Philipp Otto Runge

1777-1810 German

Pionier van Duitse romantische kleurtheorie

Philipp Otto Runge was een Duitse schilder en tekenaar in de romantieke stijl. Hoewel hij laat begon met zijn carrière en jong overleed, wordt hij beschouwd als een van de beste Duitse romantische schilders. Runge werd geboren als de negende van elf kinderen in Wolgast, West-Pommeranië, toen onder Zweedse heerschappij, in een familie van scheepsbouwers met banden naar de Preussen nobilitair van het huis Sypniewski / von Runge. Als ziekelijk kind ging hij vaak niet naar school en leerde hij vroeg de kunst van het knippen van silhouetten met schaar van zijn moeder, wat hij het hele leven door oefende. In 1795 begon hij een handelsleren bij het bedrijf van zijn oudere broer Daniel in Hamburg. In 1799 steunde Daniel Runge financieel om te beginnen met het studeren van schilderkunst onder Jens Juel aan de Academie van Kopenhagen. In 1801 verhuisde hij naar Dresden om zijn studies voort te zetten, waar hij Caspar David Friedrich, Ludwig Tieck en zijn toekomstige vrouw Pauline Bassenge ontmoette. Hij begon ook uitgebreid te studeren naar de schrijven van de 17e-eeuws mysticus Jakob Boehme. In 1803, tijdens een bezoek aan Weimar, ontmoette Runge onverwacht Johann Wolfgang von Goethe en vormden ze een vriendschap gebaseerd op hun gemeenschappelijke interesses in kleur en kunst. In 1804 trouwde hij en verhuisde met zijn vrouw naar Hamburg. Vanwege de dreigende oorlogsgiften (Napoleontische belegering van Hamburg) verhuisden ze in 1805 naar het huis van hun ouders in Wolgast waar ze tot 1807 bleven. In 1805 werd de correspondentie tussen Runge en Goethe over zijn artistieke werk en kleur intenser. Terugkerend naar Hamburg in 1807 vormde hij samen met zijn broer Daniel een nieuw bedrijf waarin hij actief bleef tot het einde van zijn leven. In hetzelfde jaar ontwikkelde hij het concept van de kleurencirkel. In 1808 versterkte hij zijn werk aan kleur, waaronder diskkleurmengexperimenten. Hij publiceerde ook schriftelijke versies van twee lokale volkse sprookjes: De visser en zijn vrouw en de mandelboom, die later werden opgenomen in de sprookjes van de broeders Grimm. In 1809 had Runge zijn werk aan het handschrift van Kleurencirkel (Farben-Kugel) afgerond, gepubliceerd in Hamburg in 1810. In hetzelfde jaar, ziekelijk aan tuberculose, schilderde Runge nog een ander zelfportret evenals portretten van zijn familie en zijn broer Daniel. Het laatste van zijn vier kinderen werd de dag na de dood van Runge geboren. Runge had een mystieke, diepchristelijke denkwijze, en in zijn kunstwerken probeerde hij ideeën over de harmonie van het universum uit te drukken via symboliek van kleur, vorm en getallen. Hij beschouwde blauw, geel en rood als symbolisch voor de christelijke Drie-eenheid en gelijkwaardigde blauw met God en de nacht, rood met ochtend, avond en Jezus, en geel met de Heilige Geest (Runge 1841, I, p. 17). Zoals bij sommige andere romantische kunstenaars was Runge geïnteresseerd in het Gesamtkunstwerk, of het totale kunstwerk, wat een poging was om alle vormen van kunst te verenigen. Hij plande zulk een werk rond een reeks van vier schilderijen genaamd De Tijden van de Dag, ontworpen om gezien te worden in een speciaal gebouw en bekeken te worden met muziek en zijn eigen gedichten als bijbehorende. In 1803 liet Runge grote formaat gravures maken van de tekeningen van de serie De Tijden van de Dag die commercieel succesvol waren en waarvan hij een set aan Goethe presenteerde. Hij schilderde twee versies van Ochtend (Kunsthalle, Hamburg), maar de anderen gingen niet verder dan schetsen. 'Ochtend' was het begin van een nieuw type landschap, een van religie en emotie. Runge was ook een van de beste Duitse portrettenmakers van zijn tijd; verschillende voorbeelden bevinden zich in Hamburg. Zijn stijl was stijf, scherp en intens, soms bijna naïef. Runge's interesse voor kleur was het natuurlijke gevolg van zijn werk als schilder en van zijn onderzoekende geest. Een van zijn geaccepteerde beginselen was dat «zoals bekend is, er slechts drie kleuren zijn: geel, rood en blauw» (brief aan Goethe van 3 juli 1806). Zijn doel was het vaststellen van de volledige wereld van kleuren die ontstaan door menging van de drie kleuren met elkaar en samen met wit en zwart. In dezelfde lange brief besprak Runge gedetailleerd zijn meningen over kleurvolgorde en voegde hij een schets toe van een mengcirkel, waarbij de drie primaire kleuren een gelijkzijdige driehoek vormden en samen met hun parenwijze mengsels een zeshoek. Hij kwam rond 1807 tot het concept van de kleursfeer, zoals aangegeven in zijn brief aan Goethe van 21 november dat jaar, door het kleurcirkel uit te breiden tot een bol, waarbij wit en zwart de twee tegenovergestelde polen vormden. Een kleurmixvolumen in de vorm van een dubbel driehoekige piramide was voor het eerst voorgesteld door Tobias Mayer in 1758, een feit dat Runge kende. Zijn uitbreiding van dat volume tot een bol lijkt gebaseerd te zijn op idealistische gronden in plaats van logische noodzaak. Met zijn schijfkleurmixexperimenten van 1807 hoopte hij wetenschappelijke ondersteuning te bieden voor de bolvorm. Geïnspireerd door Goethe en andere vrienden schreef hij in 1808 een manuskript dat de kleursfeer beschrijft, gepubliceerd in Hamburg begin 1810. Naast een beschrijving van de kleursfeer bevat het een geïllustreerd essay over kleurharmonieregels en een over kleur in de natuur geschreven door Runge's vriend Henrik Steffens. Een bijgevoegde handgekleurde plattegrond toont twee verschillende weergaven van de oppervlakte van de bol, evenals horizontale en verticale sneden die de organisatie van de binnenkant tonen (zie figuur aan de linkerkant). Runge's vroegtijdige dood beperkte het effect van dit werk. Goethe, die het manuskript had gelezen voor publicatie, noemde het in zijn Kleurtheorie van 1810 als 'met succes afgerond onder dit soort inspanning'. Het werd spoedig overschaduwd door Michel Eugène Chevreuls hemisferische systeem van 1839. Een sferisch kleurvolgorde-systeem werd in 1900 gepatenteerd door Albert Henry Munsell, die snel vervangen werd door een onevenredige vorm van de vaste stof.