Pierre-Jean Mariette

1694-1774 French

Expert renommé en estampes et chroniqueur

Pierre-Jean Mariette était un collectionneur et marchand d'estampes de maîtres anciens, un connaisseur renommé, en particulier des estampes et des dessins, et un chroniqueur des carrières des artistes français, italiens et flamands. Il est né et mort à Paris, et a été une figure centrale de la culture artistique de la ville pendant des décennies. Mariette est né dans une famille parisienne de graveurs, d'éditeurs de livres et de marchands d'estampes, établie de longue date et très prospère. Son père était Jean Mariette (1660–1742). En 1657, le père de son père, Pierre Mariette (ii) (1634–1716), avait racheté l'entreprise familiale à son père malade, Pierre Mariette (i) (1596–1657), pour 30 000 livres. Des liens familiaux le mirent en contact, jeune homme, avec des antiquaires tels que le comte de Caylus, pour qui Mariette écrivit sa Lettre sur Leonardo da Vinci, imprimée en préface du livre de Caylus sur les caricatures de Léonard, paru en 1730. En 1722, il rencontra pour la première fois le mécène des arts extrêmement riche Pierre Crozat, qu'il conseilla, dont il catalogua la collection et auprès duquel il acheta d'excellents dessins lors de la vente. Après avoir fréquenté le collège jésuite de Paris, son père l'envoya en voyage en 1717 afin d'aiguiser son œil de connaisseur et de renforcer les relations familiales. Il se rendit d'abord à Amsterdam, centre du commerce de l'art, puis en Allemagne. À Vienne, Mariette catalogua la collection d'art du prince Eugène de Savoie. Partout, Mariette, affable, curieux et sociable, fit des connaissances et établit des contacts avec la communauté savante et artistique européenne, qu'il entretint par correspondance. Grâce à ses relations artistiques, Mariette fut nommé membre de la prestigieuse Accademia delle Arti del Disegno de Florence en 1733. Sa connaissance des estampes et son amitié étroite avec Caylus et l'artiste Charles-Antoine Coypel lui assurèrent un poste pour réorganiser la collection d'estampes des anciens maîtres de la Bibliothèque Royale. En 1741, Mariette fut chargé de rédiger le catalogue de vente de la collection de peintures et d'antiquités de Crozat, premier exemple du catalogue de vente descriptif moderne. Il acheta lui-même certains des dessins de Crozat lors de la vente ; une provenance issue de la collection de Mariette, avec son discret tampon de collectionneur, ajoute du charme même aux grands dessins des anciens maîtres : une tête d'Andrea del Sarto, provenant des collections de Giorgio Vasari, Crozat et Mariette, a atteint 6 504 000 £ (environ 11 740 072 $) aux enchères en 2005. Mariette a gravé et imprimé plusieurs planches, un aspect de l'entreprise familiale. Ses gravures ont illustré le Cours d'architecture qui comprend les ordres de Vignole à ceux de Michel-Ange d'Augustin-Charles d'Aviler (Paris, 1760). Avant la mort de son père en 1742, Mariette dirigeait déjà l'entreprise familiale d'édition et de gravure, un aspect de sa carrière souvent négligé par les historiens de l'art. La maison avait publié Le chirurgien dentiste, ou traité des dents de Pierre Fauchard en 1728, premier ouvrage moderne sur la dentisterie et jalon de l'histoire médicale. En 1750, il vendit l'entreprise familiale qu'il avait héritée en 1744, afin d'acheter la charge de Contrôleur Général de la Grande Chancellerie, une sinécure qui lui permit de consacrer le reste de sa vie à ses recherches et à l'enrichissement de sa célèbre collection. Il se concentra sur les estampes et les dessins, mais inclut également des peintures, des bronzes et des terres cuites. Parmi ses grands dessins figurait une étude de nu de Michel-Ange pour la chapelle Sixtine. Il partageait avec Crozat le goût pour les dessins de Rubens : lors de la vente de Crozat, il acquit soixante-deux des plus beaux pour sa propre collection. Lorsque ses collections furent dispersées aux enchères après sa mort, 1266 dessins furent acquis par la Couronne ; ils font désormais partie de la collection de la Bibliothèque nationale. Les albums de plus de 3500 estampes montées sur papier fin, commencés par son père, Jean Mariette, passèrent dans la collection des comtes Spencer. Ces « Albums Spencer » des estampes de Mariette constituent l'une des acquisitions les plus importantes réalisées par les musées d'art de l'Université Harvard ces dernières années. Les albums comprennent des eaux-fortes et des gravures dans un état de conservation quasi parfait, réalisées par des graveurs italiens, hollandais et flamands, dont Jacques Callot, Jusepe de Ribera et Adriaen van Ostade. Mariette also collected contemporary French paintings, Although he was immune to the forceful realism of Chardin, the more sentimental charm of Greuze found a place on his walls: Greuze's Young Peasant Boy, shown at the Salon of 1763 had already been purchased by Mariette, together with its pendant, before it was exhibited. Les autres ouvrages publiés par Mariette ne furent pas nombreux. En 1750, il publia un Traité historique des pierres gravées du Cabinet du Roi, consacré aux sculptures en pierres dures de la collection royale. Sa réputation de connaisseur, ayant établi les principes permettant d'identifier la main des maîtres italiens dans les dessins, lui valut d'être nommé associé, puis membre honoraire (1757) de l'Académie royale de peinture et de sculpture. En 1764-1765, il s'est engagé dans une dispute publique dans les pages de la Gazette littéraire de l'Europe avec Giovanni Battista Piranesi, que Mariette admirait grandement en tant qu'artiste, à propos de la position polémique de Piranesi selon laquelle la magnificence de l'art romain découlait de ses racines étrusques, plutôt que de ses emprunts grecs. Le cercle d'amis de Mariette était vaste, incluait André-Charles Boulle et était assez large pour définir l'état de l'expertise artistique en France à son époque, à commencer par le cercle qu'il a rencontré dans les demeures du prodigieux collectionneur Pierre-Antoine Crozat, où, outre des artistes comme Antoine Watteau et le sculpteur classicisant Edmé Bouchardon, Mariette a rencontré l'abbé de Maroulle et le comte de Caylus, qui ont contribué à affiner son œil. Mariette épousa Angélique-Catherine Doyen en 1724. Il acquit une maison de campagne à Croissy, qu'il nomma « Le Colifichet », fut anobli sous le règne de Louis XV et honoré de l'ordre du Saint-Esprit.