Piero della Francesca

1416 - 1492 Italian

Sereen humanisme en meetkunde.

Piero della Francesca, oorspronkelijk genaamd Piero di Benedetto, was een Italiaanse schilder uit de vroege Renaissance. Voor zijn tijdgenoten stond hij ook bekend als wiskundige en meetkundige. Tegenwoordig wordt Piero della Francesca voornamelijk gewaardeerd om zijn kunst. Zijn schilderkunst wordt gekenmerkt door zijn serene humanisme, het gebruik van geometrische vormen en perspectief. Zijn beroemdste werk is de fresco-cyclus De Geschiedenis van het Ware Kruis in de kerk van San Francesco in de Toscaanse stad Arezzo. Piero werd geboren als Piero di Benedetto in de stad Borgo Santo Sepolcro, in het huidige Toscane, zoon van Benedetto de’ Franceschi, een handelaar, en Romana di Perino da Monterchi, leden van de adellijke Florentijnse en Toscaanse familie Franceschi. Zijn vader overleed voor zijn geboorte, en hij werd Piero della Francesca genoemd naar zijn moeder, die bekend stond als "la Francesca" vanwege haar huwelijk met de familie Franceschi (vergelijkbaar met hoe Lisa Gherardini bekend werd als "la Gioconda" door haar huwelijk met de familie Giocondo). Romana ondersteunde zijn opleiding in wiskunde en kunst. Hoogstwaarschijnlijk was hij in de leer bij de lokale schilder Antonio di Giovanni d’Anghiari, omdat in documenten over betalingen wordt vermeld dat hij in 1432 en mei 1438 met Antonio samenwerkte. Hij nam zeker kennis van het werk van enkele Sienese kunstenaars die tijdens zijn jeugd actief waren in San Sepolcro, zoals Sassetta. In 1439 ontving Piero, samen met Domenico Veneziano, betalingen voor zijn werk aan fresco’s voor de kerk van Sant’Egidio in Florence, die nu verloren zijn gegaan. In Florence moet hij vooraanstaande meesters zoals Fra Angelico, Luca della Robbia, Donatello en Brunelleschi hebben ontmoet. Het classicisme van de fresco’s van Masaccio en zijn majestueuze figuren in de Santa Maria del Carmine waren voor hem een belangrijke bron van inspiratie. De datering van Piero’s niet-gedocumenteerde werken is moeilijk omdat zijn stijl door de jaren heen niet lijkt te zijn ontwikkeld. Piero keerde in 1442 terug naar zijn geboorteplaats en werd verkozen tot lid van de stadsraad van Sansepolcro. Drie jaar later ontving hij zijn eerste opdracht, het schilderen van het altaarstuk van de Madonna della Misericordia voor de kerk van de Misericordia in Sansepolcro, dat begin jaren 1460 werd voltooid. In 1449 voerde hij verschillende fresco’s uit in het Castello Estense en de kerk van Sant’Andrea in Ferrara, die tegenwoordig ook verloren zijn gegaan. Zijn invloed was bijzonder sterk in de latere Ferrarese allegorische werken van Cosimo Tura. De Doop van Christus, momenteel te zien in de National Gallery in Londen, werd rond 1450 voltooid voor het hoofdaltaar van de kerk van het priorij van San Giovanni Battista in Sansepolcro. Andere opmerkelijke werken zijn de fresco’s van De Opstanding in Sansepolcro en de Madonna del Parto in Monterchi, nabij Sansepolcro. Twee jaar later bevond hij zich in Rimini, waar hij werkte voor de condottiere Sigismondo Pandolfo Malatesta. In 1451, tijdens dat verblijf, vervaardigde hij het beroemde fresco van Sint-Sigismund en Sigismondo Pandolfo Malatesta in de Tempio Malatestiano, evenals een portret van Sigismondo. In Rimini heeft Piero mogelijk de beroemde wiskundige en architect uit de renaissance, Leon Battista