Pieter Boel

1622 - 1674 Flemish

Révolutionna la peinture animalière sur le vif

Pieter Boel ou Peeter Boel était un peintre, graveur et dessinateur de tapisseries flamand. Il se spécialisait dans les natures mortes somptueuses et les peintures animalières. Il s'installa à Paris, où il travailla à la manufacture des Gobelins et devint peintre du roi. Pieter Boel révolutionna la peinture animalière en travaillant directement d'après des animaux vivants dans un cadre naturel. Il parvint ainsi à des représentations d'animaux les montrant dans leurs poses naturelles et caractéristiques. Il eut de nombreux disciples en France. Il a été baptisé à Anvers le 10 octobre 1622, fils de Jan Boel et Anna van der Straeten. Il était membre d'une famille d'artistes. Son grand-père Jeroom avait été un peintre qui s'était inscrit comme maître dans la Guilde de Saint-Luc d'Anvers en 1620. Son père était graveur et son frère aîné Quirijn le Jeune est devenu graveur. Après avoir étudié le dessin avec son père, il est devenu l'élève de Jan Fijt, un célèbre peintre de natures mortes et d'animaux. Jan Fijt avait étudié sous la direction du principal peintre flamand d'animaux et de natures mortes Frans Snyders. On pense qu'il a voyagé en Italie dans les années 1640 ou en 1651. Son voyage l'a conduit à Gênes et à Rome. À Gênes, il a séjourné chez Cornelis de Wael, peintre et marchand d'art anversois comme lui, qui était un résident de longue date de cette ville et a joué un rôle crucial en offrant aux artistes flamands arrivant à Gênes la possibilité de travailler. Plus tard, Boel épousa la nièce de De Wael après son retour à Anvers. À son retour à Anvers, il fut inscrit au sein de la guilde locale de Saint-Luc en tant que wijnmeester (maître du vin), un titre réservé aux enfants des membres de la guilde, en 1650–1651. Il épousa Maria Blanckaert, fille du peintre Jan Blanckaert. La mère de son épouse était la sœur des peintres et marchands d'art Cornelis de Wael (qu'il connaissait depuis Gênes) et Lucas de Wael. Deux des fils du couple, Jan Baptist Boel le Jeune et Balthasar-Lucas Boel, devinrent artistes. En 1668-1669, il s'était installé à Paris, où il faisait partie du groupe d'artistes flamands qui s'étaient rassemblés autour de Charles Le Brun et résidaient à l'Hôtel Royal des Gobelins. Le peintre de la cour (Premier peintre du roi) Charles Le Brun avait été chargé de diriger la Manufacture des Gobelins, les ateliers royaux de tapisserie créés en 1663, ainsi que de la décoration des divers nouveaux bâtiments construits pour le Roi. Pour réaliser ces projets, Le Brun s'entoura d'un large groupe d'artistes, dont plusieurs artistes flamands tels que le sculpteur Gerard van Opstal et les peintres Adam Frans van der Meulen, Abraham Genoels, Adriaen Frans Boudewijns et Peter van Boucle. En tant que résident de l'Hôtel Royal des Gobelins, Boel pouvait exercer son art sans avoir à s'inscrire auprès de la guilde locale de Saint-Luc ou de l'Académie royale de peinture et de sculpture. À trois reprises, son nom apparaît dans les Comptes des Bâtiments du Roi, notamment pour avoir fourni des dessins pour les tapisseries des Gobelins. Boel était étroitement lié à deux artistes flamands qui vivaient également aux Gobelins : Adam Frans van der Meulen et Gerard Scotin, un graveur. En 1671, il fut témoin au mariage de Scotin. La femme de Van der Meulen était le second témoin. Scotin grava un certain nombre de dessins d'animaux de Boel et fut peut-être aussi l'éditeur des gravures réalisées par Boel lui-même. Il fut nommé peintre ordinaire par le roi Louis XIV en 1674. En tant que peintre ordinaire du roi, Boel fut chargé de créer des « tableaux de divers animaux destinés à être utilisés dans les tapisseries de la Manufacture des Gobelins ». Il mourut le 3 septembre 1674 de cette année-là. Adam Frans van der Meulen fut témoin de l'acte de sépulture. Il était le professeur de ses fils et de David de Koninck. Boel a principalement peint des natures mortes, notamment des natures mortes de fleurs, des natures mortes de chasse, des natures mortes d'animaux et de poissons, des vanités et des natures mortes d'armes. Il a également peint quelques paysages. Comme la plupart