Piero di Cosimo

1462 - 1521 Italian

Grillige mythische realisme met landschappen

Piero di Cosimo, ook bekend als Piero di Lorenzo, was een Italiaanse schilder van de Renaissance. Hij is het bekendst voor de mythologische en allegorische onderwerpen die hij tekende aan het einde van het Quattrocento; men zegt dat hij deze heeft opgegeven om terug te keren naar religieuze onderwerpen onder invloed van Savonarola, de prediker die een enorme invloed had op Florence in de jaren '90, en die een vergelijkbaar effect had op Botticelli. De stijl van de Hooge Renaissance van het nieuwe eeuw had weinig invloed op hem, en hij behield de directe realiteit van zijn figuren, die samenwerken met vaak fantasievolle behandeling van zijn onderwerpen om het kenmerkende gevoel van zijn werken te creëren. Vasari heeft veel verhalen over zijn vreemde gedrag, en de mythologische onderwerpen hebben een individuele en vreemde fascinatie. Hij studeerde onder Cosimo Rosselli, wiens dochter hij trouwde, en hielp hem bij zijn fresco's in de Sixtijnse Kapel. Hij werd ook beïnvloed door vroege Nederlandse schilderkunst, en levendige landschappen komen vaak voor in zijn werken, vaak bossen die dichtbij worden geobserveerd. Verscheidene van zijn meest opvallende wereldlijke werken zijn in het lange 'landschap'-formaat gemaakt dat gebruikt werd voor schilderijen ingebed in huwelijkskasten (cassone), hoofden (spalliera) of inpaneelwerk. Hij was blijkbaar beroemd om tijdelijke decoraties te ontwerpen voor de Carnaval en andere feestelijkheden. Zoon van een goudsmid, Lorenzo di Piero, werd Piero geboren in Florence en studeerde onder kunstenaar Cosimo Rosselli, van wie hij zijn populair naam kreeg en die hem hielp bij het schilderen van de Sixtijnse Kapel in 1481. In de eerste fase van zijn carrière werd Piero geïnspireerd door het Nederlandse naturalisme van Hugo van der Goes, wiens Portinari-triptych (nu in het Uffizigalerie in Florence) de hele florentijnse schilderkunst in nieuwe kanalen leidde. Van hem, waarschijnlijk, verkreeg Cosimo de liefde voor landschappen en de intieme kennis van bloeiende bloemen en dierlijke levensvormen. De manier van Hugo van der Goes is vooral zichtbaar in de 'Aanbidding der Herders', in het Berlijnse museum. Hij reisde in 1482 naar Rome met zijn meester, Rosselli. Hij bewees dat hij een ware zoon van de Renaissance was door klassieke mythologie-thema's te tonen in werken zoals Venus, Mars en Cupido, De Dood van Procris, de Perseus en Andromeda serie in het Uffizi en vele anderen. Geïnspireerd door Vitruvius' beschrijving van de evolutie van de mens tonen Pieros mythologische composities het vreemde voorkomen van hybride vormen van mensen en dieren, of de mens die leert vuur en gereedschap te gebruiken. De menigte nuchterheden in deze werken tonen de invloed van Luca Signorelli op Pieros kunst. Tijdens zijn leven verkreeg Piero een reputatie voor excentriciteit — een reputatie die werd versterkt en overdreven door latere commentatoren zoals Giorgio Vasari, die een biografie van Piero di Cosimo opnam in zijn Levens der kunstenaars. Het wordt gerapporteerd dat hij bang was voor onweersbuien, en zo vuurfobisch dat hij zelden zijn voedsel kookte; hij leefde op een dieet van hardgekookte eieren, die hij tegelijkertijd 50 stukken kookte terwijl hij lijm kookte voor zijn kunstwerken. Hij weerstond ook elke schoonmaak van zijn studio of snoeien van de vruchtboomgaard; zoals Vasari schreef, leefde hij 'meer als een dier dan als een mens'. Als Vasari gelijk heeft en hij de laatste jaren van zijn leven doorbracht in een droeve terugtrekking, dan was deze verandering waarschijnlijk te wijten aan prediker Girolamo Savonarola, onder wiens invloed hij opnieuw zijn aandacht richtte op religieuze kunst. De dood van zijn meester Roselli kan ook zijn sombere late jaren hebben beïnvloed. De Onbevlekte Ontvangst met Heiligen, in het Uffizi, en de Heilige Familie, in Dresden, illustreren de religieuze vervoering waartoe Savonarola Piero had aangemoedigd. Met uitzondering van het landschapsachtergrond in Rossellis fresco van de Beredene op de berg in de Sixtijnse Kapel, is er geen registratie van andere frescowerk van zijn penseel. Aan de andere kant genoot Piero een grote reputatie als portrettenmaker: het beroemdste van zijn werk is in feite het portret van een Florentijns edele vrouw, Simonetta Vespucci, minnares van Giuliano de' Medici. Volgens Vasari was Piero uitstekend in het ontwerpen van pageants en triumphale processies voor de plezierzoekende jongeren van Florence, en geeft hij een levendige beschrijving van zo'n procesie aan het einde van de carnaval van 1507, die de overwinning van de dood illustreerde. Piero di Cosimo oefende aanzienlijke invloed uit op zijn medestudenten Albertinelli en Bartolomeo della Porta, en was de meester van Andrea del Sarto. Vasari gaf Pieros datum van overlijden als 1521, en deze datum wordt nog steeds herhaald door vele bronnen, waaronder de Encyclopædia Britannica. Echter, contemporaine documenten tonen aan dat hij stierf aan pest op 12 april 1522. Hij komt voor in George Eliots roman Romola.