Alberti, ontmoet, die de Tempio Malatestiano had herontworpen, hoewel bekend is dat Alberti de uitvoering van zijn ontwerpen voor de kerk aanstuurde via correspondentie met zijn bouwopzichter. Daarna was Piero actief in Ancona, Pesaro en Bologna. In 1454 tekende hij een contract voor het Sint-Augustinuspolyptiek in de kerk van Sant’Agostino in Sansepolcro. Het centrale paneel van dit polyptiek is verloren gegaan, en de vier panelen van de vleugels, met voorstellingen van heiligen, zijn nu over de hele wereld verspreid. Enkele jaren later, opgeroepen door paus Nicolaas V, verhuisde hij naar Rome, waar hij fresco’s uitvoerde in de Basiliek van Santa Maria Maggiore, waarvan slechts fragmenten overblijven. Twee jaar later was hij opnieuw in de pauselijke hoofdstad, waar hij fresco’s schilderde in het Vaticaanse Paleis, die sindsdien zijn vernietigd. In 1452 werd Piero della Francesca naar Arezzo geroepen om Bicci di Lorenzo te vervangen bij het schilderen van de fresco’s in de basiliek van San Francesco. Het werk werd in 1464 voltooid. De cyclus van fresco’s over de Geschiedenis van het Ware Kruis wordt algemeen beschouwd als een van zijn meesterwerken en als een hoogtepunt binnen de Renaissance-schilderkunst in het algemeen. Het verhaal in deze fresco’s is afgeleid van legendarische middeleeuwse bronnen over hoe de houten relieken van het Ware Kruis werden gevonden. Deze verhalen werden verzameld in de Legenda Aurea van Jacopo da Varazze (Jacopo da Varagine) uit het midden van de 13e eeuw. Op een bepaald moment nodigde Giovanni Santi Piero uit naar Urbino. Tussen 1469 en 1486 werkte Piero herhaaldelijk in dienst van graaf Federico III da Montefeltro (hertog in 1474). De Geseling wordt algemeen beschouwd als Piero’s oudste werk in Urbino (ca. 1455–1470). Het is een van de beroemdste en meest omstreden schilderijen uit de vroege Renaissance. Zoals besproken in het eigen artikel, wordt het gekenmerkt door een sfeer van geometrische soberheid, en presenteert het bovendien een raadselachtig mysterie regarding de aard van de drie mannen die op de voorgrond staan. Een ander beroemd werk dat in Urbino is geschilderd, is het Dubbelportret van Federico en zijn vrouw Battista Sforza, in de Uffizi. De profielportretten zijn geïnspireerd op grote bronzen medailles en stucwerkmedaillons met de officiële portretten van Federico en zijn vrouw. Andere schilderijen die in Urbino zijn gemaakt, zijn het monumentale Montefeltro-altaarstuk (1474) in de Brera-galerij in Milaan en waarschijnlijk ook de Madonna van Senigallia. In Urbino ontmoette Piero de schilders Melozzo da Forlì, Fra Carnevale en de Vlaming Justus van Gent, de wiskundige Fra Luca Pacioli, de architect Francesco di Giorgio Martini en waarschijnlijk ook Leon Battista Alberti. In zijn latere jaren bezochten schilders zoals Perugino en Luca Signorelli regelmatig zijn werkplaats. Hij voltooide het verhandeling Over perspectief in de schilderkunst halverwege de jaren 1470 tot de jaren 1480. Rond 1480 begon zijn gezichtsvermogen achteruit te gaan, maar hij bleef verhandelingen schrijven, zoals het Korte boek over de vijf regelmatige lichamen in 1485. Het is gedocumenteerd dat Piero in 1482 een huis huurde in Rimini. Piero maakte zijn testament in 1487 en stierf vijf jaar later, op 12 oktober 1492, in zijn eigen huis in San Sepolcro. Hij liet zijn bezittingen na aan zijn familie en de kerk.