Pierre-Henri de Valenciennes

1750 - 1819 French

Pioniere dello studio en plein air

Pierre-Henri de Valenciennes fu un pittore francese che ebbe un'influenza significativa nell'elevare lo status della pittura en plein air (pittura all'aperto). Valenciennes lavorò a Roma dal 1778 al 1782, dove realizzò numerosi studi di paesaggio direttamente dal vero, dipingendo talvolta lo stesso gruppo di alberi o la stessa casa in diversi momenti della giornata. Egli teorizzò questa idea nel suo trattato del 1800 Riflessioni e consigli a uno studente sulla pittura, in particolare sul paesaggio, sviluppando il concetto di «ritratto di paesaggio», in cui l'artista dipinge un paesaggio direttamente osservandolo, con cura di catturarne i dettagli particolari. Dipingere all'aperto permise a Valenciennes di catturare i cambiamenti fugaci di un paesaggio dovuti alla luce e alle condizioni meteorologiche. Fu un sostenitore del lavoro degli artisti all'aperto, dipingendo la stessa veduta in diversi momenti della giornata. Sebbene descrivesse questa pratica come un tipo di pittura di interesse principalmente per gli «amatori», in contrasto con l'arte superiore delle accademie, egli la trovava di grande interesse, e tra le sue opere, i ritratti di paesaggio sopravvissuti sono stati quelli più notati dai commentatori successivi. Esortò in particolare gli artisti a cogliere i dettagli distintivi dell'architettura, dell'abbigliamento, dell'agricoltura e così via di una scena, al fine di conferire al paesaggio un senso di appartenenza a un luogo specifico; in questo, probabilmente influenzò altri artisti francesi attivi in Italia che adottarono un approccio antropologico nella pittura delle aree rurali e dei costumi, come Hubert Robert, Pierre-Athanase Chauvin e Achille-Etna Michallon. Tra i suoi allievi vi erano Jean-Victor Bertin, Achille Etna Michallon, Louis Étienne Watelet, Louis-François Lejeune e il primo pittore di panorami francese Pierre Prévost. Nato nella città di Tolosa, morì a Parigi ed è sepolto lì nel cimitero di Père Lachaise.