Pieter Aertsen

1508 - 1575 Dutch

Inventò scene di genere monumentali invertite

Pieter Aertsen, chiamato Lange Piet («Pete il Alto») a causa della sua statura, era un pittore olandese nello stile del manierismo settentrionale. Gli è attribuita l’invenzione della scena di genere monumentale, che combina natura morta e pittura di genere e spesso include anche una scena biblica sullo sfondo. Fu attivo nella sua città natale, Amsterdam, ma lavorò anche per un lungo periodo ad Anversa, allora il centro della vita artistica nei Paesi Bassi. Le sue scene di genere influenzarono la successiva pittura barocca fiamminga, la natura morta olandese e anche l’Italia. Le sue scene contadine precedettero di alcuni anni i dipinti molto più noti prodotti ad Anversa da Pieter Bruegel il Vecchio. Aertsen nacque ad Amsterdam e fu apprendista presso Allaert Claesz. In seguito viaggiò nei Paesi Bassi meridionali e si stabilì ad Anversa, inizialmente con il suo connazionale Jan Mandijn. Aertsen divenne membro della Gilda di San Luca di Anversa. Nei registri ufficiali della Gilda è registrato come «Langhe Peter, schilder» (Pietro l’Alto, pittore). Nel 1542 divenne cittadino (poorter) di Anversa. Aertsen tornò ad Amsterdam nel 1555-1556. Dopo aver iniziato dipingendo opere religiose, negli anni Cinquanta del Cinquecento sviluppò la pittura di scene domestiche in cui riproduceva mobili, utensili da cucina e cibi con grande abilità e realismo. La sua «Macelleria con la Fuga in Egitto» (Uppsala, 1551) «è stata definita il primo esempio di inversione manierista della natura morta nella pittura nordica», mostrando il soggetto «inferiore» in modo molto più prominente rispetto al soggetto derivante dalla pittura di storia. Un’inversione simile nella pittura di paesaggio era stata sviluppata da Joachim Patinir ad Anversa alcuni decenni prima, quando inventò il paesaggio mondo. A differenza di questi, nelle opere di Aertsen il materiale di genere domina la parte anteriore dell’immagine, mentre la scena storica, normalmente religiosa, è facile da trascurare sullo sfondo. Questa tecnica pittorica attingeva ai dipinti di un altro artista anversese, Jan Sanders van Hemessen, i cui trattamenti di genere di scene religiose e morali includevano piccole scene inserite nello sfondo in modo simile. Nel dipinto di Uppsala, le zone dietro il banco del macellaio mostrano (da sinistra) una vista attraverso una finestra di una chiesa, la Sacra Famiglia che distribuisce elemosine durante il suo viaggio, un lavoratore nel piano intermedio e una compagnia allegra che mangia cozze e ostriche (credute promotrici della lussuria) in una stanza sul retro. L’insegna in alto a destra pubblicizza il terreno retrostante come in vendita. Il dipinto offre allo spettatore una gamma di opzioni di vita, in un’allegoria sul cibo fisico e spirituale. Il dipinto reca lo stemma di Anversa, suggerendo che fosse una commissione civica, forse della ricca Gilda dei Macellai. Tali soggetti furono dipinti principalmente prima del 1560 circa. Nel Rinascimento, l’esempio classico del pittore Peiraikos, noto solo attraverso Plinio il Vecchio, fu importante per giustificare la pittura di genere e altri soggetti «bassi» nella pittura. Aertsen fu paragonato a Peiraikos dall’umanista olandese del Rinascimento Hadrianus Junius (Adriaen de Jonghe, 1511–1575) nella sua opera Batavia, pubblicata postuma nel 1588, che confronta Aertsen in ogni punto della descrizione di Plinio in modo interamente encomiastico. Un articolo di Zoran Kwak sostiene che un dipinto di suo figlio Pieter Pietersz il Vecchio (1540–1603), normalmente intitolato Scena di mercato con il Viaggio a Emmaus, che presenta in modo prominente una figura seminuda che è chiaramente un cuoco (con Gesù e i suoi compagni come figure più piccole sullo sfondo), rappresenti in realtà un autoritratto in uno spirito parzialmente comico, raffigurato come Peiraikos. Più tardi nella sua vita, dipinse anche trattamenti più convenzionali di soggetti religiosi, oggi per lo più perduti, poiché durante l’iconoclastia della «furia iconoclasta» (Beeldenstorm) diversi dipinti commissionati per chiese cattoliche furono distrutti. Diverse delle sue opere migliori, inclusi pali d’altare in varie chiese di Amsterdam, furono anch’esse distrutte nei giorni che circondarono l’evento noto come «Alteratie», o «Cambiamento», quando Amsterdam tornò ufficialmente dal cattolicesimo al protestantesimo il 26 maggio 1578, all’inizio della Guerra degli Ottant’anni. Un’opera religiosa sopravvissuta è la Crocifissione nel Museo Reale di Belle Arti di Anversa. La formula esatta di Aertsen, con nature morte e figure di genere in primo piano e piccole scene di pittura storica sullo sfondo, persistette solo per la generazione successiva (o due, poiché Joachim Wtewael dipinse alcune opere simili), ma dipinti storici con elementi di natura morta molto prominenti e abbondanti in primo piano furono prodotti da Rubens e dalla sua generazione, e nel XVII secolo sia la pittura barocca fiamminga sia la pittura dell’Età dell’oro olandese svilupparono importanti generi di soggetti di natura morta indipendenti, che erano prodotti solo occasionalmente ai tempi di Aertsen. A differenza di Pieter Bruegel il Vecchio, le figure di genere di Aertsen (specialmente le donne) erano per lo più rappresentate in modo idealizzato, con notevole dignità e senza alcun intento comico, utilizzando pose che derivavano infine dall’arte classica. In alcuni casi, sembrano essere state prese dai ritratti di corte contemporanei di artisti come Anthonis Mor. Due insoliti ritratti di genere individuali (probabilmente non di persone reali) di cuoche a Genova e Bruxelles, uno a figura intera e l’altro nel formato a tre quarti ideato da Tiziano per i ritratti reali, le mostrano mentre tengono spiedi da arrosto con pollame come se fossero bastoni da maresciallo.