de ses œuvres ne sont pas datées, il est difficile d'établir une chronologie de son travail. Boel a atteint un très haut niveau de qualité dans son œuvre. On pense que certaines de ses compositions ont pu voir leur signature retirée afin qu'elles puissent passer pour des œuvres de Frans Snyders ou de son maître Jan Fijt. Ce n'est que récemment que plusieurs natures mortes conservées dans des musées, auparavant attribuées à Fijt, ont été réattribuées à Pieter Boel. Boel suit dans une large mesure le style de son maître Jan Fijt, en particulier dans ses compositions de plus petite taille représentant un lièvre ou quelques oiseaux en plein air. Les compositions de Boel diffèrent des œuvres de Fijt par leur retenue et par une touche plus lisse et mieux contrôlée. Sa palette se distingue également de celle de Fijt par sa prédilection pour les accents de bleu, de rouge et de rose. Pendant son séjour en Italie, Boel a fait connaissance avec l'œuvre de l'artiste génois Giovanni Benedetto Castiglione et du peintre de natures mortes Giuseppe Recco. Il a appris de ces maîtres italiens à accentuer l'effet dramatique de ses toiles en mettant l'accent sur les ombres. Il a également utilisé des drapés rouges en arrière-plan, un élément baroque par excellence, pour renforcer l'atmosphère de ses compositions. Il est connu que Boel a collaboré avec ses collègues artistes anversois Erasmus Quellinus II et Jacob Jordaens, qui ont peint les figures humaines dans ses compositions. Inversement, il a également ajouté des éléments de nature morte aux œuvres d'autres artistes. Cela serait le cas dans le Portrait de la famille van de Werve (vers 1661, vendu chez Sotheby's le 7 juillet 2005 à Londres, lot 10), où Boel aurait ajouté la nature morte à gauche et le perroquet dans le portrait peint par le peintre anversois Pieter Thijs. Boel excellait dans les grandes peintures de vanitas représentant une abondance de fruits, de fleurs, de gibier et d'objets précieux. Son chef-d'œuvre dans ce genre est la Nature morte vanitas conservée au Palais des Beaux-Arts de Lille. Pieter Boel a révolutionné la peinture animalière. Alors que les artistes se contentaient auparavant de réaliser des études statiques à partir d'animaux empaillés, Boel dessinait et peignait ses animaux d'après nature dans la ménagerie de Versailles. Il représentait ainsi les animaux dans leurs poses naturelles, dépourvus de toute notion emblématique ou autre préconçue. Sa manière de représenter les animaux a été décrite comme empreinte de sympathie envers eux. Cela n'était pas conforme à la vision dominante de l'époque qui considérait les animaux comme de simples machines ou des bêtes. Son naturalisme a influencé une longue lignée de grands artistes animaliers, du peintre Jean-Baptiste Oudry au sculpteur Antoine-Louis Barye. Boel était particulièrement habile à rendre diverses textures, surtout les plumes. Ses études animalières ont servi de modèles pour les animaux apparaissant dans les bordures et au premier plan d'une série de grandes tapisseries, appelées « Les Mois » ou « Les Maisons Royales », produites à la manufacture des Gobelins. Chaque tapisserie représente une résidence royale différente. Consciente de la valeur du répertoire animalier de Boel, la manufacture des Gobelins a conservé l'ensemble complet des études peintes et dessinées de Boel, au nombre total de 81. Elles représentent des mammifères, des oiseaux, une tortue, un homard et un lézard. Elles sont peintes sur un fond rouge ou rose. Il a peint la fourrure, le plumage, les pattes et les yeux des animaux avec un pinceau libre. Le même animal est représenté dans différentes positions dans certaines études. Les espèces sont mélangées dans les études, mais il est rare que des animaux à fourrure et des animaux à plumage soient inclus dans la même étude. Le peintre français François Desportes a copié plusieurs de ses tableaux et, par conséquent, on a cru que les dessins originaux étaient de Desportes. Ce n'est qu'après qu'il eut été confirmé que les originaux avaient été réalisés par Boel que la réputation de Boel en tant que peintre animalier fut rétablie. Charles Le Brun a utilisé les études de Boel pour ses propres œuvres.