Philipp Otto Runge

1777-1810 German

Pioniere della teoria dei colori romantica

Philipp Otto Runge era un pittore e disegnatore tedesco romantico. Sebbene abbia iniziato tardi la sua carriera e sia morto giovane, è considerato tra i migliori pittori romantici tedeschi. Runge è nato come nono dei undici figli a Wolgast, Pomerania Occidentale, allora sotto il dominio svedese, in una famiglia di costruttori navalizzati con legami con la nobiltà prussiana della famiglia Sypniewski / von Runge. Come bambino delicato spesso saltava la scuola e fin da giovane imparò l'arte delle silhouette tagliate con forbici da sua madre, che praticò per tutta la vita. Nel 1795 iniziò un'apprendistato commerciale presso l'azienda del suo fratello maggiore Daniel a Amburgo. Nel 1799 Daniel lo sostenne finanziariamente per iniziare gli studi di pittura sotto la guida di Jens Juel all'Accademia di Copenhagen. Nel 1801 si trasferì a Dresda per continuare i suoi studi, dove incontrò Caspar David Friedrich, Ludwig Tieck e sua futura moglie Pauline Bassenge. Iniziò anche uno studio estensivo dei testi del mistico del XVII secolo Jakob Boehme. Nel 1803, durante una visita a Weimar, Runge incontrò inaspettatamente Johann Wolfgang von Goethe e i due formarono un'amicizia basata sul loro interesse comune per il colore e l'arte. Nel 1804 si sposò e si trasferì a Amburgo con sua moglie. A causa dei pericoli imminenti di guerra (assedio napoleonico di Amburgo) si trasferirono nel 1805 nella casa dei genitori a Wolgast dove rimasero fino al 1807. Nel 1805 la corrispondenza di Runge con Goethe sul suo lavoro artistico e il colore divenne più intensa. Ritornando ad Amburgo nel 1807, formò con suo fratello Daniel una nuova azienda in cui rimase attivo fino alla fine della sua vita. Nello stesso anno sviluppò il concetto della sfera dei colori. Nel 1808 intensificò il suo lavoro sul colore, comprese le sperimentazioni di mescolanza dei colori su disco. Pubblicò anche versioni scritte di due fiabe popolari locali: Il pescatore e sua moglie e L'albero di mandorlo, successivamente incluse tra le fiabe dei fratelli Grimm. Nel 1809 Runge completò il suo lavoro sul manoscritto della Sfera dei Colori (Farben-Kugel), pubblicato ad Amburgo nel 1810. Nello stesso anno, malato di tubercolosi, Runge dipinse un altro ritratto autografico così come ritratti della sua famiglia e del fratello Daniel. L'ultimo dei suoi quattro figli nacque il giorno dopo la morte di Runge. Runge aveva un pensiero mistico e profondamente cristiano, e nella sua opera artistica cercò di esprimere concetti sull'armonia dell'universo attraverso simboli di colore, forma e numeri. Considerava blu, giallo e rosso come simboli della Trinità cristiana e identificava il blu con Dio e la notte, il rosso con mattina, sera e Gesù, e il giallo con lo Spirito Santo (Runge 1841, I, p. 17). Come alcuni altri artisti romantici, Runge era interessato al Gesamtkunstwerk, o opera d'arte totale, che era un tentativo di fondere tutte le forme d'arte. Aveva pianificato un'opera simile intorno a una serie di quattro dipinti chiamati Le Ore del Giorno, progettati per essere visti in un edificio speciale e osservati accompagnati da musica e dai suoi stessi versi. Nel 1803 Runge fece realizzare incisioni su larga scala dei disegni della serie Le Ore del Giorno che ebbero successo commerciale e ne presentò un insieme a Goethe. Dipinse due versioni di Mattina (Kunsthalle, Amburgo), ma le altre non avanzarono oltre i disegni. «Mattina» fu l'inizio di un nuovo tipo di paesaggio, uno di religione ed emozione. Runge era anche uno dei migliori pittori di ritratti tedeschi del suo periodo; diversi esempi si trovano a Amburgo. Il suo stile era rigido, netto e intenso, a volte quasi naïf. L'interesse di Runge per il colore era il risultato naturale del suo lavoro come pittore e della sua mente curiosa. Tra i suoi principi accettati vi era quello secondo cui «come è noto, ci sono solo tre colori: giallo, rosso e blu» (lettera a Goethe del 3 luglio 1806). Il suo obiettivo era stabilire l'intero mondo dei colori derivanti dalla miscela dei tre, tra loro e insieme al bianco e al nero. Nella stessa lunga lettera, Runge discusse in dettaglio le sue opinioni sul ordine dei colori e includeva uno schizzo di un cerchio di miscele, con i tre colori primari che formavano un triangolo equilatero e, insieme alle loro miscele a coppia, un esagono. È arrivato al concetto della sfera dei colori in qualche momento del 1807, come indicato nella sua lettera a Goethe del 21 novembre di quell'anno, espandendo il cerchio delle tonalità in una sfera, con il bianco e il nero che formano i due poli opposti. Un solido di miscela di colori a forma di piramide doppia triangolare era stato proposto da Tobias Mayer nel 1758, un fatto noto a Runge. La sua espansione di quel solido in una sfera sembra essere basata su un fondamento idealistico piuttosto che su una necessità logica. Con i suoi esperimenti di miscela di colori su disco del 1807, sperava di fornire supporto scientifico per la forma sferica. Incoraggiato da Goethe e altri amici, ha scritto nel 1808 un manoscritto che descrive la sfera dei colori, pubblicato ad Amburgo all'inizio del 1810. Oltre a una descrizione della sfera dei colori, contiene un saggio illustrato sulle regole dell'armonia dei colori e uno sul colore nella natura scritto dall'amico di Runge Henrik Steffens. Una tavola a mano colorata inclusa mostra due diverse viste della superficie della sfera così come sezioni orizzontali e verticali che mostrano l'organizzazione del suo interno (vedere la figura a sinistra). La morte prematura di Runge limitò l'impatto di questo lavoro. Goethe, che aveva letto il manoscritto prima della pubblicazione, lo menzionò nella sua Teoria dei Colori del 1810 come "concludendo con successo questo genere di sforzo". Fu presto oscurato dal sistema emisferico di Michel Eugène Chevreul del 1839. Un sistema di ordinamento dei colori sferici fu brevettato nel 1900 da Albert Henry Munsell, che fu rapidamente sostituito da una forma irregolare del solido.