Piero della Francesca

1416 - 1492 Italian

Umanismo sereno e geometria.

Piero della Francesca, originariamente chiamato Piero di Benedetto, fu un pittore italiano del primo Rinascimento. Per i suoi contemporanei era anche conosciuto come matematico e geometra. Oggigiorno, Piero della Francesca è principalmente apprezzato per la sua arte. La sua pittura è caratterizzata dal suo umanesimo sereno, dall’uso di forme geometriche e prospettiva. La sua opera più famosa è il ciclo di affreschi La Storia della Vera Croce nella chiesa di San Francesco nella città toscana di Arezzo. Piero nacque come Piero di Benedetto nella città di Borgo Santo Sepolcro, nell’attuale Toscana, figlio di Benedetto de’ Franceschi, un commerciante, e di Romana di Perino da Monterchi, membri della nobile famiglia fiorentina e toscana dei Franceschi. Suo padre morì prima della sua nascita, e fu chiamato Piero della Francesca in onore di sua madre, che era conosciuta come «la Francesca» a causa del suo matrimonio nella famiglia Franceschi (simile a come Lisa Gherardini divenne nota come «la Gioconda» grazie al suo matrimonio nella famiglia Giocondo). Romana sostenne la sua educazione in matematica e arte. Molto probabilmente fu apprendista presso il pittore locale Antonio di Giovanni d’Anghiari, poiché nei documenti relativi ai pagamenti si nota che lavorava con Antonio nel 1432 e nel maggio 1438. Certamente prese atto delle opere di alcuni artisti senesi attivi a San Sepolcro durante la sua giovinezza, ad esempio Sassetta. Nel 1439 Piero ricevette, insieme a Domenico Veneziano, pagamenti per il suo lavoro sugli affreschi della chiesa di Sant’Egidio a Firenze, oggi perduti. A Firenze dovette incontrare maestri di primo piano come Fra Angelico, Luca della Robbia, Donatello e Brunelleschi. Il classicismo degli affreschi di Masaccio e le sue figure maestose in Santa Maria del Carmine furono per lui un’importante fonte di ispirazione. La datazione delle opere non documentate di Piero è difficile perché il suo stile non sembra essersi sviluppato nel corso degli anni. Piero tornò nella sua città natale nel 1442 e fu eletto nel Consiglio Comunale di Sansepolcro. Tre anni dopo, ricevette la sua prima commissione, dipingere la pala d’altare della Madonna della Misericordia per la chiesa della Misericordia a Sansepolcro, che fu completata nei primi anni del 1460. Nel 1449, eseguì diversi affreschi nel Castello Estense e nella chiesa di Sant’Andrea a Ferrara, oggi anch’essi perduti. La sua influenza fu particolarmente forte nelle successive opere allegoriche ferraresi di Cosimo Tura. Il Battesimo di Cristo, ora nella National Gallery di Londra, fu completato intorno al 1450 per l’altare maggiore della chiesa del priorato di San Giovanni Battista a Sansepolcro. Altre opere degne di nota sono gli affreschi della Resurrezione a Sansepolcro e la Madonna del Parto a Monterchi, vicino a Sansepolcro. Due anni dopo si trovava a Rimini, al servizio del condottiero Sigismondo Pandolfo Malatesta. Nel 1451, durante quel soggiorno, eseguì il celebre affresco di San Sigismondo e Sigismondo Pandolfo Malatesta nel Tempio Malatestiano, nonché un ritratto di Sigismondo. A Rimini, Piero potrebbe aver incontrato il famoso matematico e architetto rinascimentale Leon Battista Alberti, che aveva ridisegnato il Tempio Malatestiano, sebbene sia noto che Alberti diresse l’esecuzione dei suoi progetti per la chiesa attraverso la corrispondenza con il suo supervisore ai lavori. In seguito, Piero fu attivo ad Ancona, Pesaro e Bologna. Nel 1454, firmò un contratto per il Polittico di Sant’Agostino nella chiesa di Sant’Agostino a Sansepolcro. Il pannello centrale di questo polittico è andato perduto, e i quattro pannelli delle ali, con rappresentazioni di santi, sono ora sparsi in tutto il mondo. Alcuni anni dopo, convocato da Papa Niccolò V, si trasferì a Roma, dove eseguì affreschi nella Basilica di Santa Maria Maggiore, dei quali rimangono solo frammenti. Due anni dopo, era nuovamente nella capitale pontificia, dipingendo affreschi nel Palazzo Vaticano, che da allora sono stati distrutti. Nel 1452, Piero della Francesca fu chiamato ad Arezzo per sostituire Bicci di Lorenzo nella pittura degli affreschi della basilica di San Francesco. L’opera fu completata nel 1464. Il ciclo di affreschi della Storia della Vera Croce è generalmente considerato tra i suoi capolavori e tra quelli della pittura rinascimentale in generale. La storia rappresentata in questi affreschi deriva da fonti medievali leggendarie su come furono ritrovate le reliquie lignee della Vera Croce. Queste storie furono raccolte nella Legenda Aurea di Jacopo da Varazze (Jacopo da Varagine) della metà del XIII secolo. Ad un certo punto, Giovanni Santi invitò Piero a Urbino. Tra il 1469 e il 1486 Piero lavorò ripetutamente al servizio del conte Federico III da Montefeltro (duca nel 1474). La Flagellazione è generalmente considerata l’opera più antica di Piero a Urbino (ca. 1455–1470). È uno dei dipinti più famosi e controversi del primo Rinascimento. Come discusso nella sua voce specifica, è caratterizzata da un’aria di sobrietà geometrica, oltre a presentare un enigma sconcertante riguardo alla natura dei tre uomini in piedi in primo piano. Un’altra opera famosa dipinta a Urbino è il Doppio Ritratto di Federico e di sua moglie Battista Sforza, agli Uffizi. I ritratti di profilo traggono ispirazione dalle grandi medaglie di bronzo e dai tondi in stucco con i ritratti ufficiali di Federico e di sua moglie. Altri dipinti realizzati a Urbino sono la monumentale Pala Montefeltro (1474) nella Pinacoteca di Brera a Milano e probabilmente anche la Madonna di Senigallia. A Urbino, Piero incontrò i pittori Melozzo da Forlì, Fra Carnevale e il fiammingo Justus van Gent, il matematico Fra Luca Pacioli, l’architetto Francesco di Giorgio Martini e probabilmente anche Leon Battista Alberti. Negli ultimi anni della sua vita, pittori come Perugino e Luca Signorelli visitavano frequentemente la sua bottega. Completò il trattato Sulla prospettiva nella pittura tra la metà degli anni Settanta e gli anni Ottanta del Quattrocento. Intorno al 1480, la sua vista cominciò a indebolirsi, ma continuò a scrivere trattati come il Libellus de quinque corporibus regularibus nel 1485. È documentato che Piero affittò una casa a Rimini nel 1482. Piero redasse il suo testamento nel 1487 e morì cinque anni dopo, il 12 ottobre 1492, nella sua casa di San Sepolcro. Lasciò i suoi beni alla famiglia e alla Chiesa.