was niet veel ruimte), verzamelde Siebold meer dan 1.000 inheemse planten. In een speciaal gebouwd kasgebouw kweekte hij de Japanse planten zodat ze het Nederlandse klimaat konden verdragen. Lokale Japanse kunstenaars zoals Kawahara Keiga tekenden en schilderden afbeeldingen van deze planten, waardoor botanische illustraties ontstonden, maar ook beelden van het dagelijkse leven in Japan, die zijn etnografische collectie aanvulden. Hij huurde Japanse jagers in om zeldzame dieren op te sporen en exemplaren te verzamelen. Veel exemplaren werden verzameld met de hulp van zijn Japanse medewerkers Keisuke Ito (1803–1901), Mizutani Sugeroku (1779–1833), Ōkochi Zonshin (1796–1882) en Katsuragawa Hoken (1797–1844), een arts van de shōgun. Bovendien bleek Siebolds assistent en latere opvolger, Heinrich Bürger (1806–1858), onmisbaar te zijn bij het voortzetten van Siebolds werk in Japan. Siebold introduceerde voor het eerst zulke vertrouwde tuinplanten als de Hosta en de Hydrangea otaksa in Europa. Onbekend bij de Japanners, wist hij ook kiemkrachtige zaden van theeplanten te smokkelen naar de botanische tuin Buitenzorg in Batavia. Door deze enkele daad startte hij de theecultuur op Java, destijds een Nederlandse kolonie. Tot die tijd had Japan de handel in theeplanten strikt bewaakt. Opmerkelijk is dat Java in 1833 al kon bogen op een half miljoen theeplanten. Hij introduceerde ook de Japanse duizendknoop (Reynoutria japonica, syn. Fallopia japonica), die een zeer invasief onkruid is geworden in Europa en Noord-Amerika. Alle stammen af van één vrouwelijke plant die door Siebold werd verzameld. Tijdens zijn verblijf op Dejima stuurde Siebold drie zendingen met een onbekend aantal herbariumspecimens naar Leiden, Gent, Brussel en Antwerpen. De zending naar Leiden bevatte de eerste exemplaren van de Japanse reuzensalamander (Andrias japonicus) die naar Europa werden gestuurd. In 1825 verschafte de regering van Nederlands-Indië hem twee assistenten: apotheker en mineraloog Heinrich Bürger (zijn latere opvolger) en de schilder Carl Hubert de Villeneuve. Elk bleek nuttig te zijn voor Siebolds inspanningen, die varieerden van etnografisch tot botanisch en horticultureel, bij het proberen documenteren van de exotische Oost-Japanse ervaring. De Villeneuve leerde Kawahara de technieken van de westerse schilderkunst. Naar verluidt was Siebold niet de makkelijkste man om mee om te gaan. Hij had voortdurend conflicten met zijn Nederlandse superieuren, die hem arrogant vonden. Deze dreiging van conflict leidde tot zijn terugroeping naar Batavia in juli 1827. Maar het schip, de Cornelis Houtman, dat werd gestuurd om hem terug naar Batavia te brengen, werd door een tyfoon in de baai van Nagasaki aan land geworpen. Dezelfde storm beschadigde Dejima ernstig en verwoestte Siebolds botanische tuin. Gerepareerd, werd de Cornelis Houtman weer vlot gemaakt. Het vertrok naar Batavia met 89 kisten van Siebolds geredde botanische collectie, maar Siebold zelf bleef achter op Dejima. In 1826 maakte Siebold de hofreis naar Edo. Tijdens deze lange reis verzamelde hij veel planten en dieren. Maar hij verkreeg ook van de hofastronoom Takahashi Kageyasu verschillende gedetailleerde kaarten van Japan en Korea (gemaakt door Inō Tadataka), een handeling die strikt verboden was door de Japanse regering. Toen de Japanners per ongeluk ontdekten dat Siebold een kaart van de noordelijke delen van Japan bezat, beschuldigde de regering hem van hoogverraad en ervan een spion voor Rusland te zijn. De Japanners plaatsten Siebold onder huisarrest en verbannen hem op 22 oktober 1829 uit Japan. Tevreden dat zijn Japanse medewerkers zijn werk zouden voortzetten, reisde hij terug op het fregat Java naar zijn voormalige woonplaats, Batavia, in het bezit van zijn enorme collectie van duizenden dieren en planten, zijn boeken en zijn kaarten. De botanische tuin van Buitenzorg zou binnenkort Siebolds overlevende, levende floracollectie van 2.000 planten huisvesten. Hij arriveerde op 7 juli 1830 in Nederland. Zijn verblijf in Japan en Batavia had een periode van acht jaar geduurd. Philipp Franz von Siebold arriveerde in 1830 in Nederland, net op het moment dat er politieke onrust uitbrak in Brussel, wat al snel leidde tot de Belgische onafhankelijkheid. Met hulp van Johann Baptist Fischer redde hij haastig zijn etnografische collecties in Antwerpen en zijn herbariumspecimens in Brussel en bracht ze naar Leiden. Hij liet zijn botanische collecties van levende planten achter, die naar de Universiteit Gent werden gestuurd. De daaropvolgende uitbreiding van deze collectie zeldzame en exotische planten leidde tot de horticulturele faam van Gent. Uit dankbaarheid presenteerde de Universiteit Gent hem in 1841 exemplaren van elke plant uit zijn oorspronkelijke collectie. Siebold settled in Leiden, taking with him the major part of his collection. The "Philipp Franz von Siebold collection", containing many type specimens, was the earliest botanical collection from Japan. Even today, it still remains a subject of ongoing research, a testimony to the depth of work undertaken by Siebold. It contained about 12,000 specimens, from which he could describe only about 2,300 species. The whole collection was purchased for a handsome amount by the Dutch government. Siebold was also granted a substantial annual allowance by the Dutch King William II and was appointed Advisor to the King for Japanese Affairs. In 1842, the King even raised Siebold to the nobility as an esquire. De 'Siebold-collectie' werd in 1831 opengesteld voor het publiek. Hij richtte in 1837 een museum op in zijn huis. Dit kleine, particuliere museum zou uiteindelijk evolueren tot het Nationaal Museum voor Volkenkunde in Leiden. Siebolds opvolger in Japan, Heinrich Bürger, stuurde Siebold nog drie zendingen met in Japan verzamelde herbariumspecimens. Deze floracollectie vormde de basis van de Japanse collecties van het Nationaal Herbarium van Nederland in Leiden, terwijl de door Siebold verzamelde zoölogische specimens werden bewaard door het Rijksmuseum van Natuurlijke Historie in Leiden, dat later Naturalis werd. Beide instellingen fuseerden in 2010 tot het Naturalis Biodiversity Center, dat nu de volledige natuurhistorische collectie beheert die Siebold naar Leiden heeft teruggebracht. In 1845 trouwde Siebold met Helene von Gagern (1820–1877); ze kregen drie zoons en twee dochters.