Pierre-Henri de Valenciennes

1750 - 1819 French

Pionnier des études en plein air

Pierre-Henri de Valenciennes était un peintre français qui a joué un rôle influent dans l'élévation du statut de la peinture en plein air. Valenciennes a travaillé à Rome de 1778 à 1782, où il a réalisé un certain nombre d'études de paysage directement d'après nature, peignant parfois le même groupe d'arbres ou la même maison à différents moments de la journée. Il a théorisé cette idée dans son traité de 1800 intitulé Réflexions et conseils à un élève sur la peinture, en particulier sur le paysage, développant le concept d'un « portrait de paysage » dans lequel l'artiste peint un paysage directement en l'observant, en veillant à capturer ses détails particuliers. La peinture en plein air a permis à Valenciennes de saisir les changements éphémères d'un paysage dus à la lumière et aux conditions météorologiques. Il était un partisan du travail des artistes en extérieur, peignant la même vue à différents moments de la journée. Bien qu'il ait présenté cette pratique comme un type de peinture intéressant principalement les « amateurs », par opposition à l'art supérieur des académies, il y trouvait un grand intérêt, et parmi ses œuvres, les portraits de paysage qui subsistent ont été les plus remarqués par les commentateurs ultérieurs. Il a particulièrement exhorté les artistes à saisir les détails distinctifs de l'architecture, des costumes, de l'agriculture et ainsi de suite d'une scène, afin de donner au paysage un sentiment d'appartenance à un lieu spécifique ; en cela, il a probablement influencé d'autres artistes français actifs en Italie qui ont adopté une approche anthropologique pour peindre les zones rurales et les coutumes, tels que Hubert Robert, Pierre-Athanase Chauvin et Achille-Etna Michallon. Parmi ses élèves figuraient Jean-Victor Bertin, Achille Etna Michallon, Louis Étienne Watelet, Louis-François Lejeune et le premier peintre de panoramas français, Pierre Prévost. Né dans la ville de Toulouse, il est mort à Paris et y est enterré au cimetière du Père-Lachaise.