Pierre Jacques Smit

1863-1960 Dutch

Illustrateur naturaliste victorien

Le révérend Pierre Jacques Smit, qui signait souvent ses œuvres Peter Smit, Peter J. Smit ou P.J. Smit, était un illustrateur d'histoire naturelle de l'époque victorienne en Angleterre. Smit est né à Leiderdorp, en Hollande, fils de l'illustrateur d'histoire naturelle néerlandais Joseph Smit (1836–1929), lui-même un artiste « compétent et prospère ». Lorsqu'il avait deux ans, la famille Smit a déménagé en Angleterre, et Joseph est devenu illustrateur au département d'histoire naturelle du British Museum (aujourd'hui le Natural History Museum). Peter a montré qu'il avait un talent naturel pour le dessin dès son enfance, et il a suivi les traces de son père en travaillant dans l'illustration d'histoire naturelle, y compris des travaux pour le British Museum. Smit a été chargé par le département d'histoire naturelle du British Museum de réaliser des dessins au crayon et à l'encre de la salle centrale du musée pour son guide de 1890/91 ; il vivait alors à Primrose Hill, à Londres. Un travail beaucoup plus important s'ensuivit, car il contribua avec des illustrations d'oiseaux à l'énorme Catalogue des oiseaux du British Museum (CBBM). Smit s'installe en Afrique du Sud en 1903 et devient ministre méthodiste wesleyen. Lorsqu'il prend sa retraite en 1932, il reprend ses activités de peintre jusqu'à sa mort en 1960, à l'âge de 96 ans. Smit épousa Gertrude Burge à Evesham, dans le Worcestershire, au printemps 1894. Ils eurent un fils, Bernard, né en 1897 à Hampstead, Londres. Il mourut en 1960 à l'âge de 97 ans.

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